定陶一夜，楚军主力溃散，上将军项梁战死，消息传开，关东震动。楚怀王熊心在护卫下，仓皇自盱台迁都至彭城，收拢项梁败军残部，整合诸将，试图稳住局势。
韩信带着数十名溃卒，一路小心翼翼，避开秦军追剿和乱兵流匪，辗转也来到了彭城。此时的彭城，人心惶惶，却又暗流涌动，充满了权力更迭的紧张气息。
项梁之死，留下巨大的权力真空。楚怀王与其身边如吕臣、宋义等大臣，试图趁机收回权柄，压制项氏势力。而项羽，虽因叔父之死悲愤异常，但其勇武与项氏在军中的根基，使他依然是楚军中最具实力的人物之一。
韩信冷眼旁观着这一切。他将带来的数十名士卒妥善安置在城外隐秘处，自己则再次以白身潜入城中，观察风向。
他深知，此时的选择，至关重要。
楚怀王虽为名义上的共主，但性格较为懦弱，权柄多操于吕臣、宋义等文臣之手，这些人未必懂得军事，且与项氏旧部矛盾渐深。投靠他们，或可得一时安稳，但绝非长久之计，更难以实现自己的抱负。
项羽，勇力绝伦，军中威望高，是为强主。然而，经过定陶之败前的军议和之前的接触，韩信已深知项羽刚愎自用，难以听进不同意见，尤其不喜谋略算计。自己若投过去，最好的结果，恐怕也只是成为一个冲锋陷阵的勇将，与樊哙、英布之流无异，甚至可能因言获罪。那“执戟郎中”的短暂经历，已让他尝够了那种有力难施的憋闷。
“难道这楚地，竟无我韩信立锥之地？”他漫步在彭城街头，心中思索。
此时，他听到市井传闻，楚怀王为激励诸将，与诸老将约定“先入定关中者王之”。同时，为北上巨鹿解救赵国，抗衡章邯、王离秦军主力，需任命一员上将军。
最终，怀王任命了“知兵”且地位较高的宋义为上将军，号“卿子冠军”，项羽为次将，范增为末将，北上救赵。而另一方面，则派刘邦收集陈胜、项梁散卒，西向掠地，伺机入关。
“宋义……夸夸其谈，非统帅之才。项羽岂能久居其下？北上军中，必生变乱。”韩信立刻做出了判断，“而刘邦……西进之路，看似凶险，实则秦军主力被牵制在河北，机会更大。且刘邦此人，善于用人，能纳谏言……”
他的目光，投向了刘邦军所在的方向。
然而，他并未立刻前去投奔。他需要再观察，也需要一个合适的契机。更重要的是，他内心深处那自立的心思，从未熄灭。投奔刘邦，或许是一个更好的平台，但终究仍是寄人篱下。
正在他权衡之际，一日在茶寮中，偶闻两人低声交谈。一人道：“……听说沛公（刘邦）军中，亦缺人手，尤其缺晓畅军事之才。那张良先生虽多谋，然毕竟文士出身……”
另一人道：“是啊，沛公待人宽厚，我等或可前去一试？”
韩信心中一动。沛公刘邦，确实以善于接纳各方人才着称。或许，可以先借此观察一番？
但他旋即又按下这个念头。自己如今名声不显，在项梁军中虽有小绩，却因定陶之败而湮没无闻。贸然前去，未必能得重视。
“还需立一场功劳，或寻一引荐之人。”韩信暗忖。
机会很快以另一种方式出现。彭城附近有一股小规模流寇，趁乱劫掠乡里，甚至骚扰楚军粮道。负责此地防务的一名楚军别将几次剿捕，皆因地形不熟，未能奏效，反损兵折将，正自烦恼，悬赏征募能平定此寇者。
韩信觉得这是一个机会。他并未直接去揭榜，而是通过一些渠道，了解到那股流寇的巢穴位置、活动规律以及头目性情。然后，他精心拟定了一份剿匪方略，包括进军路线、设伏地点、攻心之策等，匿名投入了那名别将府中。
那别将正无计可施，见到这份条陈，如获至宝，依计行事，果然一举成功，擒杀匪首，收降其众。
别将大喜，欲寻献策之人重赏，却苦于找不到。此事虽小，却在彭城下层军官与吏员中小范围流传开来，都道不知何处来了位匿名的善谋之士。
韩信要的，便是这“善谋”之名，能悄然传入某些有心人的耳中。他如同一个耐心的渔夫，布下了香饵，静待鱼儿上钩。
果然，数日后，一位身着文士长袍、气质儒雅的中年人，经过多方打听，在韩信栖身的简陋客舍找到了他。
“在下阳武陈平，”来人拱手一礼，目光敏锐地打量着韩信，“敢问足下，可是前日献策平定东山寇的贤才？”
陈平？韩信心中微震，这可是未来刘邦帐下的重要谋士，以奇计着称。没想到会在此地，以此种方式相遇。
韩信不动声色，还礼道：“鄙人淮阴韩信。不敢当‘贤才’之称，只是偶有所得，胡乱写下，聊尽绵力而已。”
陈平眼中闪过一丝了然，笑道：“韩兄过谦了。那份条陈，陈设精当，料敌如神，岂是胡乱写得？平虽不才，亦知用兵。韩兄大才，埋没于此，岂不可惜？”
两人坐下交谈，从东山寇之事，聊到当前天下大势，用兵之道，乃至治国方略。韩信虽有所保留，但其言辞间流露出的见识与格局，仍让陈平大为惊叹，引为知己。
“不瞒韩兄，”陈平压低声音道，“平观天下英雄，沛公刘邦，豁达大度，能用人，乃真命之主也。其如今正广纳贤才，欲西进建功。以韩兄之才，若往投之，必得重用！平愿为引荐！”
韩信看着陈平，心中飞快权衡。陈平的引荐，无疑能省去许多麻烦，更容易获得刘邦的重视。这是一个机会。
然而，他脑海中再次浮现项羽那霸道的目光，以及定陶城下的熊熊烈焰。依附强者，固然是捷径，但真的安全吗？刘邦的“豁达大度”，在天下未定之时自然是优点，可一旦平定天下呢？
那“兔死狗烹”的历史警示，如同悬顶之剑，让他无法安心。
他沉吟片刻，对陈平道：“陈兄美意，信感激不尽。沛公之名，信亦久仰。只是……信甫经离乱，心绪未平，且尚有些许私事需了结。且容信斟酌几日，再行定夺，如何？”
陈平虽觉可惜，但也理解，便道：“如此也好。韩兄若有意，可随时至沛公营中寻我。”说罢，留下联络方式，便告辞离去。
送走陈平，韩信独坐室中，目光闪烁。
刘邦，确实是一个不错的选择。但那条路，真的是自己想要的吗？
他走到窗边，望向西方。那是刘邦即将西进的方向，也是关中，是天下中枢所在。
“先借其势，观其行，察其人，再定我行止。”一个念头逐渐清晰，“若刘邦果为明主，且能容我，助他取天下亦无不可。若其不然……我自有我的去处！”
潜龙在渊，虽暂借他人之水泽栖息，其志仍在九霄。彭城的暗流，让他更清晰地看到了前方的多条路径，而最终选择哪一条，主动权，他要牢牢掌握在自己手中。
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