王富贵带来的消息，瞬间将江灼从万法大会的宏大展望中拉回了现实。
救治凛霄，始终是他心底最深的牵挂，也是他一切行动的重要动力之一。
“王管事，请细说！”江灼引王富贵进入仲裁殿内间，布下一个隔音结界，神色凝重。
王富贵喘了口气，压低声音道：
“江先生，您让我打听的‘万年温玉莲心’，这几日我发动了所有生意上的关系网，总算摸到了一点眉目！
据一个常年在极北冰原一带活动的老行商透露，约莫半甲子前，他曾在冰原深处的‘寒寂冰谷’外围，远远瞥见过一株疑似温玉莲的灵植，
其形态与古籍中描述的‘莲心如玉，蕴生生之气’有几分相似！
只是当时他被一群冰原妖狼追赶，未能细看，更不敢深入冰谷核心。”
“寒寂冰谷……”江灼眉头微蹙，这个名字他有些印象，
是流云仙城情报中提及的几处极北险地之一，据说其中寒气能冻裂金丹修士的护体罡气，更有诸多冰系异兽盘踞，凶险异常。
“除此之外呢？可有更确切的消息？或者近期是否有关于此物的交易传闻？”江灼追问。
王富贵摇了摇头：“确切消息和交易传闻都没有。这等神物，一旦现世，必是腥风血雨，谁得到都会捂得严严实实。那老行商也是酒醉后无意间提起，清醒后便矢口否认，我再三追问，他也只含糊其辞，说记不清了，恐怕是怕惹祸上身。”
线索依旧渺茫，但至少有了一个明确的方向——极北冰原，寒寂冰谷。
“多谢王管事，此事至关重要。”江灼真诚道谢，取出一个装有灵石的储物袋递过去，“这是酬劳，以及后续还需王管事继续留意相关消息，费用由我承担。”
王富贵连忙推辞：“江先生这是做什么！您对我百宝斋、对流云仙城都有大恩，这点小事岂能收钱！您放心，我会继续打探，一有消息，立刻告知！”
江灼见他态度坚决，也不再勉强，将这份人情记在心里。
送走王富贵，江灼陷入沉思。极北冰原路途遥远，环境恶劣，寒寂冰谷更是凶名在外。
以他凡人之躯，即便准备再充分，贸然前往也无疑是九死一生。
但凛霄的伤势等不起，九转还魂草只能稳住情况，无法根治道基之伤。
“必须去……但需做好万全准备。”江灼目光坚定。
他需要更详细的地图、抵御严寒的极品法宝或符箓、应对冰原异兽的手段，以及……或许可以尝试招募一些可靠的同行者？
接下来的几天，江灼一边处理仲裁殿的日常事务，巩固其运行，一边开始为极北之行做准备。
他通过王富贵和风云阁的渠道，高价收购了一份相对详细的极北冰原与寒寂冰谷周边地图，以及数张高阶“御寒符”和一件据说能抵御酷寒的“雪蚕丝法袍”。
同时，他也开始留意风云阁任务光幕上，是否有前往极北之地或擅长冰系法术的修士队伍。
这一日，江灼正在风云阁查阅任务信息，一个低沉沙哑的声音在他身旁响起：
“道友是在寻找去极北之地的同伴？”
江灼转头，看到一个身形瘦高、面容普通、眼神却异常锐利的中年修士。
此人修为在金丹初期，气息收敛得很好，但隐隐透着一股久经沙场的冷冽感。
“阁下是？”江灼不动声色地问道。
“散修，寒鸦。”那人言简意赅，“看道友在此徘徊数日，搜集极北情报，可是欲往寒寂冰谷？”
江灼心中微凛，此人观察力好生敏锐。“确有此事。寒鸦道友对此地很熟悉？”
寒鸦嘴角扯出一丝没什么温度的弧度：“混迹冰原几十年，略知一二。道友若信得过，我可做向导。报酬，一千上品灵石，或者……等价的信息。”
一千上品灵石，这价格堪称昂贵，但对于一位熟悉地形的金丹向导来说，似乎也并非不能接受。
只是这“等价的信息”……江灼嗅到了一丝不寻常。
“信息？什么信息？”江灼问道。
“关于道友你，以及你背后玄天门，还有……你推行的这套‘规矩’。”寒鸦的目光仿佛能穿透人心，“我对这些，很感兴趣。”
