萧氏倒台的余震，像场没停的雨，浇得帝都权贵圈透心凉。
安远伯府的朱门被御林军的铜环砸得 “哐哐” 响，抄家的士兵抬着木箱往马车上搬，金元宝从箱缝里滚出来，落在青石板上 “当啷” 响，引得围观百姓踮脚张望。旁边吏部侍郎家的门却关得严严实实，连门环都用红布裹了，管家站在侧门，看见穿官服的人就躲，生怕被牵连。往日里跟萧家走得近的府邸，如今都挂着 “家有病人” 的牌子，街面上的车马都绕着走 —— 人人都在等这场清算的刀子，会不会落到自己头上。
唯有镇国公府，门庭若市得像赶庙会。
朱红大门外，马车排了半条街，青的、紫的、绯色的官服在门口晃，官员们捧着贺礼，脸上堆着笑，跟管家说 “劳烦通传，某特来恭贺镇国公”。管家忙得额头冒汗，手里的帖子叠了厚厚一摞，却不敢随便往里引 —— 陆寒州早吩咐了，除了军务要事，其他应酬一概推了。
书房里，陆寒州压根没理会外面的热闹。他趴在舆图上，玄色袖口挽到小臂，指尖捏着支炭笔，在京畿卫戍的布防图上画圈，旁边堆着北境送来的密报，纸页上还沾着未干的墨。“把城西大营的副将换成张都尉，” 他头也不抬，对站在旁边的墨痕说，“萧氏以前安插的人，全部调去守粮道，离兵权远点。”
墨痕点头应下，转身要走，又被陆寒州叫住：“安国公那边，替我送份谢礼，就说上次他在朝堂上帮腔的情分，我记着。”
沈清辞的日子也没闲着。一品诰命的赏赐下来那天，内务府的人送来了绣着鸾鸟的诰命服，金线在阳光下闪得晃眼。可她没穿几次，大多时候还是素色的常服，只在必要的场合才换上 —— 比如安国公夫人的赏花宴。
宴会上，穿石榴红宫装的李夫人凑过来，手里捏着支玉簪，笑得热络：“陆夫人，您看这簪子，是西域来的羊脂玉，我特意给您留的，您可得收下。” 话里的攀附，像裹了糖的针。
沈清辞笑着摆手，指尖轻轻碰了碰茶杯的温壁：“李夫人客气了，我素来不爱这些精巧玩意儿，您留着赏姑娘更好。” 语气软，却没给半点余地。转头看见安国公夫人站在廊下，她才起身走过去，手里拿着个小锦盒：“夫人，这是北境新晒的薄荷茶，泡着喝能清火气，您试试。”
安国公夫人接过，打开一看，茶叶绿得鲜亮，笑着说：“还是你贴心。那些人凑上来，无非是想沾你家的光，你心里有数就好。”
沈清辞点头，目光扫过宴会上的人 —— 有的真心道贺，有的虚与委蛇，有的藏着试探。她心里跟明镜似的，没得意，也没疏远，只保持着恰到好处的距离。回到府里，她把 “北雪初晴” 送来的消息汇总铺在桌上，秋菊在旁边念：“西市的‘福记’绸缎庄，以前是萧氏的产业，现在被个姓顾的商人盘下来了。”
沈清辞指尖顿在 “顾” 字上，眉头微蹙 —— 萧氏倒了，空出来的地盘，总有人想抢着占，得盯紧点。
傍晚，陆沉星从宫学回来，脚步比往常慢。他放下书箱时，动作轻得像怕碰碎什么，坐在廊下的石凳上，没像往常那样去温书，只是盯着手里的竹简发呆。
沈清辞走过去，看见他指尖捏着的《论语》，书页都被攥出了褶皱。“怎么了？” 她坐在他旁边，声音柔。
陆沉星抬头，眼里带着点困惑，还有点疲惫：“母亲，今天李公子给我送了支玉笔，说以前不该跟我作对；太傅提问时，也没再让我背难的章节，只问了些简单的……” 他顿了顿，小声说，“他们好像都怕我了，因为父亲是镇国公。”
沈清辞摸了摸他的头，指尖能触到他紧绷的头皮：“星星，你觉得权势是什么？”
