钟离昧大军南下的速度，比预想中更为稳健。他没有直扑任何一城，而是首先占据了位于广陵与淮阴之间的重镇东阳（今江苏盱眙东南），以此作为前进基地。楚军水师则沿淮水布防，与屠川的淮泗水军隔河相望，互相戒备，小规模的舟船冲突时有发生，但双方都克制着，未爆发主力水战。
楚军大营扎得极有章法，背靠东阳城，前依淮水支流，深沟高垒，哨卡林立，显示出钟离昧一贯的严谨风格。他并不急于求战，每日只是派出大量斥候，如同梳篦般细致地清扫周边，探查广陵、淮阴的城防虚实、兵力部署，以及周边地形水道。
然而，他派出的斥候，却频频遭遇阻击和伏击。损失虽不大，但获取的有效情报却大打折扣。
淮水南岸，一片茂密的芦苇荡中。
钟离宁如同融入环境的猎豹，静静地伏在泥水里，仅露出一双锐利的眼睛，透过芦苇缝隙，紧盯着远处河岸上两名正在小心翼翼探查水情的楚军斥候。他身后，数名同样精悍的斥候无声地分散潜伏着。
“头儿，就两个，摸掉？”身边一个年轻斥候压低声音，做了个抹喉的手势。
钟离宁缓缓摇头，声音低不可闻：“大将军要的是活口，问清其探查重点和联络方式。再者，打草惊蛇。”
他仔细观察着那两名楚军斥候的动作，他们的配合，他们关注的重点（水深、流速、岸边土质），以及他们每隔一段时间便向后方发出的一种特定的鸟鸣信号。这些都是宝贵的信息。
待到那两名楚军斥候完成探查，转身欲沿原路返回时，钟离宁猛地打了个手势。
“咻！咻！”
两支精准无比的弩箭，几乎是同时射出，并非射向要害，而是深深扎入了两名楚军斥候的大腿。两人惨叫着扑倒在地。
不等他们呼救或反抗，几道黑影已从芦苇中迅猛扑出，用浸水的麻绳死死勒住他们的嘴，迅速将其拖入芦苇深处，整个过程干净利落，不过几个呼吸的时间，河岸上只留下几滴迅速被泥土吸收的血迹和凌乱的脚印。
类似的情景，在广陵、淮阴外围数十里的范围内不断上演。钟离宁率领的斥候精锐，利用对地形的熟悉和更强的单兵素质，以及王瑕麦风司提供的部分楚军斥候活动规律，屡屡得手。他们不仅捕获舌头，更重要的任务是摸清楚军斥候的巡逻路线、哨位分布和联络方式，并悄无声息地布下一些假的痕迹，误导楚军的判断。
数日后，东阳楚军大营。
钟离昧看着案几上寥寥数份语焉不详的斥候回报，以及记录着多名斥候失踪的名单，眉头紧锁。他麾下的斥候都是经验丰富的老兵，如此高的失踪率和低效的侦察结果，极不寻常。
“将军，”一名副将愤然道，“定是韩信派出了精锐斥候，专门猎杀我方哨探！末将请命，率一队锐士，反猎杀之！”
钟离昧抬手制止：“韩信麾下有此能人，不足为奇。与其被动猎杀，不如设局。”他目光扫过地图，指向广陵西北方向的一处丘陵地带，“此地地势复杂，易于隐匿，韩信斥候活动必然频繁。明日，派一队精干斥候，伪装成运粮队护卫，沿此路行进，队伍中混入二十名锐士。另派两队人马，预先埋伏于道路两侧山林。若敌军斥候来袭，伏兵尽出，务求全歼，擒其头目！”
“诺！”
翌日，一场精心策划的反猎杀行动悄然展开。然而，预想中的伏击并未取得完满成功。那支伪装的车队确实引来了“鱼儿”，但在伏兵合围之前，来袭的韩信斥候似乎察觉到了危险，以惊人的敏捷和默契，利用地形迅速摆脱，只留下了几具同伴的尸体和一名重伤被俘的士卒。而被俘者，在楚军医者赶到前，便已咬碎了齿间的毒囊，气绝身亡。
消息传回睢阳，韩信对钟离宁的果决和麾下斥候的悍勇表示了赞赏，但也更加明确了钟离昧的难缠。
“钟离昧开始反制了。”尉缭子沉吟道，“斥候之争，虽是小节，却关乎大军耳目。钟离宁虽略占上风，但继续下去，伤亡必增，且难有更大斩获。”
韩信点头：“斥候阶段，到此为止。传令钟离宁，撤回大部斥候，只留少量精锐远距离监视楚军大营动向。接下来，该让钟离昧看看我们的‘诚意’了。”
他所谓的“诚意”，很快便显现出来。
就在钟离昧为斥候争斗略感心烦，并加紧督造攻城器械，准备择机进攻广陵时，来自西面的一个消息，让他不得不再次审视全局。
麦风司精心“泄露”的情报开始发挥作用。楚军细作确认了经由韩信“协防”区域输往荥阳的粮队，并且探知这批粮食对稳定荥阳汉军士气至关重要。同时，更有流言在楚军营中悄然传播，说汉王刘邦已秘密遣使与韩信盟誓，约定东西夹击，韩信拖住钟离昧，刘邦则趁机反攻荥阳外围。
“将军，若韩信与刘邦果真勾结，我军在此与韩信对峙，岂非让刘邦得了喘息之机？若荥阳有失，大王怪罪下来……”副将忧心忡忡。
钟离昧盯着地图，目光在西面的荥阳和东面的广陵之间游移。他本能地觉得这消息有些突兀，像是有人故意放出的烟雾。但粮道是实，刘邦可能的反扑也并非空穴来风。他肩负收复失地的重任，若因西线变故导致功败垂成，甚至危及彭城侧翼，罪过更大。
“传令，”钟离昧终于做出决定，“暂停大规模攻城准备。水师加强对水道的封锁，步卒加固营垒，保持对广陵、淮阴的压力。多派斥候，向西探查荥阳方向汉军动向，并向彭城急报，请示大王方略！”
他选择了最稳妥的方式——暂停进攻，巩固现有态势，等待项羽的进一步指令，并确认西线的真实情况。
这一停，便给了韩信更多的时间。
广陵、淮阴的城防在日夜不停地加固；新接收的工匠在墨雪下属的指导下，赶制出更多的弩箭和守城器械；来自刘邦的第一批战马也被精心喂养、分配，陈胥的骑兵得到了宝贵的补充；召平选派的内政官员则在江淮之地大力推行新政，减免赋税的告示贴遍乡里，流民安置、兴修水利之事也在有条不紊地进行，民心逐渐归附。
与此同时，奉命北上的周海，再次带回了彭越的消息。彭越所部利用对梁地山川的熟悉，不断变换袭扰地点，项羽几次派兵清剿都扑了空，反而被拖得师老兵疲，粮草损耗巨大，北上收复薛郡的进程被严重迟滞。
江淮前线，一时陷入了诡异的平静。但双方都知道，这平静之下，是汹涌的暗流。钟离昧在等待，等待西线的确切消息和彭城的命令。韩信也在等待，等待江淮根基进一步巩固，等待北线彭越创造更好的战机，或者，等待钟离昧露出破绽。
这场名将之间的对决，在经历了初期的斥候交锋与战略试探后，进入了更为考验耐心与全局谋划的阶段。而天下这盘大棋，也因江淮战局的暂时僵持，变得更加微妙难测。
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