李维斯钢铁厂外的鲜血尚未干涸，空气中弥漫的血腥味和硝烟味，如同沉重的铅块压在每一个知情工人的心头。地下安全屋内，气氛凝重得几乎令人窒息。夏尔依旧昏迷不醒，每一次微弱的呼吸都牵动着众人的神经。玛丽用尽了手头所有能找到的简陋物资为他清理、包扎，但伤势依旧危重。
维克多站在阴影里，仿佛一尊冰冷的石像。连日来的奔波、愤怒与自责，在他脸上刻下了深深的痕迹，但那双眼睛却燃烧着一种近乎非人的、冷静的火焰。
“我们不能再这样下去了！” 声音来自一个名叫卡尔的老铆工，他脸上带着一道新鲜的鞭痕，眼神里充满了压抑不住的怒火，“斯奈普，李维斯……他们根本就没把我们当人看！谈判？请愿？换来的是什么？是子弹！是夏尔大哥躺在那里生死不知！我们必须以牙还牙，以血还血！只有让他们也痛，他们才会怕！”
他的话像火星溅入了油桶，安全屋内几个年轻气盛的工人立刻激动地附和起来。
“卡尔大叔说得对！跟他们拼了！”
“烧了他们的仓库！砸了他们的机器！”
“血债必须血偿！”
一股暴烈、绝望、倾向于同归于尽的气息在狭小的空间里弥漫开来。
“不行！”
一个清晰而坚定的女声斩钉截铁地响起，是玛丽。她站起身，脸上还带着照料夏尔时沾染的血污，但眼神却异常清亮，带着一种母性的坚韧和保护欲。
“拼命？我们拿什么去拼？用我们的血肉之躯，去对抗他们的步枪和超凡者吗？”玛丽的目光扫过那几个激动的年轻人，“那样做，除了让更多像小汤姆、像里卡多那样的兄弟白白送死，让更多孩子失去父亲，让更多女人失去丈夫，还能得到什么？我们死了，‘真理之火’就真的灭了！夏尔大哥和大家之前的努力，就全都白费了！”
她的话像一盆冷水，浇熄了一些人头脑发热的冲动。想到死去的工友，想到家中的亲人，几个年轻人颓然地低下了头。
“可是……玛丽姐，难道我们就这么算了？眼睁睁看着夏尔大叔……”小布朗红着眼睛，不甘地攥紧了拳头。
“当然不能算！”维克多终于开口了。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。他没有看小布朗，而是看向玛丽，眼中闪过一丝赞许。“玛丽的担心是对的。无组织的暴力，是自杀，不是复仇。”
他走到众人中间，目光缓缓扫过每一张或愤怒、或悲伤、或迷茫的脸。
“李维斯的枪声告诉我们一个血淋淋的事实：单个的工厂主，或许会在我们团结的压力下暂时妥协，但当他们感觉到真正的威胁，当他们联合起来时，就会毫不犹豫地动用最极端的手段来消灭我们。我们面对的，不再是一个斯奈普，而是整个资产阶级的暴力机器。”
他的话语，带着“鼓舞者”那令人信服的力量，清晰地刻入每个人的心中。
“所以，我们需要力量。但这份力量，不能仅仅来源于愤怒和血气之勇。”维克多停顿了一下，语气变得更加沉重而有力，“我们需要一个更强大、更稳固、能够代表所有工人发出声音，能够协调行动，能够积蓄力量的组织！一盘散沙，永远无法对抗凝聚成拳头的敌人！”
“你是说……像之前马车厂那样，但更大？”卡尔若有所思。
“更大，更正式，也更隐蔽。”维克多肯定道，“我们需要一个跨工厂、跨行业的工人联合会！它不是临时为了某次罢工凑在一起的团体，而是一个常设的、由所有参与工人共同选举产生的领导机构来指挥的核心。”
这个提议让所有人都精神一振。联合起来，是所有底层劳动者在面对不公时最本能的渴望，也是“真理之火”一直在传播的理念。
“我同意！”玛丽第一个表态，“我们必须把大家组织起来，用集体的力量保护自己，也约束自己，不能让怒火烧毁了理智和未来。”
“可是……选谁？怎么选？现在外面风声这么紧……”有人提出疑虑。
