随何的使团尚未离开彭城，王瑕麾下麦风司的暗流已然先一步涌向了九江。数日之后，几则真假难辨的消息，伴随着令人不安的低语，开始在九江王英布的宫廷与亲近将领之间悄然流传。
消息的核心直指汉使陆贾的密信，其具体条款，甚至某些独特的措辞，都被描绘得绘声绘色，仿佛有人亲眼所见。更令人心悸的是，流传的版本中，还夹杂着对英布当年背楚投汉旧事的“不经意”提及，以及对我麦国楼船水师在广陵江面操演，其巨舰如何锋利、弩炮如何威猛的细致描述。这些消息如同无形的鞭子，抽打在英布本就敏感多疑的神经上。
就在英布为此焦躁不安，召见心腹密商，宫闱之内弥漫着一股诡异气氛之时，随何率领的，打着鲜明麦国旗帜，装载着琳琅满目礼物的使团，浩浩荡荡地抵达了九江都城。
这一次，英布接待随何的规格，远胜以往。他亲自出宫相迎，宴席设在了最为华美的宫殿，席间笑容可掬，言辞热络，仿佛那暗地里的风波从未发生。
“随何先生再次莅临，寡人倍感欣喜！”英布举爵相敬，声音洪亮，试图掩饰眼底的一丝惊疑不定，“麦政公日理万机，犹记挂寡人，厚赠如此珍品，寡人感激不尽！”
随何从容还礼，笑容温和如春风：“大王乃我麦国挚友，镇守南疆，功在社稷。我主时常念及大王情谊，些许薄礼，不成敬意，唯愿两国邦交，如江海长流，永世不绝。”他话语恳切，只字不提密信风波，仿佛那只是无关紧要的谣传。
然而，当随何命人将那十具以锦缎覆盖、由精壮士卒抬上殿来的最新式强弩展示出来，并当场在校场演示其远超寻常弩箭的射程与穿透力时，英布脸上的笑容微微僵住了。那弩箭离弦的厉啸，深深扎入厚实箭靶直至没羽的威力，都像重锤敲击在他的心头。这份“厚礼”，既是实力的炫耀，也是无声的警告。
演示完毕，随何仿佛才想起什么，轻描淡写地补充道：“哦，对了，我主还有一言，托外臣转告大王。近日彭城坊间似有些许关于汉使的无稽流言，扰人清听。我主闻之，哂笑而已，言道：‘本公与九江王，肝胆相照，岂是宵小谗言所能离间？’特命外臣告知大王，不必为此等小事烦忧，我麦国上下，对大王信任如初。”
英布闻言，心中更是凛然。韩信不仅知道了密信，更知道他已知道密信被截，此刻这番看似安抚实则点明的话语，无异于当面告诉他：你的一举一动，皆在我掌控之中。那强弩的寒光，与这番温和却暗藏机锋的言语交织在一起，让英布感到一种前所未有的压力。
宴席在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中结束。随何告退后，英布独自在殿中徘徊良久，额角竟隐隐渗出冷汗。一边是刘邦画下的大饼与潜在的巨大风险（若麦国胜，他必遭清算），另一边是韩信展示的肌肉、给予的现实利益（商贸、精良军械）以及那无孔不入的情报能力带来的威慑。
最终，贪婪与恐惧的天平，在现实的考量下，暂时倾向了后者。至少，在形势明朗之前，他不能轻易冒险。
数日后，英布的回信与使者抵达彭城。信中，英布言辞恳切，大骂刘邦背信弃义，挑拨离间，重申与麦国的盟约坚不可摧，并表示愿与麦国进一步深化商贸合作，共御外侮。同时，他还“主动”提出，为表诚意，愿派遣其子与部分将领前来彭城“观摩学习”，实为质子。
消息传回，麦政公府内，众人皆松了口气。
“英布此番，算是暂时稳住了。”蒯彻捻须道，“质子入彭城，至少可保南线短期内无虞。”
尉缭子亦点头：“主公恩威并施，一举击破刘邦离间之计，更反将一军，使英布主动送出质子。此消彼长，我军战略态势大为改善。”
然而，韩信的脸上却并无太多喜色。他看着英布那封言辞恭顺的信，对尉缭子与蒯彻道：“英布此人，如同水草，随风而倒。今日惧我之威，贪我之利，故而低头。然其心未必真服。一旦形势有变，或刘邦开出更高价码，其心必再生动摇。南线之患，并未根除，只是暂缓。”
他沉吟片刻，下令道：“传令屠川，水军不可松懈，广陵江面之操演，需持之以恒，但要把握好尺度，既展示存在，又不至于过度刺激英布。告诉随何，与九江的商贸谈判需尽快落实，要让英布真切感受到与我麦国绑定的经济利益。同时，王瑕，麦风司对九江的监控，不仅不能放松，还需进一步加强，尤其是其与西面的任何隐秘联系，我要第一时间知晓。”
处理完南线的危机，韩信的注意力再次回到了全局。南线虽暂稳，但刘邦的威胁并未解除，反而因其离间计的失败，可能变得更加急切和不择手段。北境的项羽残部与齐地的混乱，依然是潜在的火药桶。
“刘邦不会就此罢休。”韩信走到地图前，目光锐利，“南线离间不成，他必会另寻他法。或加大对齐地的渗透，或……直接在河内方向向我施压。”
他的手指划过地图上河内与齐地交界的那片区域。
“传令彭越，游骑向西延伸，严密监视汉军在河内的一切动向，尤其是粮草囤积与兵力集结的迹象。”
“令钟离宁，加派得力人手，不仅要探齐地，更要设法渗透进河内汉军大营，我要知道其主将是谁，兵力几何，士气如何！”
“陈胥、柴武，各军操练转为实战演练，模拟不同地形、不同敌情的攻防战法，务必使士卒熟悉各种指令，做到如臂使指！”
一道道命令再次发出，麦国这架战争机器，在化解了一次内部危机后，以更高的效率运转起来，将目光投向了西方与北方那更加浓郁的战云。暂时的胜利并未带来松懈，反而让所有人都明白，真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始酝酿。韩信稳坐彭城，如同冷静的弈者，沉着地布下每一颗棋子，等待着对手刘邦，落下他的下一步。而整个天下的目光，也愈发聚焦于这两大巨头之间，那日益逼近的终极碰撞。
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