罗兰第一共和国的成立，并未能立即阻止卡森迪亚军队前进的铁蹄。尽管以约克将军为首的临时政府高调宣布“扞卫共和，抵抗外侮”，号召全体公民为保卫新生的国家而战，但仓促组建的共和军队，无论是士气、训练还是装备，都难以与挟大胜之威、士气正盛的卡森迪亚军团正面抗衡。
卡森迪亚人看准了罗兰政权更迭初期的混乱与虚弱，几乎未作停顿，大军便长驱直入，兵锋直指帝都。短短数周内，这座刚刚升起三色旗不久的城市，便被如同铁桶般团团围住。
当维克多和他的小队历经千辛万苦，绕过交战区，终于抵达帝都外围时，看到的便是这样一幅景象：曾经开阔的郊野如今布满了纵横交错的壕沟和铁丝网，卡森迪亚军队的帐篷和炮兵阵地如同灰黄色的菌毯蔓延到天际线。帝都高大巍峨的城墙在远方沉默矗立，墙上密布着临时加固的工事和警惕的哨兵，城头上飘扬的蓝白红三色旗在萧瑟的秋风中显得有几分孤寂与倔强。
他们费尽周折，通过层层盘查，才得以从一处戒备森严的侧门进入城内。城内的景象与往昔截然不同。街道上失去了往日的繁华与喧嚣，取而代之的是一种压抑的紧张。随处可见用沙袋和砖石垒起的街垒，巡逻的士兵神色凝重，面色菜黄的市民排着长队，在由市政厅设立的配给点前等待领取每日定量的、越来越少的食物——通常是几片黑面包和一点豆子。空气中弥漫着一种混合着恐惧、焦虑和听天由命的沉闷气息。
维克多一行人立刻被编入了临时组建的“共和国城防军”。没有欢迎仪式，没有休整时间，他们被直接补充到了城墙防御压力最大的一段区域。武器是仓促分发下来的、型号杂乱的老旧步枪，弹药配给严格受限。他们的任务很简单，却也无比艰巨——守住分配给他们的那段城墙和垛口，击退任何试图攀爬上来的卡森迪亚人。
围城的生活是缓慢而残酷的折磨。卡森迪亚人并不急于发动总攻，他们似乎更乐于用饥饿和持续的炮击来消耗守军的意志和物资。
每天，刺耳的防空（兼炮击）警报都会响起数次。有时是零星的冷炮，有时则是密集的覆盖射击。炮弹带着死亡的尖啸落下，在城内炸开一团团火光和烟柱，摧毁房屋，制造新的伤亡。维克多和战友们蜷缩在城墙根下加固过的掩体里，感受着大地的震颤，听着外面传来的爆炸声和惨叫声，等待着炮击的间隙，然后迅速冲上阵地，警惕地观察着城外敌军的动向。
“妈的，这帮卡森迪亚佬，就知道打炮！”本诺烦躁地拍打着落在肩上的灰尘，望着城外敌军阵地上升起的缕缕炊烟，咽了口唾沫。城内的存粮日益减少，配给的口粮连维持基本体力都困难。
汉斯默默地将自己分到的一小块面包掰了一半，塞给旁边看起来更加虚弱的里昂。里昂感激地接过，小口小口地珍惜地吃着，他的眼镜片在多次躲避炮击时摔裂了，用胶布勉强粘着，让他看东西总是有些模糊。
皮特的抱怨越来越多，眼神也更加闪烁不定，时常望着城内那些尚且完好的富人区方向，不知在盘算什么。
埃里希则利用一切机会，在城墙角落和废墟间寻找着可以食用的野菜、草根，甚至老鼠，他的小铁盒里那些救命的草药已经所剩无几。
而被他们一直带着的少年俘虏阿德里安，处境变得更加尴尬。他被解除了捆绑，但行动受到严格限制，负责一些搬运沙袋、照顾伤员的杂役。他看着城外自己国家的军队，眼神复杂，既有对故乡的思念，也有对自身命运的迷茫。围城让敌我的界限在某些时刻变得模糊，生存成了共同的主题。
维克多靠坐在冰冷的城砖上，听着肚子里传来的咕噜声，目光扫过身边这些疲惫、饥饿但依旧坚守的同伴，也扫过城墙下那些在炮火间隙匆匆奔走的、面黄肌瘦的市民。他想起了玛丽，想起了工会的同志们。围城开始后，城内通讯几乎中断，他不知道他们是否安好，工会是否还在运作。
他体内那团“真理之火”在持续的紧张和物资匮乏中，并未熄灭，反而像是受到了某种锤炼，燃烧得更加内敛和坚韧。他偶尔会不动声色地运用微弱的“鼓舞”力量，驱散身边同伴因饥饿和恐惧而产生的短暂动摇，维持着这支小小队伍最低限度的凝聚力和士气。
这一天，黄昏时分，卡森迪亚人的炮击格外猛烈和持久。一段距离他们不远的城墙被炸开了一个缺口，守军伤亡惨重。混乱中，军官声嘶力竭地命令附近所有能动弹的人，包括维克多他们，立刻前去增援，堵住缺口！
“快！跟我上！”维克多抓起步枪，率先冲出了掩体。本诺、汉斯等人紧随其后。
缺口处烟尘弥漫，碎石遍地，伤员的哀嚎不绝于耳。卡森迪亚的步兵已经趁着炮火掩护冲到了城墙下，架起了云梯，如同蚂蚁般向上攀爬！
“挡住他们！扔手榴弹！”一名满脸是血的士官吼道。
战斗瞬间在缺口处爆发。子弹横飞，手榴弹在城墙内外爆炸。维克多冷静地瞄准、射击，将一个个试图攀爬上来的卡森迪亚士兵打落下去。本诺吼叫着将沉重的石块推下城墙。汉斯和里昂则奋力将沙袋垒向缺口。
在混乱中，维克多瞥见了一个熟悉的身影正在不远处与一名卡森迪亚士兵扭打在一起——是奥托！他也被调到了这段城墙！
维克多立刻调转枪口，一枪撂倒了与奥托缠斗的敌人。奥托回过头，与维克多交换了一个感激而凝重的眼神。
战斗持续了将近一个小时，在守军付出了惨重代价后，缺口终于被暂时堵住，卡森迪亚人的这一次试探性进攻被打退了。
夜色降临，城墙上下暂时恢复了寂静，只有伤员的呻吟和空气中浓得化不开的血腥味提醒着人们刚刚经历的惨烈。
维克多靠在尚未完全堵死的缺口旁，剧烈地喘息着，看着城外卡森迪亚军营中星星点点的灯火，如同嗜血野兽的眼睛。他摸了摸怀中那块坚硬的黑色石头，又看了看身边东倒西歪、疲惫到极点的同伴，以及远处帝都城内那片在夜色中沉寂的、被饥饿和恐惧笼罩的街区。
共和国的旗帜仍在城头飘扬，但这座城市的命运，以及城内所有人的命运，都悬于一线。围城，不知何时才是尽头。而他和他的“真理之火”，必须在这绝望的围城之中，找到坚持下去的理由和希望。
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