镇国公府的朱漆大门，在冬晨的冷雾里泛着暗哑的光。门廊下的铜灯没点，只有两盏褪色的红灯笼挂在檐角，被风卷得轻轻晃，像垂着头的沉默。扫阶的老仆握着竹扫帚，动作放得极轻，生怕扬起的落叶惊扰了这份刻意的安静 —— 自陆寒州交了京畿兵权，这里连麻雀都来得少了，往日里车马碾过青石板的脆响，如今只剩风卷落叶的 “沙沙” 声，裹着寒意，贴在门上，像层薄霜。
内院的回廊下，沈清辞正捧着本庄园账册，指尖拨着竹制算盘，算珠碰撞的声音轻得像雨滴。账册上的墨迹是新的，记着 “东庄减少雇工三人”“西庄缩减年礼开支五十两”—— 自陆寒州卸权后，府里的用度砍了近半，连她最爱的兰草，都只留了窗边两盆，其余的全移栽到了城外庄园。
“夫人，采买的布料回来了。” 春桃提着个青布篮，篮里裹着几匹素色棉布，“没去西市，去了东市的‘老布坊’，掌柜的是咱们的老主顾，没多问。”
沈清辞抬头，接过布篮，指尖抚过粗布的纹路：“好。让针线房做些素色衣裳，给星星和老爷换着穿 —— 别用锦缎，太惹眼。” 她顿了顿，又道，“‘北雪初晴’那边，最近别递书面消息，让秋菊每隔三日去铺子里一趟，口耳相传就好。”
春桃点头应下，转身时瞥见书房的窗缝里漏出的光 —— 天还没亮透，陆寒州已经在里面了。
书房里，陆寒州正站在舆图前，指尖划过 “雁门关” 的标记。舆图是他亲手绘制的，比兵部的更细，连 “每五里一个烽燧”“每十里一口水井” 都标得清清楚楚。他的指腹带着常年握刀的薄茧，蹭过 “北戎部落” 的标注时，动作慢了半分 —— 昨夜北境老部将来信，说兵部派去的新将官不懂边情，竟想把烽燧往平坦处挪，差点坏了防御布局。
“叩叩叩 ——” 门被轻敲，沈清辞端着杯热茶进来：“别太劳神，早饭快好了。”
陆寒州回头，接过茶杯，热气漫过他的眉眼，掩去了眼底的锐利：“没事。看看舆图，心里踏实。” 他把茶杯放在案上，案头堆着兵书，书页间夹着张纸条，写着 “西南染料：苏木、茜草，粮行收药材：当归、防风”—— 那是沈清辞刚递给他的，来自 “北雪初晴” 的消息。
宫学的书斋里，晨读的声音刚落，陆沉星就被五皇子拉到了廊下。五皇子手里攥着本《孙子兵法注疏》，脸上带着气：“沉星，你刚才没听见？赵瑜他们在背后说你‘父亲失了权，还占着伴读的位置’，太过分了！”
陆沉星正翻着书，闻言只是指尖顿了顿，继续往下看：“听见了，没在意。”
“怎么能不在意？” 五皇子急了，抓住他的胳膊，“我去跟他们理论！”
“别去。” 陆沉星抬头，看向廊外的梧桐树 —— 叶子落光了，枝桠刺向天空，“父亲说，‘口舌之争赢不了什么，不如多认几个字，多懂些道理’。”
五皇子愣了愣，看着陆沉星平静的侧脸，忽然叹了口气：“你比我沉稳多了。” 他把书递过去，“这是我皇叔给我的孤本，你看看，里面有‘地形篇’的注解，写得比太傅讲的还细。”
陆沉星接过书，指尖触到蓝布封面，心里暖了暖 —— 在这满是疏离和窥探的宫学里，五皇子的友谊，像杯温茶，能驱散些寒意。
可这份暖意没持续多久。散学时，陆沉星坐上马车，刚走了两条街，驾车的老护卫就低声道：“公子，后面有辆青篷马车跟着，跟了三条街了，车帘一直垂着，看不清里面的人。”
陆沉星掀起车帘一角，瞥见那辆马车的车轮 —— 车轮上沾着泥，像是从城外庄子来的。他放下车帘，声音平稳：“知道了，不用管。到了府门前，让护卫多留点心。”
马车继续前行，青篷马车不远不近地跟着，像个影子，贴在身后，带着无声的压力。
麻烦，很快就从暗处摆到了明面上。
