苏瑾瑜一行轻骑简从，日夜兼程，抵达青州地界时，已是暮色四合。
眼前的景象远比奏折中冰冷的文字更为触目惊心——官道两旁，临时搭建的窝棚连绵不绝，如同附着在大地上的丑陋疮疤。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民蜷缩在寒风中，眼神麻木，间或响起几声孩童有气无力的啼哭。
空气中混杂着汗臭、霉味和若有若无的尸骸腐臭，令人作呕。
粥棚暴乱的余烬尚未完全熄灭，焦黑的木料和散落的破碗残片随处可见。当地官员们如同惊弓之鸟，行事畏首畏尾；而那位本该主持大局的钦差御史周正清，则稳坐于临时官署之内，对外界称“需统筹全局，静观其变”，态度暧昧难明。
整个青州，仿佛一个填满了火药的木桶，只差最后一星火苗。
苏瑾瑜并未急于亮明尚方宝剑接管大权，或是立刻召见周正清兴师问罪。
他做的第一件事，出乎所有人的意料——他脱下象征权势的官袍，换上了一袭半旧却洁净的月白医者长衫，带着他那标志性的紫檀木药箱，仅带着两名贴身护卫，径直走进了流民聚集最深、气味最污浊的窝棚区。
“乡亲们，在下苏瑾瑜，奉皇上之命，前来赈灾，也为诸位诊病。”他的声音清越温和，在这片绝望之地显得格格不入，却又莫名地抚慰人心。
他不顾污秽，蹲下身，为一位咳喘不止的老者仔细诊脉，取出银针，手法娴熟地为其施针缓解痛苦。
他又为一名因腹泻脱水而奄奄一息的孩童喂下亲自调配的药散。
他的医术高明，往往几针下去，便能缓解病患的痛苦；几剂汤药，便能挽回一条濒危的生命。
加之他容貌俊雅脱俗，态度始终平和耐心，毫无官员的架子，很快便在绝望的流民中口耳相传，赢得了“菩萨钦差”、“苏医仙”的美誉。这份信任，如同在干涸的土地上滴落的甘泉，开始悄然滋润着几乎枯萎的人心。
与此同时，他带来的那些精干护卫，则化装成逃难的百姓或落魄的江湖客，悄无声息地混入了流民队伍之中。他们与流民同吃（有限的）同住，倾听他们的抱怨、恐惧以及那些在人群中隐秘流传的讯息。
而早已潜伏在青州的玄甲影卫，也将他们此前截获的关于“霉米”偷换细节以及“游方道士”行踪的情报，通过极其隐秘的渠道，一一汇总到苏瑾瑜手中。
明暗两条线并行不悖，真相的碎片开始逐渐拼接起来。
调查发现，引发众怒的所谓“霉米”，并非整袋都是坏米，而是仅在每次发放时，最上面一层是故意铺撒的霉变米粒，下面则仍是可食用的陈米甚至部分新米。
这种手法极其卑劣且有效，既能最大程度地激化民怨，又能节省“成本”，显然是精通此道之人所为，目的就是制造官民对立。
而那几个最早散播“皇帝失德，真龙在野”谣言、煽动暴乱的“游方道士”，在混乱达到高潮后，便如同鬼魅般消失得无影无踪。
有胆大的流民在暴乱当晚隐约看见，他们被几个身手矫健的黑衣人接应，最后消失的方向，明确指向了青州本地豪强赵家在城郊的一处偏僻别院。
所有的线索，如同溪流归海，最终都指向了盘踞青州多年、树大根深的赵家。
苏瑾瑜心中已然明了，但他深知赵家在此地势力盘根错节，与官府、乃至漕帮都有着千丝万缕的联系，贸然动手，只怕打草惊蛇，甚至可能引发更大的动乱。
他按捺住性子，精心设下了一计。
三日后，苏瑾瑜以钦差特使的名义发布告示，宣称鉴于灾后易发疫病，为保流民健康，他将于次日午时，在城内最大的粥棚前，当众熬制具有“防疫祛病、强身健体”功效的汤药，免费发放给所有需要的流民。
告示中特别强调，为示公正无私，他将邀请钦差御史周正清大人及青州府大小官员一同到场“视察监督”。
消息一出，全城瞩目。次日午时，粥棚前人山人海，流民们翘首以盼，既希望能得到这“菩萨钦差”亲手调配的汤药，也带着一丝看热闹的心态。
周正清率领本地官员如期而至，他脸上挂着程式化的笑容，与苏瑾瑜寒暄，眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴鸷与审视。
巨大的药锅架起，柴火噼啪作响。苏瑾瑜不顾烟熏火燎，亲自上前，当众查验了取用的水源、一一展示了带来的各类药材，并向民众简单讲解其药效，姿态从容坦荡。随后，他下令生火熬药。随着时间推移，药汤翻滚，浓郁的药香弥漫开来，竟暂时驱散了空气中的污浊之气。
待汤药熬成，色泽深沉，药气扑鼻。
就在苏瑾瑜准备下令分发之时，他突然抬手，止住了众人的动作。
在无数道目光的注视下，他从容地从袖中取出一根长约三寸、亮闪闪的银针，朗声说道：“诸位乡亲！此汤药乃为防疫救人所制，本官深知，此前曾有宵小之辈于粮食中做手脚，害人性命，乱我民心！为防万一，杜绝小人作祟，本官此刻，需当众以此银针试毒，以示此汤药清白无害，方可令大家安心服用！”
话音刚落，不等众人反应，他便将那根银针，稳稳地插入仍在翻滚的滚烫药汤之中。全场瞬间鸦雀无声，所有人的目光都死死盯在那根银针之上。
片刻之后，苏瑾瑜缓缓将银针取出，高高举起——只见那原本亮白的针尖部位，赫然覆盖上了一层诡异的青黑之色！
“有毒！”
“汤里有毒！”
人群如同炸开的油锅，惊恐的尖叫、愤怒的咆哮瞬间爆发！流民们惊慌失措地向后涌退，官员们更是吓得面无人色，场面眼看就要失控！
周正清脸色骤变，强压下心中的惊涛骇浪，上前一步，厉声质问：“苏大人！这……这是何意？！莫非真有人胆大包天，敢在光天化日之下，在钦差熬制的汤药中下毒？！”
他意图将水搅浑，引向“意外”或“苏瑾瑜自己失误”的方向。
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