盟约既定，刘邦在谯县又盘桓了十余日。这期间，他并非只是休养。在韩信的安排下，他视察了谯县的城防，观看了锐士营的操练，甚至与一些被收容的汉军溃兵进行了交谈。所见所闻，都让这位汉王心中暗自心惊。
韩信的军队，纪律严明，训练有素，绝非寻常草莽或诸侯杂兵可比。那些士卒看向韩信的眼神，充满了敬畏与信服。城防布置得当，物资储备井然有序。更难得的是，新得的七城之地，在短短时间内，民生已显恢复迹象，市井间虽谈不上繁华，却也没有了战乱常见的萧条与恐慌。
“此人……治军理政，皆有大才啊。”刘邦私下里对张良感叹，“若非他援手，我命休矣。可看他这般气象，他日恐非池中之物。”
张良默然片刻，低声道：“汉王所虑甚是。韩信，国士无双。用之得当，可定天下；若驾驭不当……然眼下，我等需其力，亦需其地。唯有推心置腹，待之以诚，结之以恩，方是上策。待大局已定，再论其他不迟。”
刘邦点头，他深知此刻必须倚重韩信。于是，他更加表现出对韩信的信任与倚重，不仅将收拢的两千余溃兵（经韩信协助整编）悉数带走，接受了韩信赠送的大量粮草军械，更在与韩信的数次长谈中，将荥阳方向的布防、麾下主要将领的性情能力，乃至一些关中内部的隐忧，都或多或少地透露了一些，以示坦诚。
这一日，风和日丽，已是刘邦该启程返回荥阳的时候了。荥阳军务紧急，刻不容缓。
韩信率领麾下所有文武官员，亲自将刘邦一行送至谯县以北三十里处的长亭。此处已是平原与丘陵交界，官道旁杨柳依依，芳草萋萋。
侍从早已在亭中备好酒水。韩信亲手斟满两爵酒，将其中一爵高举过头，敬向刘邦：“汉王，此去荥阳，山高水长，关河险阻，万望珍重！信在此，遥祝汉王旗开得胜，早日稳住大局！”
刘邦接过酒爵，眼中亦有不舍与感慨。这十余日的相处，韩信对他恭敬有加，援助实实在在，更展现了卓越的才能，让他确实生出几分欣赏与依赖。他也举爵道：“韩将军，留步！谯县之恩，淮泗之托，邦铭记于心！将军也需多加保重，项羽若知将军助我，必不肯干休。他日若楚军来犯，事急可从权，一切以保全自身为上！待邦稳住阵脚，必与将军互通声气，共击项楚！”
“多谢汉王体恤！”韩信躬身，“请满饮此爵，以为壮行！”
“饮胜！”两人同时将爵中酒一饮而尽，相视一笑，诸多言语，尽在不言中。
张良也对韩信拱手道：“韩将军，韬略盖世，更兼仁德，实乃天下苍生之幸。良与汉王在荥阳，翘首以盼将军佳音。望将军善加珍重，这东南半壁风云，皆系于将军一身了。”
“子房先生过誉，信必不负所望。”韩信郑重还礼。
夏侯婴已驾着车等候在旁，樊哙等护卫也都翻身上马。刘邦最后用力握了握韩信的手，转身登车。车驾启动，在两千余兵马的保护下，沿着官道，向着西北方向缓缓而行，扬起淡淡的尘土。
韩信及麾下众人立于长亭之外，目送着队伍远去，直到那旌旗的影子消失在天地相接之处。
当最后一丝烟尘散尽，韩信脸上的温和与离愁渐渐收敛，恢复了往日的沉静与深邃，那双眸子深处，锐利的光芒再次闪现。
“主公，汉王已去。我等下一步，该当如何？”谋士蒯彻率先开口，打破了沉默。他深知，与刘邦的盟约固然重要，但自身的独立与发展才是根本。
韩信没有立刻回答，他转身，目光扫过身后一众文武。这些面孔，有最早跟随他来自芒砀山的老兄弟，如周海、李必；有新近投效的文士能吏，如孙守仁、陈牧；也有慕名来投的奇士谋臣，如蒯彻、随何。他们的命运，已与自己紧紧捆绑在一起。
