真理宫议事厅内的争论，从行政困境转向了更根本、也更危险的问题——生产资料的所有权。
“……必须立刻没收所有大型工厂和矿山！这是‘真理之火’道路的必然要求！”夏尔的声音在穹顶下回荡，他紧握的拳头代表着他不可动摇的立场。“工人们创造了所有价值，理应收回一切！这是我们革命的基石，不容妥协！”
“我理解你的心情，夏尔同志。”玛丽试图保持冷静，但语气中也带着急切，“但你想过没有，一旦我们强行全面没收，资本会恐慌性外逃，技术和管理人员会集体流失，生产会立刻崩溃！我们现在连维持城市运转都艰难，拿什么去支撑全面国有化带来的混乱？我们需要的是恢复生产，而不是制造更大的混乱！”
“玛丽同志，你这是被资本吓破了胆！”本诺粗声粗气地支持夏尔，“那些工厂主有几个手上没沾着工人的血？斯奈普、李维斯……跟他们客气什么？把工厂夺过来，我们自己干！”
“我们的人会管理工厂吗？懂得成本核算吗？知道如何开拓市场吗？”里昂扶了扶眼镜，忧心忡忡地加入争论，“理论和实践之间有巨大的鸿沟。我认为应该采取渐进策略，先对关系国计民生和战争的关键行业实行国家监管或公私合营，同时全力培养我们自己的经济干部。”
争论异常激烈。激进派要求彻底、迅速的变革，不惜代价；稳健派则强调过渡、稳定和实际效果。维克多坐在主位上，感觉自己被两种同样强大的力量撕扯。夏尔和本诺代表着他内心最纯粹的理想和阶级情感，而玛丽和里昂则代表着冰冷而残酷的现实。他知道，这个决定将深远地影响苏维埃未来的走向，一步踏错，可能满盘皆输。
“够了。”维克多终于开口，声音里充满了疲惫，“这个问题比我们想象的更复杂。仓促决定只会带来灾难。成立一个专门的经济委员会，由玛丽、里昂、夏尔和老约翰组成，深入调查各大工厂的实际情况，一周后拿出具体、分步骤的方案。在此之前，任何人不准擅自行动。”
他再次使用了拖延策略，但这并未解决根本矛盾，只是将爆炸的时间推迟了。委员们带着不满和忧虑散去。
维克多回到自己那间临时居住的、原本供高级侍从休息的套房，感到一阵头晕目眩。还未等他坐下喘口气，卫兵通报：考尔菲德先生和黛娜小姐求见。
维克多的动作顿住了。考尔菲德，黛娜的父亲，那个曾经冷酷地拆散他们、并向官方告发他的工厂主。他们此刻前来，目的不言而喻。
他沉默了几秒，挥了挥手：“让他们进来吧。”
片刻后，考尔菲德先生走了进来。他比记忆中苍老了许多，往日一丝不苟的银发显得有些凌乱，昂贵的礼服也掩不住脸上的憔悴和惶恐。他不再是那个高高在上的资本家，更像一个惊弓之鸟。而跟在他身后的黛娜，穿着一身素雅的黑色长裙，脸色苍白，眼神低垂，不敢与维克多对视。
“维……维克多主席。”考尔菲德先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他甚至用了一个略显生疏的敬语，“请……请您看在……看在往日的情分上，对城里的富商们网开一面。我们愿意捐献部分家产支持新政府，只求能保住赖以生存的工厂和宅邸，给家人一条活路……””
维克多面无表情地听着这些套话，目光却不由自主地落在黛娜身上。
黛娜抬起头，鼓足了勇气，直视维克多：“维克多……主席先生。我哥哥……弗雷德，他只是一时冲动，参与了前昨天的抗议集会，说了些……不当言论。他已经被警察抓走了。求求你，看在我们过去……看在他是年轻人的份上，释放他吧。我保证他会安分守己……”
哥哥？维克多记起来了，黛娜那个傲慢的、视工人如草芥的哥哥。一股复杂的情绪涌上心头——那是阶级的愤怒，是对旧世界眷顾者的鄙夷，但夹杂在其中的，还有一丝对黛娜此刻痛苦的……不忍。
