离开葛培省红区的庇护，维克多一行人才真正体会到大陆战争的残酷与混乱。他们避开了主要交战区和军事要道，沿着荒僻的小径、穿越被战火蹂躏的无人区，有时甚至需要昼伏夜出。沿途所见，尽是荒芜的田野、废弃的村庄以及面黄肌瘦、眼神麻木的流民。帝国与同盟国军队拉锯过的土地，仿佛被剃刀刮过一遍，只剩下焦土与残骸。
经过近一个月的艰苦跋涉，他们终于穿越了罗兰帝国西部饱受战火摧残的边境地带，进入了名义上保持中立，但实际上已被战争阴影彻底笼罩的小国——比梵特。
比梵特的首都，弗拉德城，并未展现出中立国应有的安宁与繁荣。相反，它像一块巨大的海绵，贪婪地吸收着从交战区涌来的难民、投机商、间谍和逃兵。城市呈现出一种病态的繁华：中心区灯火通明，贵族与发战争财的暴发户们依旧醉生梦死；而庞大的贫民区则如同依附在城市躯干上的腐烂肿瘤，拥挤、肮脏、充满了绝望与罪恶。
维克多一行人化装成一支来自罗兰东部、试图寻找商机的小型贸易商队，低调地住进了贫民区边缘一家名为“鼹鼠洞”的破旧旅馆。这里鱼龙混杂，气味刺鼻，但足够隐蔽，不容易引起官方和各方势力的注意。
旅馆隔壁的窄巷，是暗娼们拉客的地方。其中一个名叫莎莉的年轻女人引起了伊尔莎的注意。她看上去不过十七八岁，脸色苍白，眼神空洞，穿着廉价的、不合身的艳丽裙子，在寒风中瑟瑟发抖地招揽着寥寥无几的行人。
抵达弗拉德城的第二个晚上，维克多正在房间内与伪装成商队护卫队长的前近卫军军官汉斯低声分析着前往帕瑟堡的路线，窗外突然传来一阵骚动和凄厉的哭喊。
他们透过窗户缝隙向下望去。只见昏暗的煤气灯下，三个穿着皮夹克、膀大腰圆的男人正围着莎莉拳打脚踢。一个头目模样的刀疤脸恶狠狠地咒骂着：
“臭婊子！这个星期‘摊位费’又没交够！当老子是开善堂的？没客人？没客人就去码头找那些水手！装什么清高！”
莎莉蜷缩在地上，双手护着头，泣不成声：“…饶了我…巴兹老大…真的…真的没有…”
“没有？”刀疤脸巴兹狞笑一声，掏出一把弹簧刀，“那就用别的方式抵债！”
就在巴兹的刀尖即将划破莎莉破烂的裙子时，站在维克多身边的伊尔莎，身体猛地绷紧了。她看着莎莉那绝望无助的眼神，仿佛看到了在帝都沦陷时，那些在街头被欺凌、被侮辱的妇女和女孩。一股难以抑制的愤怒与同情冲垮了她的理智。
“住手！”伊尔莎猛地推开窗户，厉声喝道。
巷子里的黑帮和莎莉都愣住了，抬头望来。
巴兹眯起眼睛，看清了伊尔莎虽然穿着朴素但难掩清秀的面容，脸上露出下流的笑容：“哟？又来一个多管闲事的？还是想抢生意？”
伊尔莎没有理会他的污言秽语，她深吸一口气，试图用道理压过愤怒：“欺负一个弱女子，算什么本事！”
“弱女子？”巴兹哈哈大笑，“在这条街上，只有交不起钱的贱货和付得起钱的老爷！你算哪根葱？”他示意手下，“把这个多嘴的妞也带下来，让兄弟们乐呵乐呵！”
两个黑帮分子淫笑着朝旅馆门口走来。
眼看情况要失控，伊尔莎情急之下，几乎是本能地，调动了体内“真理之火”途径的力量。一脚踢中一个黑帮的下下体，一边是试图“鼓舞”莎莉，让她鼓起勇气反抗。一股微弱但清晰的、带着坚定与不屈意味的精神波动，如同涟漪般扫过巷子，主要集中在了莎莉身上。
原本瘫软在地的莎莉，身体猛地一颤，眼中闪过一丝难以置信的光芒。她感觉一股莫名的力量支撑着她，让她竟然挣扎着想要站起来，并一个掌掴打向刀疤脸巴兹。
然而，这反常的举动和这超凡力量的波动，虽然微弱，却如同在黑暗中的萤火虫，瞬间吸引了不该有的注意！
刀疤脸巴兹并非纯粹的莽夫，他能在这片区域作威作福，背后也有靠山，甚至接触过一些低层次的超凡者。他敏锐地察觉出了不同，脸色骤变：
“超凡力量？！…你们是什么人？！”
几乎是同时，街道另一头传来了尖锐的哨声和皮靴踏地的声音——巡逻的警察被这里的骚动吸引过来了。
巴兹眼中闪过一丝狠厉和贪婪。举报或抓获身份不明的超凡者，可是大功一件，赏金远比收保护费来得快！
他立刻放弃了莎莉和伊尔莎，对着跑来的警察大声喊道：“警官！这里！这里有可疑分子！是异邦的超凡者！可能是间谍！”
赶来的几名警察原本只是想来驱散斗殴，听到“异邦超凡者”和“间谍”，顿时紧张起来，纷纷拔出了警棍和转轮手枪。
“旅馆里的人！立刻出来！接受检查！”为首的警官厉声喝道，眼神警惕地盯着维克多他们房间的窗户。
房间内，气氛瞬间降到了冰点。
汉斯立刻拔出藏在行李中的手枪，眼神锐利地看向维克多：“主席，我们被发现了！必须立刻突围！”
维克多脸色阴沉。他看了一眼脸色煞白、意识到自己闯下大祸的伊尔莎，没有时间责备。伊尔莎的同情心可以理解，但鲁莽的行动确实将他们置于极度危险的境地。
“不能硬拼！”维克多迅速做出决断，“汉斯，你带两个人从后门吸引注意力，制造混乱！伊尔莎，跟我从屋顶走！其他人按预定分散撤离方案，在第三备用集合点汇合！”
他深吸一口气，知道行踪已经暴露。比梵特的警察或许不足为惧，但他们背后可能牵扯出的比梵特的超凡机构、卡森迪亚情报机构，甚至是罗兰帝国第六处这才是致命的威胁。
“行动！”
下一刻，旅馆后门传来了枪声和呵斥声。维克多则拉着伊尔莎，敏捷地翻出窗户，沿着旅馆外部斑驳的墙壁，向相邻建筑的屋顶攀去。
下方，警笛声大作，更多的警察和闻讯赶来的。黑帮分子巴兹则躲在角落里，脸上带着得意的狞笑。
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