三日后，京郊东庄的管事匆匆来报，脸色发白：“老爷，夫人，邻庄的张大户，说咱们庄的田界占了他家半亩地，带着人要重新丈量，还请了县衙的小吏来，态度硬得很！”
沈清辞正整理账本，闻言手一顿，算珠掉在账册上：“半亩地？去年丈量时还好好的，怎么突然就占了？”
“是张大户说，他家的老地契上标着，田界该往咱们这边挪半亩。” 管事急道，“那小吏也帮着他说话，说‘按老地契来，错不了’。”
陆寒州坐在一旁，端着茶杯，神色平静：“让他们量。真占了，就还回去；没占，也别争执 —— 给县衙送些薄礼，让他们别太为难庄里人。”
“可是老爷，那半亩地是上好的水田，能产不少粮食呢！” 管事急了。
“粮食是身外之物。” 陆寒州放下茶杯，“比起田产，咱们现在更需要的是‘安静’。”
可安静没维持多久。又过了几日，西庄的管事来报，说庄子的水源被上游的李家庄截了，“他们说要修水坝，暂时断水，可这一断，庄里的菜田就快干了！”
陆沉星正好在旁，听了忍不住问：“父亲，我们为什么不跟他们争？这明明是故意刁难！”
陆寒州看着儿子，招手让他过来，指着舆图上的 “京郊庄子”：“星星，你看，这些庄子加起来，也抵不上北境一座烽燧重要。他们抢半亩地、断几天水，是想让我们急、让我们乱 —— 我们一乱，就容易出错，一出错，就给了别人拿捏我们的把柄。”
他顿了顿，指尖点在 “东庄” 的位置：“我已经让人把东庄那半亩水田，低价转给张大户了。再忍忍，等时机到了，这些都会回来的。”
陆沉星看着父亲深邃的眼睛，忽然懂了 —— 这不是认输，是蓄力。像北境的士兵，在寒冬里缩着身子，是为了开春时更有力地冲锋。
夜色渐深，镇国公府的灯亮了三盏 —— 书房、内室、东厢房。
东厢房里，陆沉星坐在灯下，默写《孙子兵法》。他的笔锋比以前更稳，“善战者，先为不可胜，以待敌之可胜” 这行字，写得格外用力。窗外传来巡夜护卫的脚步声，轻得像猫，那是墨痕安排的人，防着顾家的暗探。
内室里，沈清辞正和秋菊说话。秋菊手里拿着个布包，里面裹着些深褐色的染料：“夫人，这是‘北雪初晴’铺子里收的西南染料，苏木和茜草，比往年多收了三倍。还有粮行，最近在收当归、防风，都是些治风寒的药材，收得急，价格也高。”
沈清辞拿起一块染料，放在灯下看 —— 颜色深褐，像晒干的血。“顾家买这些做什么？” 她皱着眉，“染料染布，药材治病，看着不相干，可买得这么急、这么多，肯定有问题。”
她拿着染料去书房，递给陆寒州。陆寒州捏着染料，放在鼻尖闻了闻：“苏木除了染布，还能做止血药；防风能治风寒，也能配别的药……” 他眼神沉了沉，“让下面的人盯着西南来的商队，看看这些染料和药材，最后运到了哪里 —— 别惊动他们，远远看着就好。”
沈清辞点头：“我知道了。”
书房里的灯，亮到了后半夜。陆寒州站在舆图前，指尖在 “西南” 和 “北境” 之间画了条线 —— 顾家在西南买染料药材，在京郊扰庄子，在宫学派暗探，这些看似零散的动作，像颗颗棋子，正在悄悄布一张网。
东厢房的灯也亮着。陆沉星放下笔，走到窗边，望着远处顾家府邸的方向 —— 那里的灯也亮着，像颗藏在暗处的眼睛。他握紧拳头，心里清楚，这场蛰伏不会太久，暗涌之下，总有一天会掀起大浪。
巡夜的梆子声从远处传来，“咚 —— 咚 ——”，敲在寂静的夜里，像在为即将到来的风暴，悄悄倒计时。镇国公府的人都在等，等一个时机，等一场较量，等那沉在水下的暗涌，终于露出锋芒的时刻。
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