理智告诉他，弗雷德的行为属于对抗新政权，必须依法处理，以儆效尤。但看着黛娜那双充满恳求的、他曾为之动心的眼睛，那句冰冷的“依法处理”却卡在喉咙里，难以出口。
房间里陷入了令人窒息的沉默。鬼使神差地，维克多听到自己干涩的声音问了一个与当前情境毫不相干的问题：“你……和奥古斯特·坎贝尔……订婚了？”
话一出口，他就后悔了。这太不专业，太个人化，与他此刻的身份和面临的严肃问题格格不入。
黛娜也愣住了，脸上闪过一丝错愕和难堪，她抿了抿嘴唇，低声道：“……家里是有这个安排。但现在说这些还有什么意义？”
是啊，还有什么意义？维克多自嘲地在心里笑了笑。他们早已走上截然不同的道路。
他重新挺直脊梁，语气恢复了公事公办的冷静：“黛娜小姐，关于你哥哥弗雷德的事情，工人警察会依法调查处理。我个人无权干涉司法。如果他确实只是言语不当且情节轻微，法律会给予公正的评判。请回吧。”
他没有答应，也没有把话说死，留下了一个模糊的空间，但这对于黛娜来说，无异于拒绝。她眼中的光芒黯淡下去，低下头，跟着失魂落魄的父亲离开了。
维克多烦躁地揉了揉眉心，感觉比打了一仗还累。
这时，他的新任联络官——那位前警察副局长科尔——脚步轻快地走了进来，脸上带着一丝谄媚和邀功的神情。
“主席，好消息！”科尔压低声音，“城东‘血手’帮的人，带着工厂主斯奈普的头颅来了，说是替苏维埃清除了一个反动分子，想要投诚，求个出身。”
斯奈普……那个在马车厂压榨工人，间接导致珍妮死亡的第一个仇人。维克多的心猛地一缩。他走到窗边，看着外面，脑海中闪过斯奈普那张傲慢残忍的脸，闪过珍妮苍白的面容。他曾经无数次想象过手刃这个仇敌，却没想到，他会以这样一种卑微而丑陋的方式，死在一群黑帮手里。
一种空荡的、毫无喜悦的虚无感笼罩了他。复仇的快意并未降临，只有对命运无常和人性卑劣的漠然。
他沉默良久，转过身，对科尔下达了命令：“以苏维埃的名义，表彰他们‘协助维持治安’的行为，赏赐他们一些粮食。然后……”他顿了顿，语气转冷，“以‘非法持有武器、聚众斗殴、危害社会治安’的罪名，将前来邀功的‘血手’头目，全部逮捕。”
科尔愣了一下，随即反应过来，脸上露出钦佩或更可能是畏惧的神色：“是，主席！高明！既利用了他们的手，又清除了不稳定因素，还彰显了法纪！”
维克多挥挥手让他下去。他并不觉得自己高明，只觉得疲惫。为了稳定，他必须利用一切力量，却又必须时刻提防和清除这些力量。这权力的游戏，肮脏而冷酷。
夜晚，玛丽再次到来，这次她身后跟着那个名叫伊尔莎的年轻女孩。
“维克多，这是伊尔莎。她父母都是坚定的工会成员，在之前的斗争中牺牲了。她是绝对可靠的自己人。”玛丽语气坚决，“现在宫里情况复杂，那些前朝仆役里不知道混了多少眼线。你需要一个信得过的人在身边照应，也能帮忙留意动向。”
维克多看着伊尔莎清澈又带着一丝紧张的眼睛，本能地抗拒：“玛丽，我们推翻旧世界，不是为了给自己找仆人。这是旧时代的产物……”
“我知道！”玛丽打断他，“但她不是仆人，是同志，是工作人员！现实点，维克多，我们不是在理想的真空里。你需要有人确保你的饮食安全，需要一双值得信赖的眼睛！就当是为了革命工作，为了大家安心！”
维克多看着玛丽不容置疑的眼神，又看了看局促不安的伊尔莎，最终，所有的道理和坚持都在沉重的现实面前败下阵来。他无奈地、几乎是认命般地叹了口气。
“……好吧。让她留下。”
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