“汉王此去，荥阳必有一番苦战。”韩信的声音平静而有力，清晰地传入每个人耳中，“项羽之勇，天下无双，荥阳压力巨大。我等的盟约，能为我等争取时间，提供大义名分，分担部分压力。但诸位需知，盟约是建立在实力与价值之上的。若我等自身不强，不能在此地有效牵制项羽，不能展现出足够的分量，那么今日之盟约，他日也可能成为一纸空文。”
众人神色一凛，纷纷点头。
“故而，”韩信语气陡然提升，带着不容置疑的决断，“自今日起，全军上下，当以‘固本强基，开拓布局’为第一要务！”
他目光转向周海、李必等将领：“周海、李必听令！”
“末将在！”二人踏前一步，甲胄铿锵。
“命你二人，全力整军备武！以原锐士营为骨干，吸纳此次作战表现优异者及可靠新兵，将锐士营扩充至一千五百满编，务必精益求精，使其成为我手中无坚不摧的利刃！守山营亦需加强训练，汰弱留强，分守各城，务求稳如磐石！”
“末将遵命！”周海、李必高声应诺，眼中燃烧着战意。
“骆甲！”
“末将在！”负责城防工事的骆甲躬身。
“各城防务，尤其是北面、西面针对彭城、睢阳方向的城墙、箭楼、壕沟，需再加紧加固！多备滚木礌石，金汁火油，我要这七城之地，成为让楚军碰得头破血流的铜墙铁壁！”
“诺！末将即刻督办！”
韩信又看向孙守仁、陈牧等文官：“孙守仁、陈牧！”
“属下在！”
“春耕在即，此乃根基！你等需全力组织流民、百姓，不误农时。府库粮秣，需精打细算，既要保障军民日常，更要有至少支撑半年以上的战略储备！同时，继续推行轻徭薄赋，安抚民心，吸引四方流民来归。人口，才是最大的财富！”
“属下明白！定竭尽全力！”
内政军政，一道道命令清晰明确，将战后休整与发展的大方向确定下来。然而，韩信的布局远不止于此。
“随何先生。”韩信看向善于辞令的随何。
“随何在。”
“你准备一下，不日便以我使者的身份，携带重礼与我的亲笔信，南下九江，去见英布。”
随何精神一振：“主公欲正式连结英布？”
“不错。”韩信目光深远，“英布勇悍，拥兵自重，与项羽嫌隙已深。彭城之战，他作壁上观，其心可知。你此去，不必强求其立刻举旗反楚，首要任务是陈说利害，分析天下大势，让其明白，依附项羽终非长久之计，保持中立，乃至与我这‘汉王盟友’暗中往来，方是其利益所在。若能说动他按兵不动，或至少不助项羽攻我，便是大功一件！”
“何，必竭尽所能，不辱使命！”随何深深一揖，感到肩头责任重大。
“蒯彻先生。”韩信又看向智谋深远的蒯彻。
“蒯彻听命。”
“齐地田横，败而不馁，仍在抵抗，是牵制项羽的重要力量。你心思缜密，可潜行前往，代表我表达支持敬佩之意，约定互为声援，情报共享。同时，密切关注赵、代之地动向，尤其是陈馀的态度。河北若有变，天下局势又将不同。”
“彻，领命！定为主公洞察先机，连结强援！”
送出刘邦，对韩信而言，是一个阶段的结束，更是新阶段的开始。他不仅要利用这段宝贵的和平时期疯狂壮大自身，更要积极主动地将触角伸向四面八方，在项羽巨大的压力网中，编织属于他自己的、更加隐秘而强大的关系网络。这些暗处的棋子，或许一时无法改变大局，但在关键的时刻，或许就能起到四两拨千斤的奇效。
长亭外的风拂过，带着早春的暖意和青草的气息。韩信独立亭中，衣袂微动，目光仿佛已穿越千山万水，落在了那波澜壮阔的未来图景之上。潜龙，送走了需要暂时依附的猛虎，它的羽翼正在加速丰满，它的利爪已然磨砺锋利，只待风云再起时，便要发出震惊天下的龙吟！
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