冰冷的岩石紧贴着维克多的后背，传递来一丝微弱的安全感。他剧烈地喘息着，喉咙里充斥着硝烟和血腥的干涩味道，肺部火辣辣地疼。体内“真理之火”的灵性因为连续使用“鼓舞”和“精神之锤”而消耗了近半，带来一种隐隐的虚脱感。他强迫自己冷静下来，清点着蜷缩在乱石坡后的幸存者。
除了原本沟里的五人——他自己、本诺、汉斯、皮特、弗里茨和埃里希——还有四个在混乱中跟着他们冲出来的陌生面孔。一个额头被弹片划伤，鲜血糊了半张脸；一个抱着扭曲变形的手臂，疼得直吸冷气；另外两个看起来只是受了惊吓，暂时完好。
九个人。从遭遇伏击到现在，不过短短十几分钟，原本拥挤的马车队，如今只剩下这寥寥数人蜷缩在这片微不足道的掩体后。
谷地中的枪声渐渐稀疏，取而代之的是卡森迪亚士兵搜索补刀的零星射击，以及伤者绝望的哀嚎，这些声音顺着风飘过来，像冰冷的针，刺穿着每个人的神经。燃烧的马车冒出滚滚黑烟，将天空染成一种不祥的暗灰色。
“我们……我们怎么办？”皮特声音发颤，脸色比弗里茨好不了多少，他紧紧抓着自己的步枪，指关节捏得发白。
所有人的目光都下意识地投向了维克多。刚才他那不可思议的指挥和那种驱散恐惧的莫名力量，已经在这群惊魂未定的新兵心中确立了临时的权威。
维克多没有立刻回答。他小心翼翼地探出头，观察着周围的地形。他们所在的乱石坡位于谷地左侧边缘，背后是更陡峭的、难以攀爬的丘陵。左侧，也就是他们冲过来的方向，枪声已经基本停止，但卡森迪亚人肯定在打扫战场，不能回去。前方和右侧，是卡森迪亚人控制的丘陵，火力点依旧存在。
唯一的生路，似乎是沿着这片乱石坡向谷地的深处，也就是原本车队前进的方向——罗森峡谷的侧翼迂回。但那里地形未知，也可能有更多的敌人。
“我们不能留在这里。”维克多收回目光，声音低沉而肯定，“卡森迪亚人很快会搜索过来。”他看向埃里希，“弗里茨的伤怎么样？”
埃里希已经用他小铁盒里的暗红色根粉撒在弗里茨的伤口上，粉末接触皮肉的瞬间，弗里茨发出一声压抑的痛呼，身体剧烈颤抖，但血流确实肉眼可见地减缓了。埃里希又用撕下的干净布条快速包扎好。“暂时……止住了。”他小声说，额头上也见了汗，显然处理伤口也耗费了他不少精力。
“能走吗？”维克多问弗里茨。
弗里茨脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看了一眼自己包扎好的手臂，又看了看维克多，最终咬着牙，艰难地点了点头。
“好。”维克多深吸一口气，做出了决定，“我们沿着这片乱石坡，向山谷里面走。尽量保持安静，利用石头和枯树做掩护。汉斯，你负责盯着后面。本诺，皮特，注意两侧。埃里希，你照顾弗里茨和那个手臂受伤的。”他指了指那个抱着胳膊的士兵。
没有异议。求生的欲望压倒了一切。
维克多率先站起身，依旧低伏着身体，沿着乱石坡嶙峋的边缘，向着山谷深处潜行。其他人紧跟在他身后，脚步放得极轻，呼吸都刻意压抑着。受伤的士兵咬着牙，在同伴的搀扶下艰难移动。
每一声远处传来的枪响或隐约的人声，都让他们心脏骤停，立刻匍匐在地，直到确认危险没有临近才继续前进。冰冷的石头磨破了他们的手掌和膝盖，潮湿的泥土沾满了本就肮脏的军服。
走了大约半个多小时，山谷逐渐变得狭窄，两侧的丘陵更加陡峭。他们找到了一处被几块巨大岩石环绕、相对隐蔽的小凹地。维克多示意大家停下休息。
精疲力尽的人们立刻瘫倒在地，贪婪地喝着水壶里所剩无几的清水。压抑的哭泣声终于从那个额头受伤的士兵那里传来，他捂着脸，肩膀不住地抽动。恐惧、伤痛以及对未来的茫然，在这一刻彻底击垮了他。
本诺烦躁地抓了抓头发，低声道：“妈的，这算怎么回事？连罗森峡谷的影子都没看到，就差点报销在半路上！”
