次日，大祈皇宫金銮殿，大朝会。
庄严肃穆的乐曲声中，文武百官分列两旁，气氛却比往日更加凝重。太子慕川与珩亲王慕珩率先出列，联手上奏，将昨日贤妃宫中狐魅作祟一案公之于众，言辞恳切，证据链直指上官家通过皮草铺子引入邪物，更暗指皇后上官韵阮赠裘之举包藏祸心。
“父王，”慕川声音沉痛而坚定，“儿臣与三弟连夜查证，那‘瑞雪阁’皮草铺子背后资金往来、货物交接，最终皆指向吏部尚书上官钦府上之人！此邪物入宫，目标直指母妃，其心可诛！”
朝堂之上一片哗然。
上官钦闻言，立刻出列，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，一副痛心疾首的模样：“陛下！陛下明鉴啊！老臣……老臣对此事确不知情啊！定是府中那些胆大包天的恶奴，利欲熏心，为了那点黄白之物，竟敢行此大逆不道之事，勾结奸商，引入此等妖邪之物！老臣驭下不严，罪该万死！”他话锋一转，又将皇后摘得干净，“至于皇后娘娘，她更是全然蒙在鼓里！娘娘她……她不过是存了小女儿家的心思，念及与贤妃娘娘多年姐妹情分，得了稀罕物件便想着分享，以示亲近，谁……谁成想那狐裘竟是此等害人之物！千错万错，都是老臣管教不严之过，老臣甘愿领受一切责罚！”他一番话说得声情并茂，将责任推得一干二净。
慕珩踏前一步，目光如电，声音冷冽如冰，响彻大殿：“上官尚书！真是巧言令色，能言善辩！几句话就将这泼天大事推得如此干净！几个下人？就敢私下运作数万两黄金的交易？就有能力将手伸入宫廷，精准地将邪物送至一宫主位面前？此等说辞，未免太过儿戏！”
上官钦抬起头，脸上悲戚依旧，眼中却闪过一丝有恃无恐的精光，他迎着慕珩的目光，语气甚至带上了一丝委屈：“珩亲王！您位高权重，说话可要讲证据！您说此事乃老臣主使，甚至牵连皇后娘娘，请问……证据何在？若无实证，便是污蔑朝堂重工，污蔑国母啊！”
慕珩心中一沉。上官钦老奸巨猾，早已将直接的人证物证处理得干干净净，他手中掌握的线索，最多只能证明是上官府的下人经手，根本无法直接钉死上官钦本人，更遑论深宫中的皇后。
“证据？证据早已被你销毁殆尽！”慕珩强压怒火，厉声道，“本王的推测，基于事实与逻辑，合情合理！”
“推测终究是推测，岂能作为定罪的依据？”上官钦梗着脖子，寸步不让。
双方各执一词，支持太子的清流官员与依附上官家的官员也纷纷加入战团，引经据典，互相攻讦，朝堂之上顿时吵得不可开交，如同喧闹的市集。
端坐于龙椅之上的皇帝慕泓，始终面无表情，深邃的目光平静地扫视着下方激烈争辩的臣子们，仿佛在看一场与己无关的闹剧。直到争吵声渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有嘈杂：
“行了。”
整个大殿立刻鸦雀无声。
慕泓的目光掠过慕川、慕珩，又扫过跪地的上官钦，语气平淡无波：“此次狐裘邪灵之事，好在贤妃有惊无险，太子与珩亲王察觉及时，护驾有功。赏太子、珩亲王白银千两，珩亲王妃蓝氏，赐东海明珠一斛，以彰其功。”
他顿了顿，继续道：“吏部尚书上官钦，治家不严，纵容恶奴，险些酿成大祸，罚俸三年，以示惩戒。皇后上官氏，监察失责，所赠之物竟藏邪祟，禁足凤仪宫一月，静思己过。”
这处罚，对于谋害储君生母这等大罪来说，简直轻描淡写。慕珩眉头紧锁，慕川也面露不解，刚要开口，却被慕泓一个眼神制止。
就在这时，殿外侍卫高声禀报：“启禀陛下，东川北国使者紧急求见！”
慕泓抬了抬手：“喧。”
