投毒之计虽未能一举摧垮萧县，却也如附骨之疽，持续消耗着守军的元气与意志。城内病患虽未再大规模增加，但已有数千士卒丧失战力，更多的则是处于虚弱状态，城头巡逻的身影都显得步履蹒跚。木柴的消耗更是惊人，为了煮沸全城用水，城外山林被砍伐一空，城内储备亦在飞速减少，严寒的冬日里，取暖都成了奢望。一种由内而外的疲惫与绝望，如同湿冷的雾气，渗透进萧县的每一个角落。
钟离昧稳坐钓鱼台，他不再急于发动大规模进攻，只是保持着紧密的围困，并时不时以小股部队进行骚扰，进一步疲惫守军。他在等，等萧县自己从内部崩溃，等那最后一根稻草落下。
然而，他低估了韩信稳定军心的手腕，也低估了墨雪化腐朽为神奇的能力，更低估了这座城池在绝境中迸发出的韧性。
行辕之内，炭火微弱，韩信与蒯彻、孔聚围坐在一张简陋的舆图前，三人的脸色在跳动的火光下显得晦暗不明。
“军中可用之兵，已不足八千，且多有病弱。井水日渐枯竭，木炭存量……仅够五日之需。”孔聚的声音干涩，带着深深的忧虑。
蒯彻抚须沉吟，目光锐利：“钟离昧按兵不动，意在耗垮我军。然，久守必失。大将军，需思破局之策，或……早做最坏打算。”
最坏的打算，自然是城破。但这话，蒯彻没有明说。
韩信的手指在地图上缓缓移动，最终停在睢水上游，那个钟离昧可能投毒的区域。“被动挨打，非我韩信风格。钟离昧断我水源，投毒害我军民，此仇，岂能不报？”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎冷酷的火焰：“他欲耗我，我偏要逼他动！传令陈胥，游骑放弃袭扰，全部撤回，补充休整。另，从尚有战力的士卒中，遴选五百敢死之士，由李谈副将高邑统领！”
高邑，正是之前被派往汝阴潜伏的那位沉稳将领，因其任务尚未启动便被召回，一直作为预备将领待在萧县。
“大将军！”高邑踏步而出，抱拳待命。
韩信盯着他，一字一句道：“给你五百人，携带所有剩余的火油、硝石、引火之物，于今夜子时，自东南角秘密缒城而下！目标，不是楚军大营，而是睢水上游，楚军可能的屯驻点、以及其伐木取薪的林地！给我放火！烧！烧得越大越好，越旺越好！我要让钟离昧也尝尝，后方不稳、资源被焚的滋味！”
以其人之道，还治其人之身！你断我水源，我焚你粮草薪林！
“末将领命！”高邑眼中闪过决绝，没有丝毫犹豫。
“此去九死一生，你可能回来？”韩信沉声问道。
高邑坦然一笑：“为大将军，为淮泗，死得其所！”
“好！若能归来，本将军为你请首功！”韩信重重拍了拍他的肩膀。
是夜，月黑风高，正是杀人放火天。
子时刚过，萧县东南角，数条黑影悄无声息地顺着绳索滑下城墙，迅速消失在黑暗之中。高邑率领五百敢死队，人人背负火油罐、硝石包，口衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，沿着熟悉的小径，直扑睢水上游。
他们避开了楚军主要的巡逻路线，专走险僻山路。两个时辰后，抵达预定区域。果然，这里有一处楚军的小型营地，约数百人，负责看守伐木场和监控上游水道。更远处，是大片被砍伐后堆积如山的木材，那是楚军自己取暖和打造器械所用。
“动手！”高邑低喝一声。
敢死队立刻分为数股。一股精锐摸向楚军营地，用弩箭悄无声息地解决掉哨兵，随即猛地将火油罐掷入营帐，点燃引火之物！另一股则扑向堆积的木材，将火油泼洒上去，硝石助燃！
“敌袭！”
“着火了！快救火！”
楚军营地瞬间大乱！火焰借风势，迅速蔓延开来，点燃了营帐，引燃了木材堆！冲天的火光撕裂了夜幕，映红了半边天！浓烟滚滚，如同狼烟！
高邑见目的达到，毫不恋战，立刻下令撤退。五百人如同来时一般，迅速隐入黑暗，向着萧县方向疾驰。
然而，他们的行动还是被附近的楚军游骑发现。很快，大队楚军骑兵呼啸着追来！
高邑率部边打边撤，利用地形层层阻击，但楚军人数众多，死死咬住不放。撤退途中，不断有敢死队员中箭倒下，或为了断后而主动迎向追兵，血战至死。
