田典簿那番看似关切实则警告的话语，如同冰冷的毒刺，深深扎入林仙丽的心髓。她清晰地认识到，自己无意间触及的，是一个即便在皇帝关注下，对方仍敢暗中施压的隐秘漩涡。这让她在宫中行走时，更多了几分如履薄冰的谨慎，连呼吸都仿佛带着小心翼翼的量度。
数日后的一个清晨，林仙丽在自己居住的厢房门外，发现了一个小巧的、以普通青布包裹的物件。并无署名，亦无人瞧见是何人所放。她心中警觉，将布包拿入房中，掩好门窗后方才打开。
里面并非什么危险之物，只是一支品相普通、甚至有些陈旧的银簪，以及一小撮……干燥的、带着泥土痕迹的断肠草。
银簪或许代表“封口”的贿赂，而那剧毒的断肠草，其意味不言自明——若不肯闭嘴，这便是下场。
林仙丽握着那冰冷银簪和致命毒草的手，微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。这不是流言，不是克扣，而是赤裸裸的、带着死亡气息的威胁！对方显然已经不耐烦，不再满足于口头警告。
她强迫自己冷静下来，迅速将断肠草小心包好，与那银簪一同藏于箱笼最隐秘的角落。此事绝不能声张，无凭无据，反会招致更疯狂的报复。皇帝虽有关注，但不可能时刻护佑她一个微不足道的女史。这深宫之内，想要让一个人“意外”消失，有太多不露痕迹的方法。
巨大的恐惧攫住了她，但在这恐惧深处，一股不屈的韧劲也被激发出来。她想起那日清凉殿内，陛下那深邃而充满力量的目光，想起自己“持守本心”的信念。若因畏惧而屈服，甚至同流合污，那与那些阴私之辈有何区别？自己或许力量微薄，但绝不能就此任人拿捏。
她决定，要将这份恐惧深埋心底，表面上更加顺从、更加低调，甚至在某些无关紧要的场合，可以流露出对整理旧籍之事的“后怕”与“悔意”，以麻痹对方。暗地里，则要更加警惕，留意一切可能的蛛丝马迹，或许……或许能在绝境中寻得一线生机。她将那日的“存疑”记录，在心中又默默回忆、梳理了数遍。
就在林仙丽于深宫中面对无声威胁的同时，北疆的代郡边境，终于爆发了预料之中的流血冲突。
柴武严格执行韩信的旨意，对频繁挑衅的匈奴右贤王部采取了强硬姿态。一支约五百人的匈奴精骑，试图利用黎明前的黑暗，穿越一处山谷，渗透进入代郡境内。他们行动诡秘，显然是执行特殊任务的侦缉或破坏小队。
然而，他们的一举一动，早已被柴武布置的暗哨发现。就在他们即将走出山谷，进入相对平坦地带时，两侧山脊上突然火把大亮，鼓声震天！早已埋伏在此的千余麦军弓弩手万箭齐发，如同疾风骤雨般射向谷中的匈奴骑兵。
匈奴人猝不及防，顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。带队的一名匈奴裨将试图组织反击，向谷口突围，但谷口已被汉军重甲步兵结阵封死。
“杀！一个不留！”负责此次伏击的麦军司马厉声下令。
战斗毫无悬念。在占据绝对地利和先手的情况下，麦军以极小的代价，将这五百匈奴精骑几乎全歼。只有寥寥数人凭借精湛骑术和夜色掩护，拼死冲出重围，向塞外逃去。
战斗结束后，麦军士兵开始清扫战场，补刀未死的敌人，收缴战利品。
“司马！这里有个活的！好像是个当官的！”一名士兵大喊。
众人围拢过去，只见一名身着不同于普通骑兵的精致皮甲、头盔失落、满身血污的匈奴人，被压在马尸下，虽然重伤，但尚有气息。他试图挣扎，眼神凶狠，口中兀自用胡语咒骂不休。
“把他拖出来！小心看管，这可是条大鱼！立刻快马报予大都护！”麦军司马大喜，若能从此人口中撬出情报，便是大功一件。
这名被俘的匈奴贵族，很快被秘密押送往云中城。柴武亲自审讯，然而此人极为顽固，无论是以死相胁还是利诱，皆闭口不言，甚至数次试图自尽。柴武知道遇上了硬骨头，不敢用刑过度以免其死亡，只得将其严密关押，同时将俘虏重要人物的消息，以及其顽固态度，八百里加急奏报咸阳。
南疆，随何在陈胥派出的精锐部队护卫下，离开了相对安全的宛城，开始深入百越之地。道路逐渐变得崎岖难行，茂密的原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着湿热的气息和腐殖质的味道，毒虫瘴气时有出没。
他们首先抵达的是位于西瓯部边缘的一个较大寨子。寨中越人看到全副武装的麦军，显得十分紧张，手持简陋的武器，在木栅后警惕地张望。桀骏作为向导和引荐人，上前用越语高声喊话，表明来意，并展示了随何带来的部分赏赐。
经过一番交涉，寨门才缓缓打开。随何注意到，寨中越人无论男女，大多身形矫健，皮肤黝黑，眼神中带着野性和审视。他们居住的干栏式竹楼颇为简陋，但防御性的栅栏和哨塔却修建得相当坚固。
随何依照计划，会见了这个寨子的首领，一名脸上带着狰狞刺青的老者。他通过通译，再次阐述了朝廷的《抚越章程》，并当场赠予了布匹、盐巴和几件铁制农具。老者态度恭敬，但言语不多，对章程内容似乎并不十分关心，更在意实实在在的赏赐。
在寨中停留期间，随何凭借其过人的观察力和沟通能力，从一些年轻、对外界好奇的越人口中，隐约了解到西瓯部内部，对于是否完全遵从麦朝章程，确实存在分歧。以桀骏为代表的一部分少壮派，似乎更倾向于借助麦朝的力量，在部落内部争夺更多话语权，而一些老人则担忧会失去自主。
随何将这些细节一一记在心中。他知道，裂痕已经存在，接下来就是要小心地利用这些裂痕，同时，更要警惕像桀骏这样看似合作，实则野心勃勃的人物。
北疆的血光与俘虏，南林的瘴气与试探，以及深宫中那无声却致命的威胁，共同预示着，表面的平静之下，更大的风暴正在酝酿成型。
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