只见一名风尘仆仆、面带悲戚的东川使者疾步入殿，扑通跪倒，声音嘶哑：“大祈皇帝陛下！求您救救东川北国吧！”他声泪俱下地陈述起来，言及北国境内恶灵肆虐，地脉异动，冰原开裂，诡异黑气侵蚀生灵，百姓死伤惨重，军队疲于应对，国情危殆，特来请求大祈出兵支援。
朝堂刚刚平息的波澜再起。慕泓看向众臣：“诸位爱卿，对此事怎么看？”
一位须发皆白的老臣，太傅林文正（贤妃一系，太子师）立刻出列，激动道：“陛下！臣以为，东川北国与我大祈唇齿相依，若北国覆亡，恶灵南下，我大祈北境将永无宁日！于公于私，都应即刻出兵援助！”
上官钦却持反对意见，他刚刚受罚，此刻语气却依旧沉稳：“林太傅忧国忧民，下官佩服。然，出兵非同小可，粮草辎重、兵马调动，耗费甚巨，如今国库……是否足以支撑如此远距离、长时期的征战？还需慎重考量。”
另一位武将，镇北侯周达（贤妃兄长，慕珩舅舅）洪声道：“上官尚书此言差矣！等到恶灵兵临城下，耗费的便是将士的鲜血与国土的沦丧！届时代价更大！必须出兵！”
众臣议论纷纷，主战主和者皆有。
慕泓静静听了片刻，威严开口：“嗯！东川北国不能不救。唇亡齿寒，此乃古训。朕意已决，出兵援助！”他目光扫过下方请战的武将，最终落在慕珩身上，“珩亲王慕珩，多年来北境征战，战无败绩，威震四方。本次援东川之帅，就由你担任，周达，任副统领，协助……”
“儿臣（臣）领旨！”慕珩与周达等将领齐声应命。
散朝后，慕泓身边的内侍总管悄然找到慕珩，宣其御书房见驾。
慕珩步入御书房，恭敬行礼：“儿臣拜见父王。”
慕泓已换下朝服，着一身常服，坐在案后，神色不似朝堂上那般威严，反而带着一丝淡淡的疲惫和洞察世事的了然。他抬了抬手：“嗯，起来吧。”待慕珩起身，他似笑非笑地看着儿子，“怎么样？今日在朝堂上，吃瘪了？”
慕珩站直身体，眉宇间犹有不甘：“父王明明知道，此事就是上官钦主使，皇后亦是同谋，为何……”
慕泓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡然道：“扳倒一棵扎根深厚的大树，要么不动，要动，就必须一击毙命！连根拔起！你今日证据不足，仓促发难，对方早已将首尾处理干净，你拿什么去毙命？”他摇摇头，语气带着一丝教诲，“你和川儿，终究是太年轻，沉不住气。上官钦这只老狐狸，留着，是对你们的磨砺。”
慕珩沉默片刻，不得不承认：“是儿臣……技不如人，甘拜下风。”
“父王，儿臣……”他还想再说什么。
慕泓却摆了摆手，打断了他：“行了，此事不必再议。过去便过去了。你眼下有更重要的任务。”他放下茶杯，目光变得严肃起来，“此行东川北国，路途遥远，情况不明，那恶灵恐怕与西陵的玄鸟怨灵脱不了干系，凶险万分。你要万事小心，整顿军备，仔细筹划……更要提防，莫要被人半道就暗算了去。”意有所指。
慕珩心中一凛，郑重抱拳跪下：“儿臣谨记父王教诲！定当竭尽全力，不负父王所托，平定北境祸乱！”
“嗯，时间不早了，早些回府准备吧。潇淇那孩子……你也安抚好。”慕泓语气缓和了些。
“儿臣告退。”
退出御书房，慕珩深吸一口微凉的空气。他明白，这深宫里的皇帝，心中自有一杆秤，衡量着朝堂平衡、皇子磨砺与帝国安危。许多显而易见的不公与黑暗，他洞若观火，却只能在帝王术的框架内，选择暂时的隐忍与制衡。留下上官钦，既是为了磨砺太子与自己，又何尝不是一种对上官家势力的忌惮与利用？
前路，依旧布满荆棘。
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