与那神秘儒生的盟约，如同一杯鸩酒，明知有毒，却不得不饮。黑云涧的存粮，撑不过十日，官兵半月内将至，我们已无退路。
“石彪。”我唤过肃立一旁的汉子，将虎符递出，“你亲自带‘猴子’和两名机灵可靠的弟兄，持此符，速往清风渡醉仙楼。取回定金，购置药材、盐铁，尤其是箭簇。记住，验明黄金成色，清点无误即刻返回，途中不得停留，更不可与任何人纠缠。”
石彪双手接过虎符，虎目灼灼，重重点头：“姑娘放心！石彪晓得轻重！定将东西平安带回！”他挑选了猴子与另外两名以沉稳着称的老斥候，四人稍作准备，便悄无声息地滑出涧口，消失在晨雾弥漫的山林中。
他们这一去，如同将一颗心系于悬崖之巅。我立在洞口，直至他们的身影彻底被林木吞没，仍觉那虎符的冰冷触感残留指尖。是希望，亦是枷锁。
接下来的两日，黑云涧在一种诡异的平静与压抑中度过。粮草有了盼头，暂解燃眉之急，但每个人脸上并无喜色，反而更加凝重。我们依计开始“示敌以弱”。巡哨的次数刻意减少，涧口防御工事的修补也放慢了速度，甚至故意让几处无关紧要的栅栏显得破败。炊烟也比往日稀薄了些，营造出一种粮草不继、士气低落的假象。
栾廷玉的伤势在药物调理下渐有起色，已能倚着石壁坐起，运筹帷幄。他每日听着哨探汇报，与李教头推演沙盘，眉头始终紧锁。孙立大营并无异动，但斥候活动明显频繁，似在加紧探查。山雨欲来风满楼。
第三日黄昏，残阳如血。我正与栾廷玉商议下一步细节，洞口突然传来一阵急促的脚步声！负责了望的顺风耳连滚带爬冲进来，脸色煞白，声音颤抖：“姑娘！教师！彪哥……彪哥他们回来了！但是……”
我的心猛地一沉！“但是什么？”
“他们……他们是跑回来的！浑身是血！猴子……猴子背着一大包东西，彪哥他……他好像伤得很重！”
话音未落，四个踉跄的身影已跌跌撞撞冲进洞口！正是石彪四人！人人带伤，衣衫褴褛，血迹斑斑。石彪左臂无力垂下，用布条草草捆扎，鲜血浸透，脸色惨白如纸，全靠猴子搀扶。猴子背上负着一个沉甸甸的粗布包裹，嘴角溢血，眼神却亮得骇人。另外两名斥候也伤痕累累，气喘如牛。
“怎么回事！”我抢步上前，扶住摇摇欲坠的石彪，触手一片湿冷黏腻。
“姑娘……教师……幸不辱命……”石彪喘息粗重，每说一字都牵动伤口，冷汗涔涔，“东西……取回来了……但……路上遇了埋伏！”
“埋伏？！”栾廷玉瞳孔骤缩，“何人下手？是梁山的人？还是官兵？”
“不……不像……”猴子急声接口，放下背上包裹，发出沉闷的金铁交击声，“是……是江湖人！约莫七八个，身手极为了得，使的都是奇门兵刃，路数狠辣，不像军伍中人，倒像……专干黑吃黑勾当的匪类！”
江湖人？黑吃黑？我心头巨震！清风渡之行极为隐秘，怎会走漏风声？是那醉仙楼本身有问题？还是……那儒生手下出了内鬼？亦或，是另一股我们未知的势力？
“如何脱身的？”栾廷玉声音沉冷。
石彪艰难地咽了口带血的唾沫：“亏得……亏得猴子机警，提前半里发现了不对劲，我们绕了小路……但还是被截住了。一场恶战……折了两个弟兄……”他虎目泛红，声音哽咽，“彪子没用……没能护住他们……”
洞内一片死寂，悲愤与寒意交织。那两名未能归来的斥候，都是跟随多年的老兄弟。
“不怪你。”栾廷玉闭眼，深吸一口气，再睁眼时已恢复冷厉，“乱世刀头舔血，生死有命。东西呢？可曾验过？”
猴子连忙解开包裹。顿时，一片耀眼的金光晃花了人眼！包裹里是整整齐齐十锭黄澄澄的金元宝，旁边还有几大包用油纸密封的药材和一小袋沉甸甸的箭簇。黄金成色极足，药材品相上乘，箭簇寒光闪闪。
黄金是真的！药材箭簇也是急需之物！那儒生至少在“定金”上并未食言。可这路上的埋伏……
“对方……可留下活口？或有什么特征？”我追问细节，心中疑窦丛生。
“没有活口。”石彪摇头，面露余悸，“那帮人下手极黑，一心要命夺财。我们拼死反杀，他们也折了三四条人命，见讨不到便宜，才退走的。特征……为首的是个使链子枪的独眼龙，枪法刁钻狠毒……彪子这胳膊，就是伤在他枪下。”
独眼龙？链子枪？这并非梁山或官兵常见的人物。难道真是巧合，遭遇了剪径的强人？
“醉仙楼交接可还顺利？”栾廷玉忽然问。
“顺利。”猴子接口道，“掌柜的见了虎符，很客气，二话不说就交了东西，还嘱咐我们路上小心。看不出什么异样。”
交接顺利，归途遇伏。是巧合，还是那儒生一手安排的“下马威”？既要我们办事，又怕我们脱离掌控，故以此警告？亦或是那“醉仙楼”本就是龙潭虎穴，我们已被更多眼睛盯上？
“先将黄金药材入库，受伤的弟兄赶紧救治！”我压下纷乱思绪，吩咐张嫂和李教头。眼下最重要的是稳住局面。
众人忙碌起来。我扶着石彪坐下，亲手为他检查伤口。链子枪造成的伤口极深，险些伤及筋骨，需立刻清创缝合。我让孙小妹取来热水、烈酒和针线，屏息凝神，开始处理。洞内弥漫起血腥与草药混合的辛辣气味。
栾廷玉默默看着那堆黄金，目光幽深，不知在想什么。许久，他缓缓开口，声音低得只有我们两人能听见：“这黄金，是饵，也是锁。路上的血，是警告。三娘，我们这一步，踏进的恐怕不是生路，而是……更深的江湖。”
我缝合的手微微一滞。是啊，梁山、官兵、神秘儒生、 现在又多了来历不明的江湖匪类……这黑云涧，已成风暴中心。手中的针线，缝补着皮肉之伤，却缝不住这步步杀机的危局。
夜色渐浓，洞外山风呼啸，如万鬼哭嚎。石彪因失血和疲惫沉沉睡去，眉头紧锁，梦中犹带惊悸。那十锭黄金在篝火映照下，闪烁着诱人而冰冷的光泽。
我擦去手上血迹，走到洞口。远山如黛，星空低垂，却照不亮脚下的迷途。虎符已动，黄金已收，我们与那神秘“主人”的绳索已牢牢系紧。前方的路，是借力打力的坦途，还是万劫不复的深渊？或许，从接下虎符的那一刻起，答案已不由我们掌控。
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