“能让人变样子的东西。” 陆沉星低头，看着自己的鞋尖。
“也不全是。” 沈清辞拿起石桌上的茶杯，往里面倒了点水，“权势像水，能载着船走，也能把船掀翻。那些人怕的不是你，是你父亲手里的权。可你要记住，权是虚的，你背过的书、懂的道理、待人的真心，才是实的。”
她指着他手里的《论语》：“太傅不考你难的，是怕你骄傲；李公子送你笔，是想攀附。你要分清，哪些是真，哪些是假，别被权迷了眼。”
陆沉星看着茶杯里的水，晃了晃，慢慢点了点头。眼里的困惑散了，多了点清明的坚定 —— 他好像懂了，自己要走的路，不是靠父亲的权，是靠自己的本事。
前院的通报声打断了母子俩的话。管家进来，语气带着点意外：“夫人，前院来了位客人，说是宰相府的顾公子，要见国公爷。”
顾云卿？沈清辞心里微凛。这位宰相独子，素来温文尔雅，穿月白长衫，笑起来像春风，可帝都里谁都知道，他肚子里的算计，比谁都深。萧氏倒台时，顾家一直中立，现在突然来拜访，怕是没那么简单。
书房里，顾云卿刚坐下，手里的折扇轻轻摇着，扇面上画着浅淡的墨竹。“镇国公，” 他拱手，声音清越，“晚辈特来恭贺您晋爵，还有…… 想跟您聊聊北境的防务。”
陆寒州没接话，只指了指桌上的舆图：“顾公子有话直说。”
顾云卿也不绕弯子，指尖点在北境的黑山：“萧氏倒了，北境的毒草生意断了，可那些想赚黑心钱的人，不会歇着。晚辈听说，您在北境有不少旧部，不如…… 咱们合作，把这条线盯紧点？”
话里是合作，眼神里却藏着试探。沈清辞坐在旁边，端着茶没喝，心里清楚 —— 顾家是想借陆寒州的北境势力，插足防务，分一杯羹。
顾云卿又转头看向她，笑了笑：“陆夫人，晚辈还听说，您的‘北雪初晴’消息灵通，连西市绸缎庄易主的事都知道。要是有什么需要帮忙的，您尽管开口。”
这话像根针，扎得沈清辞心头一紧 —— 他连她的小铺子都查了，可见早有准备。
送走顾云卿后，书房里静得能听见烛火 “噼啪” 响。
“此人不简单。” 沈清辞先开口，眉头皱着，“他想借咱们的势，扩顾家的地盘。”
陆寒州走到窗前，看着顾云卿的马车消失在巷口，眼神锐利得像刀：“顾相老谋深算，儿子更厉害。他们现在来示好，是怕咱们独占萧氏的旧地，也想借咱们挡其他势力。” 他转身，语气凝重，“跟他打交道，得防着点，能合作，不能深交。”
夜色渐深，镇国公府的灯一盏盏灭了，只剩沈清辞房里还亮着。她走到陆沉星的房间，看着孩子熟睡的脸，睫毛长而密，嘴角还带着点浅浅的笑 —— 大概是梦到白天太傅夸他策论写得好。
她轻轻掖好被角，指尖碰了碰孩子的额头，温温的。走到窗边，看着远处皇宫的方向，冷宫的灯早灭了，可三皇子还在府里闭门读书，顾家又在暗处窥伺。她知道，萧氏倒了，新的风浪还会来。
但她不怕了。陆寒州在朝堂上撑着，她在府里守着，陆沉星在慢慢长大。这个家，像棵刚经历过风雨的树，根扎得更深了。
夜色里，远处传来打更人的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，沉稳而有力。余波还没完全散，新的格局正在形成，可只要一家人同心，再难的路，也能走下去。
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