“就在今晚，就在这里。”维克多决断道，“能来到这个安全屋的，都是各厂区最核心、最可靠的骨干。由我们作为各小组的代表，匿名投票，选举出第一届工会委员会的成员。委员会负责制定策略，协调行动，管理基金，在黑暗中指引大家前进的方向。”
这个提议得到了所有人的一致同意。在压抑而庄严的气氛中，一场简陋却意义非凡的选举，在昏暗的油灯下，在受伤战友的微弱呼吸旁，悄然进行。
人们用炭笔在碎纸片上写下自己信任的名字，投入一个破旧的铁罐。由玛丽和小布朗负责唱票。
结果很快出来。维克多（此时在工会内部仍沿用“老K”的代号）以极高的票数当选为工人联合会主席。他的能力、威望和在关键时刻表现出的冷静与决断，赢得了所有人的信赖。
同时选举产生的，还有另外九位委员，共同组成了十人委员会。这九人中，既有像玛丽这样细心沉稳、负责内部协调和妇女工作的核心；也有像卡尔这样经验丰富、在老工人中颇有威望的骨干；更有几个新面孔，他们的当选，预示着工会未来不同的发展方向和力量构成：
“铁匠”托马斯：约四十岁，李维斯钢铁厂的资深锻工，臂膀粗壮，性格刚毅耿直。他是车间里技术最好的工人之一，深受年轻工友的信赖。他代表着工人中最直接、最坚韧的生产力量，主张以扎实的组织和顽强的罢工为主要斗争手段。
“学生”里昂：不到二十岁，原本是码头区的记录员，粗通文字，是夜校最积极的学员之一。他思维敏捷，善于学习，对维克多带来的理论理解最快最深。他代表着开始觉醒的青年工人和初级知识分子，主张加强理论宣传和教育，提升工人的阶级觉悟。
“安娜大姐”：纺织厂的女工，三十五六岁，脸上带着常年劳累留下的刻痕，但眼神锐利，口才极佳。她是玛丽在妇女工作中发现并发展的骨干，在女工中拥有非凡的号召力。她代表着长期被忽视的女性工人群体，主张将女工和童工的权益保障作为工会斗争的重要目标。
“影子”艾文：没有人知道他具体来自哪个厂，他沉默寡言，身形瘦削，似乎总能轻易融入人群消失。他负责工会与外界（包括其他工业区甚至城外）的秘密联络，并展现出对情报搜集和隐蔽行动的特殊兴趣与天赋。他代表着工会在残酷斗争中必然催生出的秘密工作与武装自卫的倾向。
“账本”老约翰：原先是斯奈普马车厂的一个小会计，因不愿做假账坑害工人而被排挤出来。他性格谨慎，甚至有些刻板，但对于数字和账目有着近乎偏执的认真。他被推举出来负责管理工人互助保险基金的账目，代表着工会对财务透明、制度化建设的迫切需求。
这五位新委员，连同维克多、玛丽、卡尔以及另外两位来自不同行业的核心骨干，共同构成了工人联合会最初的领导核心。他们性格迥异，背景不同，甚至对未来斗争方式的偏好也隐隐有分歧，但他们都有一个共同的目标：改变工人们悲惨的命运。
维克多看着这新成立的十人委员会，心中百感交集。这不再是那个只靠他和夏尔几个人支撑的小小团体了。它像一棵刚刚破土而出的树苗，根系开始向更广阔的土壤延伸，虽然稚嫩，却蕴含着蓬勃的生机。
“同志们，”维克多的声音在安全屋内回荡，郑重而充满力量，“从今天起，我们不再是无依无靠的个体。工人联合会，就是我们共同的家，是我们战斗的堡垒！前路注定充满荆棘与牺牲，但只要我们团结在这面旗帜下，真理之火，就永远不会熄灭！”
十双手，带着老茧、伤痕和油污，紧紧地握在了一起。在这黑暗的地下室里，一个代表着工业区无数工人希望与力量的新生组织，正式登上了历史的舞台。它的未来，将由这十个人，以及他们所代表的千千万万的工人，共同决定。
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