彭城的酷暑在几场突如其来的暴雨后稍稍缓解，空气里弥漫着泥土的腥气与草木的清新。然而麦政公韩信书房内的氛围，却比三伏天更为灼热。来自各方的情报与奏报如同雪片般汇聚于此，每一份都牵动着天下大势的神经。
韩信首先审阅的是墨雪从天工院秘密试验场发来的最新密报。信中的字迹虽竭力保持工整，但仍能看出书写者压抑不住的兴奋。新配方的火药在严格控制下的实爆测试中，取得了远超预期的效果。不仅爆炸威力提升了近三成，爆燃更为集中，掀起的土石抛射距离更远，更重要的是，改良后的多层油纸引信燃烧稳定，将延时误差控制在了数个呼吸之内，大大提升了使用的可靠性与安全性。墨雪在信中信心十足地表示，以此新方制成的“霹雳火罐”（她为新武器暂定的名称），其威力足以在荥阳那般坚固的城墙上，撕开更大的缺口。
韩信放下密报，指尖在案几上轻轻一点。这是他极少表露满意的动作。“传令，擢升墨雪为天工院令，秩比两千石，总揽火器坊及一应攻城器械研制。赐金百斤，帛五百匹，以彰其功。命其即刻起，全力督造‘霹雳火罐’及配套投射器械，所需人手、物料，各府署需无条件配合，有延误者，严惩不贷！”
这道命令不仅是对墨雪的褒奖，更是向整个麦国官僚体系宣告了火器研发的绝对优先等级。尉缭子与蒯彻对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与期待。他们深知，一旦此物大规模应用于荥阳战场，将意味着什么。
“公上，此物虽利，然运输、储存、使用，仍需万分谨慎。”尉缭子提醒道，“尤其是前往荥阳前线，路途不近，若有不测……”
“此事我已有考量。”韩信打断他，目光锐利，“命左将军赵贲，从其锐士营中挑选五百绝对忠诚、沉稳可靠之精锐，组成‘霹雳营’，由墨雪派遣得力匠师进行紧急操训，专司此物的护卫、运输与前线使用。所有环节，必须隔绝内外，违令窥探者，格杀勿论！”
建立一个高度保密、专业化的小型部队来负责这件大杀器，是确保万无一失的必要措施。赵贲的锐士营是韩信起家的根本，忠诚度毋庸置疑。
处理完这最核心的事务，韩信的注意力转向了荥阳。蒯彻立刻禀报了最新进展：“柴武将军报，射声营连日骚扰，城头汉军已成惊弓之鸟，士气低迷。我军射入城中之劝降箭书，起初多被守军收缴，然近来，已有军卒私下藏匿、传阅。城内粮价已飙升至斗米千钱，甚至有易子而食之惨剧发生。刘邦虽斩杀数名欲开城投降的低级军官以儆效尤，然恐已难遏止投降暗流。”
韩信静静地听着，脸上无喜无悲。饥饿与恐惧，是他最好的盟友。“水源探查如何？”
“已找到数处疑似水脉，然荥阳城内水井众多，难以尽断。投毒之策，恐伤及过广，且易被察觉，臣与柴武将军皆以为，非到万不得已，不宜使用。”蒯彻谨慎地回应。
韩信沉吟片刻，未再坚持。他知道尉缭子和蒯彻的顾虑有道理，过度的残忍有时会激起更强烈的反抗。“罢了。那就继续勒紧绳索。传令柴武，可适当减少射声营的骚扰频率，但要让城头守军感觉到，我们随时可能发动总攻。另外，挑选一批嗓门洪亮之士，轮番于夜间至城下喊话，内容无非是陈县旧事、只诛首恶、城内惨状，攻心为上。”
他要让荥阳守军在肉体疲惫、精神紧张与绝望的希望（投降可生）之间反复煎熬，直到意志彻底崩溃。
最后，话题转向南阳。随何的密报再次送到。英布在收到韩信的厚赏和“黑鹰都”进驻宛城后，气焰果然稍有收敛，回信中语气恭敬了不少，但依旧催促麦军尽快拿下荥阳。随何在信中分析，英布新得益阳，急需时间消化，掳掠的大量财货人口也需要运回九江，短期内应无力也无意愿北进中原，但其野心并未消减，只是在等待更好的时机。
“枭雄之辈，向来如此。”韩信评价道，语气中带着一丝了然，“他既暂稳，便由他去吧。回复随何，让他稳住英布即可。宛城既下，命其设法与商於古道一带的势力接触，若能说动一二，或可对武关形成潜在威胁，进一步牵制关中汉军。”
所有的布局，都在一步步收拢，如同巨大的渔网，正缓缓将荥阳，乃至整个刘邦集团，拖向深渊。技术的利刃已然磨砺得更加锋锐，心理的压迫无时无刻不在持续，外部的牵制依旧有效。现在，只待那最后的东风——足够数量的“霹雳火罐”及其专业部队就位。
韩信站起身，再次走到那幅巨大的舆图前，目光灼灼地凝视着荥阳。他能想象到那座城池如今是怎样的人间地狱，恐惧、饥饿、绝望在其中蔓延。他也知道，刘邦和他的核心集团定然还在做最后的挣扎。
但这一切，都将在真正的雷霆降临时，灰飞烟灭。
“告诉墨雪和赵贲，我只给他们半个月的时间。”韩信的声音不高，却带着不容置疑的决断，“半个月后，我要在睢阳，看到‘霹雳营’和足以摧毁荥阳城墙的‘火罐’准备就绪！”
命令下达，整个麦国的战争机器，围绕着这最终的目标，开始了更高速度的运转。彭城的书房，依旧是风暴眼中那最平静，却也最令人心悸的核心。霹雳已然初成，只待那石破天惊的一掷，让整个荥阳，为之色变，为之崩塌。
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