已至宴厅门前，云依依望着满堂宾客，皆着紫衣华服，熠熠生辉。她从未见过如此盛大场面，珠翠耀目，衣香鬓影，一时踟蹰，竟连入门的仪态步姿都忘却了。
如太妃何等眼利，即刻察觉了她的拘谨不安。她侧身低语：“莫怕。往后比这更大的宴席，更隆重的场合，你也会是主位之人。记住祖母的话——届时你为主，他们为客。你是皇上亲封的淳安县主，规矩由你而定，纵有千万闲言碎语，也得在你面前咽下去，嚼碎了吞回肚子里。”
云依依转眸望向身旁这位珠翠环绕、气度雍容的女子。不过一个时辰前，这位尊贵的太妃成了她的祖母，赐她新名“吴云裳”，取自《九歌·东君》“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼”。祖母告诉她，要如蒲草坚韧，无惧风霜，敢与天争命；却又贴心保留了她原本的姓氏“云”字，以存念想。这份细致入微的体恤，让她冰凉的心底终于渗入一丝暖意。
“是，祖母。”她轻声应道，声音虽微，却比先前坚定了些许。
如太妃目光中的鼓励与肯定让她心底渐安。既已至此，她不愿再退。历经磨难，看尽冷暖后，她忽然渴望握住这突如其来的权柄，叫那些曾践踏她、伤害她的人，一一付出代价。是的，当彻底明白自己是如何被至亲抛弃、被世人构陷之后，绝望反而再不能伤她分毫。母亲当年选择的权势，如今成了她手中最锋利的箭。曾经苦苦坚守的善良与宽容，在恶人眼中不过是怯懦可欺，徒然纵容他们的肆无忌惮。
这些天，似乎一切都改变了——甚至连昔日刻骨铭心想要见到苏牧辞的执念，都淡去了几分。此刻她深吸一口气，挺直那曾被人指指点点、备受轻贱的脊背，无畏地迎向满殿探究、审视、乃至轻蔑的目光。她知道，一切注定从此不同。
大殿之上，众人心思各异，目光交汇处却难掩惊艳之色。只见她身着县主规制的礼服：青云罗广袖上衣以金线绣出层叠云纹，云间有凤鸟穿行，羽翼以翠色丝线叠绣；素白纱中单如晨雾轻笼，朦胧透出纤秀颈项与锁骨轮廓；深青纁色霞帔自肩迤逦垂落，边缘以南海珍珠细细压边，步履移转间珠辉明灭，恍若月华倾泻；腰间金玉革带悬双佩璜环，下着青红二色相间的六幅褶裥长裙，裙裾曳地，行止间如云霞翻涌、碧波漾金，风华夺目，不可通视。这一身雍容华饰非但不掩其清丽容色，反将那份自幼浸染的孤清气质，淬炼成不容逼视的凛然威仪。金丝累珠凤冠下，她眸光沉静，仿佛不是初入荣华的孤女，而是重归玉堂的故主。
“可惜了，太可惜了。”
不知何人忽然发出这声意味不明的感叹，殿内顷刻寂静如死。前列的几位重臣不由自主地后退半步，下意识地垂首敛目，生怕殃及自身。
如太妃眸光倏然转寒，章平公主亦黛眉微蹙。二人正欲启唇制止，却不料平阳王竟已离席而起，径直走向云依依。满殿目光霎时凝于这对父女之身，如同等待一出传闻已久的戏码终于揭幕。
却见平阳王行至云依依面前，缓缓伸出手，声线里浸着多年未诉的怜惜：“裳儿，到爹爹这来。”
自见到平阳王起，云依依第一次从他眼中捕捉到一丝属于父亲的怜爱。那目光陌生又熟悉，与云易尚昔日看她时那般全然的爱怜与包容不同，平阳王的眼中多了几分属于上位者的严峻威仪，如深潭映月，少了几分纯粹坚定的温情。
她正迟疑着，指尖在裙边微微颤抖。如太妃立刻察觉她的不安，适时地牵起她的手朝向平阳王，含笑打趣道：“奕儿，这丫头极好，静如秋水，孝似春晖，娘甚是欢喜的紧。你可不许日后苛待了她。”
如太妃一语既出，平阳王眉间峻色稍融。他上前两步，指腹轻抚过她额前被金步摇勾乱的发丝：“好孩子……这些年，苦了你了。余下的路，让爹爹陪你走。”
“爹爹。”
或许因太久未唤这个称呼，云依依心头泛起复杂涟漪。她不再犹豫，缓缓将手放入那只宽厚温暖的掌中。当他们的目光再次交汇，一股难以言喻的暖流自心口涌起，顷刻流遍四肢百骸。那是眼前这位父亲予她的勇气与底气，是风雨飘摇后终于靠岸的舟楫，让她终于能够挺直腰身，无惧四周投来的各色目光。
随着平阳王内侍王安高声唱道：“贺淳安县主回家——”
