决定做出后的第二天清晨，周凡和苏念开始了对这座庇护了他们数日的小岛，进行更系统的勘察。他们划着小艇，沿着海岸线缓慢航行。
岛屿比他们最初估计的要大一些，形状不规则，沿岸多是被海浪侵蚀的峭壁和礁石，像他们登陆的那片有泻湖的沙滩是少数。岛屿中央是隆起的、覆盖着浓密热带雨林的山丘，植被极其茂密，难以深入。他们发现了另外几处很小的淡水渗出现象，但流量都不大。椰子树和其他果树的分布也零星散落。
在绕到岛屿西北侧时，眼前的景象让两人不约而同地屏住了呼吸，继而心脏狂跳起来。
在距离海岸约两三海里之外，一片突出的礁盘附近，静静地漂浮着一个深灰色的、巨大的影子。
那是一艘船！
但不是“远舟号”这样的帆船或游艇。那轮廓，那体量，分明是一艘中型货轮或者大型渔船的船体！它倾斜着，以一种不自然的角度搁浅或半沉在那片礁盘上，露出水面的部分锈迹斑斑，上层建筑有些扭曲变形，桅杆折断，显得破败而沉默。没有灯光，没有烟雾，没有任何活动的迹象，像一头搁浅死亡已久的钢铁巨鲸。
“是……遇难的船？”苏念的声音有些发颤，不知是紧张还是激动。
周凡举起望远镜，仔细观望。船体上的锈蚀程度和附着的水生生物表明，它在那里已经有些时日了，绝非此次风暴的受害者。可能是更早以前，因故障、触礁或风暴而弃船搁浅于此。它所在的位置很险恶，被礁盘环绕，水流复杂，难怪之前他们从潝湖方向看不到。
“一艘弃船。”周凡放下望远镜，心情复杂。一方面，这证实了这片海域并非绝对荒芜，曾有船只经过（或遇难）；另一方面，一艘无人的、可能还存在燃油或其他污染风险的弃船，本身也是一个环境隐患，并且提醒着他们航行的风险。
“要……过去看看吗？”苏念问，眼里有探究，也有一丝对未知的畏惧。
周凡沉吟片刻。弃船上或许有他们急需的资源——比如完好的玻璃（如果型号接近）、工具、燃料（如果还未泄漏变质）、甚至未受潮的食物和药品。但也可能充满危险：不稳定的结构、可能的有害气体、意外的塌陷，甚至……是否存在不愿想象的其它可能。
“先把岛看完，记住这个位置。”周凡最终决定，“回去好好准备一下，带上必要的工具和防护，明天如果天气好，我们再过去仔细探查。必须非常小心。”
守望的船影，像一座沉默的纪念碑，矗立在海天之间，诉说着海洋的另一面——无情与危险。它既是一个可能的资源宝库，也是一个明确的警示。对于困守孤岛的周凡和苏念来说，它的出现，打破了与世隔绝的绝对感，将“外界”以一种冰冷而具体的方式，重新拉回到他们的视野中。
接下来的勘察，两人都有些心不在焉，目光不时飘向远方那灰色的影子。元宝似乎也感受到了气氛的变化，它站在小艇船头，朝着弃船的方向，发出几声意义不明的低吠。
返回“远舟号”的途中，夕阳将那艘弃船的剪影拉得很长，投在粼粼的金色海面上，更添几分孤寂与神秘。它在那里，像一个等待被阅读的谜题，一个充满诱惑与风险的未知。
篝火再次点燃，但今晚的话题，不可避免地围绕着那艘“守望的船影”。他们讨论着可能找到什么，需要注意什么，如何制定安全的探查计划。未知带来的不再是单纯的恐惧，而是混合着生存压力下的迫切、探险的好奇，以及必须冷静评估风险的审慎。
守望的船影，改变了孤岛生活的节奏。修复自身船只不再是唯一焦点，一个来自外部世界、可能改变他们处境的实体，正静静地躺在不远处的海面上，等待着他们的靠近与解读。这一夜，梦的内容，或许都与那艘沉默的钢铁巨兽有关。
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