当高邑带着仅存的两百余人，浑身浴血地逃回萧县城下时，天边已泛起了鱼肚白。城头守军放下吊篮，将他们一个个拉上城去。高邑是最后一个上城的，他回望来路，那里火光仍未熄灭，而跟他出城的五百兄弟，已大半永眠于那片燃烧的土地。
“大将军……任务……完成了……”高邑身上数处创伤，说完这句，便力竭倒地。
韩信亲自查看其伤势，命人全力救治。他站在城头，望着远方那映红天际的火光，脸上没有任何表情，但紧握的拳头，指节已然发白。
这把火，烧掉了楚军部分物资，更烧掉了钟离昧稳坐钓鱼台的从容。
楚军大营，钟离昧看着上游方向冲天的火光和狼狈逃回、报告损失的士卒，脸色铁青。他没想到，被困如笼中鸟的韩信，竟然还敢主动出击，而且直插他的软肋！
“韩信！安敢如此！”钟离昧勃然大怒，“传令！全军备战！明日拂晓，我要亲眼看着萧县，化为焦土！”
他被彻底激怒了。消耗战既然无法迅速见效，那就用最狂暴的火焰，将一切阻碍彻底焚毁！
次日，楚军阵营中，推出了数十架模样奇特的大型器械——喷火车（或称“火车”，古代一种用于攻城、喷吐火焰的器械，多以牛皮囊鼓风，将油料喷出点燃）。这些是钟离昧为应对坚城而准备的杀手锏之一，原本打算在最后总攻时使用，如今被韩信一把火提前逼了出来。
同时，数以万计的楚军士卒扛着泥土袋，开始疯狂地填充护城河！他们不再顾忌伤亡，在箭雨炮石中悍不畏死地向前推进，用生命和泥土，硬生生在护城河上填出数条进攻通道！
真正的总攻，开始了！
“目标，城门、城楼、木质结构！喷火车，上前！”钟离昧长剑指向萧县，发出了冷酷的命令。
数十架喷火车在重盾兵的掩护下，缓缓推进到护城河边，对准了萧县北门及两侧城墙！牛皮风囊被力士们奋力鼓动，通过特制的铜管，将粘稠的火油猛烈喷向城头！紧接着，点燃的火箭如同飞蝗般射向那些被火油覆盖的区域！
“轰——！”
烈焰瞬间升腾而起！城门楼、女墙、箭塔……凡是被火油沾染的地方，都化作了熊熊燃烧的火炬！黑色的浓烟遮天蔽日，灼热的气浪在城下都能感受到！
城头守军陷入了前所未有的危机！他们不仅要应对下方攀爬的楚军，还要躲避无处不在的火焰和浓烟！不断有人被火焰吞噬，发出凄厉的惨叫，或窒息倒下。
“沙土！快用沙土灭火！”
“快！把着火的擂木推下去！”
“床弩！瞄准那些喷火车！给我射穿它们！”
骆甲、赵贲声嘶力竭地指挥着，声音都已沙哑。守军将士在火海地狱中拼死抵抗，用沙土掩埋火焰，用长杆推倒燃烧的物件，床弩拼尽全力向喷火车射击，不时有喷火车被巨弩射中，轰然炸开，燃起更大的火球，连同周围的楚军一起吞噬。
韩信亲临北门，屹立于烈火与浓烟之中，玄色大氅的边缘已被燎焦。他面容被烟火熏得漆黑，唯有一双眼睛，依旧冷静得可怕，如同寒潭深渊。
“告诉将士们，后退一步，即是父母妻儿！楚军之火，焚我城楼，焚不尽我淮泗儿郎之血性！炮车！对准填河楚军，覆盖射击！”
隐藏在瓮城后、未被火焰波及的炮车发出了怒吼，石弹如同冰雹般砸向正在填河的楚军密集队形，造成大片伤亡。
战斗从清晨持续到午后，萧县北城墙已然化作一片焦黑的废墟，多处出现坍塌，守军伤亡极其惨重。但楚军同样付出了巨大的代价，护城河边尸积如山，数十架喷火车大半被毁。
钟离昧望着那座在烈焰中依旧顽强挺立、始终未曾升起降旗的城池，望着城头那个在烟火中若隐若现的挺拔身影，一股难以言喻的烦躁和……一丝隐隐的钦佩，涌上心头。
这韩信，莫非真是铁打的不成？!
“鸣金收兵！”眼看天色将晚，士卒疲惫，钟离昧不得不再次下达了撤退的命令。今日虽重创守军，焚毁大量城防设施，但终究，还是没能踏破这座该死的城池！
楚军如潮水般退去。城头之上，幸存的守军相互搀扶着，望着城下那片焦土和尸骸，望着身旁仍在燃烧的断壁残垣，没有人欢呼，只有死寂般的沉默，和劫后余生、掺杂着无尽悲怆的喘息。
韩信走到一段被烧得坍塌的城墙缺口处，脚下是滚烫的砖石。他看着退去的楚军，又回望城内那片在严寒与恐惧中瑟瑟发抖的百姓。
这一日，萧县如同在炼狱中走过一遭。但，它依然还在。
潜龙之脊，可被烈焰灼伤，却绝不会被轻易压垮。
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