一个“家”字，本是寻常百姓的团圆之乐，但当宴厅内外数十护卫按刀齐声高呼“贺淳安县主回家”，此起彼伏的声浪直冲云霄时，满堂宾客霎时色变，先前低语讥讽者皆垂首屏息，旋即纷纷趋前道贺。然在一片喧腾祝颂之下，多少目光仍悄然窥探这位骤现的县主。他们笑里藏审视，语中带掂量，人人心中一副算盘，暗潮早已掩过了明面上的喧阗。
正午时分，明日方中，晴空如洗。万缕金辉穿牖而入，遍洒玉堂，恍若天意昭昭，自今而始，福泽攸归，前尘皆定，万事终有依期。
乐师调琴试音，欲鼓瑟鸣磬；屏风后歌姬互理妆容、舒袖展衣，一切皆已备妥，只待盛宴启幕。
依吴国礼制，宴席男女不同席。如太妃与章平公主同外室大臣行礼后，便引领众女眷入内厅就座。如太妃居中而坐，章平公主居左，云依依与之同案，秋婳与彩月分侍两侧。
席间丝竹渐起，觥筹交错。忽闻下首有位夫人笑着赞了句“县主真是闭月羞花之貌”，这本是寻常奉承，却引来几声意味不明的轻笑。
“呵，什么闭月羞花，不过是宋玉东墙之姿罢了。”那身着淡紫宫装的少女把玩着手中琉璃盏，唇角噙着一丝冷诮，“如今京城哪家茶社酒肆不在传祁国公府的风流轶事？女子立世，最重贤德。生母既出自风尘，有这般‘家学渊源’，日后哪个清白门第敢迎娶？纵有皮相，也不过是绣枕草囊——我却是瞧不入眼。”
她嗓音不高不低，恰似与邻座女伴私语，字字如淬了毒的银针，精准刺向席间那位华服盛装的新晋县主。
“宣乐，别说了……这在人家宴上，不好这般议论的。”身旁粉衣少女怯生生拉扯她的衣袖，在四周骤然投来的注视下愈发羞涩，话音渐低，头几乎垂到案上。
那声“宣乐”清晰传入云依依耳中。她正执银箸为章平公主布菜，指尖闻声几不可察地一颤，筷尖那片嫩绿的芥菜叶悄然滑落，在公主案前染上一小片油渍。她急用袖中丝帕掩住，不着痕迹地拭净，如同试图掩去心底骤然涌起的屈辱与刺痛。可众女眷投来的各色目光仍让她如芒在背，方才平阳王给予的暖意仿佛瞬间被冰水浇透。
章平公主循声望向那紫衣少女——宣乐乃太祖同母弟广济王吴元济之女，因其父吴铭奉旨在南州赈灾，故由兄长吴廷羙携她前来赴宴，吴廷羙此刻正在外厅。
如太妃面色微沉，指尖在酒杯上收紧，却不便立刻发作。她与宣乐之母朱嫔曾在北胡共患难，有情分在；也听朱嫔叹过女儿缺乏母教、父又溺爱，以致性子骄纵跋扈，口无遮拦。她手中祝酒之杯举起又放下，最终只浅抿一口，目光却冷了下来。
章平公主窥见母亲神色，又见一石激起千层浪，原本言笑晏晏的席间顿时气氛微妙，不少女眷开始交头接耳，甚至有人窃窃议论起市井流传的话本传闻，言辞越发不堪。
她遂放下银箸，声音不高却清晰地压过杂音：“宣乐，数日前在瞻亲王府见广济王妃，听说已为你许配殿中丞孙复之孙孙鼐文。孙复先生乃一代大儒，以书礼传家，清流典范。孙鼐文新任国子监直讲，听闻学问扎实，人品端方，年轻有为。本宫原以为是孙家高攀了王府门第，如今看来，倒是相反。宣乐，你婚期仅余数月，《女诫》、《女训》可曾熟读？日后嫁入孙家，言行举止皆需符合书香门第的规矩，岂能如今日这般肆意妄言，徒惹笑话？”
这番话看似关切，实则绵里藏针，既点出宣乐未婚夫家世虽清贫却尊贵，又暗指她言行无状，不配为孙家妇。
宣乐果然瞬间涨红了脸，像是被踩了尾巴的猫，豁然起身：“我堂堂世袭罔替的广济王独女！太祖亲赐广济富庶之地为封邑，食邑万户！怎会高攀他一贫如洗的孙家？若不是有居心叵测之人勾结宫中女官，散播北胡世子欲向皇上请旨赐婚的谣言，逼得我父亲匆忙为我定亲，我又何至于许配这等迂腐书呆子！”她越说越激动，声音尖利起来，“若叫我查出是谁在背后捣鬼，定站在她府门前，骂上三天三夜！看谁更丢得起这个脸！”
内厅瞬间鸦雀无声。所有目光在宣乐、章平公主以及面色苍白的云依依之间来回逡巡，气氛陡然紧张如绷紧的弦。
云依依垂眸，看着案上精致却冰冷的菜肴，心中那片刚刚凝聚起来的暖意和勇气，似乎又在这一片无声的审视与恶意中，一点点碎裂开来。然而这一次，她没有再颤抖。她只是缓缓抬起头，目光平静地望向那位骄纵的郡主，嘴角甚至牵起一丝极淡、却冰冷至极的弧度。
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