汉斯默默地从自己的干粮袋里掏出最后一点面包屑，分给了旁边那个手臂受伤的士兵。
皮特则凑到维克多身边，压低声音，眼神里带着后怕和一丝不易察觉的探寻：“艾伦……刚才……刚才怎么回事？我感觉……好像没那么怕了。还有，那个山坡上的家伙……”
维克多看了他一眼，目光平静：“集中精神，运气好。”他简单地带过，不想在这个问题上纠缠。他转而看向埃里希，“看看附近有没有能用的草药，或者水源。”
埃里希点了点头，小心翼翼地爬出凹地，在附近的岩石缝隙和枯草丛中寻找起来。
维克多靠坐在岩石上，闭上眼睛。他不是在休息，而是在感受。体内的“真理之火”虽然消耗不少，但依旧在稳定地燃烧，并且似乎在缓慢地恢复。刚才的战斗，那种为了保护同伴而催发力量的感觉，让他对“扞卫者”的途径有了更深的理解。守护，并非仅仅是抵挡，在绝境中带领他人寻得生机，同样是守护的一种形式。
他摸了摸玛丽给的那个小布包，那块硬物依旧在。他心中一动，终于将其拿了出来。拆开油纸，里面露出的东西让他微微一怔——那是一块半个巴掌大小的、打磨光滑的黑色石头，石头上用白色的颜料勾勒出一个极其简易的、带有箭头的地图，旁边还有一个模糊的标记，看起来像是一座山峰。
这是……玛丽留下的？她从哪里得到的？这地图指向哪里？维克多皱起眉头，仔细端详着这块石头，试图从中找出更多线索，但除了那简陋的图案，再无其他信息。他将石头小心地收好，虽然不明所以，但玛丽绝不会无缘无故给他这个。
过了一会儿，埃里希回来了，手里拿着几株蔫黄的草和一些看起来能储水的宽大叶片。“找到点能嚼的草根，不太好吃，但能补充点力气。那边岩石下面有点渗水，很脏，但过滤一下也许能喝。”他报告道，语气依旧平淡。
就在这时，负责警戒的汉斯突然压低声音喊道：“有动静！”
所有人瞬间紧张起来，抓起武器，屏住呼吸。
一阵微弱的、断断续续的呻吟声，伴随着草木被拨动的窸窣声，从他们来时的方向传来，越来越近。
本诺立刻举起了枪，瞄准了声音来源的方向。维克多也握紧了步枪，示意大家保持安静，凝神以待。
一个浑身是血、军服破烂不堪的身影，踉踉跄跄地从一块岩石后拐了出来，他的一条腿似乎受了重伤，拖在地上，全靠着一根捡来的树枝支撑。他看到凹地里的维克多等人时，浑浊的眼睛里猛地爆发出一点光彩，嘶哑地喊道：“救……救我……自己人……”
是罗兰帝国的士兵，看军衔，还是个下士。
维克多没有放松警惕，示意本诺和汉斯上前查看。确认对方没有威胁后，他们才将这名重伤的下士扶进了凹地。
埃里希立刻上前检查他的伤势。腿上的伤口很深，几乎见骨，失血很多，脸色灰败，情况很不乐观。
“怎么回事？还有其他人吗？”维克多蹲下身问道。
那下士艰难地喘息着，断断续续地说：“没……没了……我们排……就剩我一个了……卡森迪亚的杂种……清理战场……我装死……才爬出来……”他眼中充满了恐惧和痛苦，“他们……他们往罗森峡谷方向去了……好像……有什么大动作……”
他猛地抓住维克多的手臂，力气大得惊人：“带……带我走……我知道……有一条小路……可以绕到峡谷侧后方……比较隐蔽……”
这个突如其来的信息，让所有人都是一愣。
一条通往罗森峡谷侧后方的小路？
维克多看着眼前奄奄一息的下士，又看了看身边这群疲惫不堪、伤痕累累的同伴，心中快速权衡着。留在原地，迟早会被发现。继续盲目地向山谷深处走，前途未卜。如果这条小路真的存在……
他抬起头，目光扫过众人，最终落在那名下士充满恳求的脸上。
“告诉我们小路怎么走。”维克多的声音冷静而清晰，“我们带你一起。”
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