江灼眼睛微微眯起。此人目的不纯，并非单纯为了灵石。但他对极北冰原的熟悉，又确实是江灼急需的。
“道友对在下的来历和所做之事感兴趣，直言便是，何必绕圈子？”江灼淡然道，
“至于向导之事，若道友诚心，我们可以详谈。但若另有所图，请恕江某无法奉陪。”
寒鸦盯着江灼看了片刻，忽然低笑一声：
“有意思。不愧是能搅动风云的人物。
好吧，明人不说暗话。我确实对你和你的‘法治理念’感兴趣，认为这或许能解决修真界的一些……陈年痼疾。
做你向导，一是赚取灵石，二也是想近距离观察你。你放心，我寒鸦在冰原上的信誉，还是值几个钱的，至少不会在冰原上背后捅刀子。”
他的话半真半假，但那股子冰原猎人的直率与傲气，倒不似作伪。
江灼沉吟起来。雇佣一个目的不明的金丹修士，风险不小。
但眼下，确实没有更合适的向导人选。
而且，此人对“法治”感兴趣，或许在路上可以进一步接触，甚至……尝试引导？
“可以。”江灼最终点头，
“一千上品灵石，抵达寒寂冰谷外围并安全返回后支付。
途中若因你之过导致行程受阻或出现意外，报酬减半。
另外，我需要知道你大致的行动计划和应对各种危险的预案。”
寒鸦眼中闪过一丝讶异，似乎没想到江灼如此冷静且懂得谈判。“成交。计划与预案，稍后我可以给你。三日后，城北‘冰风驿站’集合出发，如何？”
“可以。”
与寒鸦初步达成协议后，江灼并未完全放心。
他又通过刘老的关系，联系上了一支常年往返于流云仙城与极北边缘、进行皮毛和冰系材料贸易的小型商队，
支付了一笔费用，约定与他们同行一段路程，直至进入冰原危险区域再分开。
多一层保障，总是好的。
就在江灼紧锣密鼓地准备之时，王富贵又带来了一个意想不到的消息。
“江先生！有门路了！”王富贵这次的神色更加神秘，
“城中‘暗市’今晚有一场小型交易会，据传会有一件来自极北的奇物出手，具体是什么不清楚，但传言与‘温玉’有关！
主持者背景很深，要求参与者必须拥有引荐资格且保密。”
暗市？江灼眉头一挑。流云仙城光鲜亮丽的外表下，果然藏着不为人知的阴暗面。
这种地方，规矩淡薄，真假难辨，风险极高，但往往也可能出现外界难以想象的奇物。
“引荐资格如何获得？”江灼问道。
王富贵面露难色：“这个……需要至少一名暗市常客作保，而且需要验资，身家不低于五千上品灵石。
我……我认识一位常去暗市的掮客，可以试着联系，但不敢保证一定能成，而且那地方……”他欲言又止，显然对暗市颇为忌惮。
五千上品灵石！这几乎掏空了江灼目前能动用的绝大部分流动资金。而且暗市险恶，稍有不慎就可能人财两空。
去，还是不去？
江灼只犹豫了片刻。为了那一线可能关乎凛霄生机的希望，龙潭虎穴，也要闯一闯！
“王管事，麻烦你联系那位掮客，尽力争取一个名额。灵石，我来准备。”江灼沉声道，“另外，关于暗市的规矩和需要注意的事项，还请王管事多告知一二。”
是夜，月黑风高。
在王富贵联系的那位面目模糊的掮客引领下，江灼穿过几条狭窄阴暗的巷道，进入一间看似普通的杂货铺后院。
经过几重隐蔽的阵法检查和身份核验后，他们通过一道暗门，踏入了一个截然不同的世界。
空气中弥漫着奢靡与腐朽交织的气息。昏暗的灯光下，人影绰绰，皆以法术或面具遮掩了面容。
交谈声压得极低，眼神警惕而贪婪。这里，是流云仙城规则光芒照耀不到的阴影角落。
江灼深吸一口气，握紧了袖中暗藏的几样保命之物，坦然走了进去。
希望，或许就隐藏在这片诡谲的幽暗之中。
（第二十六章 完）
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