咸阳的旨意以八百里加急的速度送达宛城。陈胥接过那封加盖了皇帝玉玺和兵部大印的诏书，看着“镇南大将军”、“总领南征诸军事”、“便宜行事”的字样，眼中精光爆射，最后落在“朕，只要结果”那五个铁画银钩的字上，一股沉重的压力与沸腾的战意同时涌上心头。
他不再犹豫，立刻升帐点将。
“擂鼓！聚将！”
沉闷而威严的鼓声在宛城军营中响起，各级将校披甲执锐，肃然奔入中军大帐，分列两旁，帐内顷刻间弥漫起一股金戈铁马的肃杀之气。
陈胥一身玄甲，立于巨大的南疆舆图之前，目光如电，扫过麾下诸将。
“诸位！”他声音洪亮，带着不容置疑的决断，“陛下旨意已下，授本将军节，总领南征！百越叛军，猖獗悖逆，屠我吏民，掠我财货，更妄图裂土分疆！此等行径，天理难容，国法难恕！”
他猛地一拍案几，震得地图嗡嗡作响：“此战，非为惩戒，乃为犁庭扫穴，永绝南患！陛下只要结果——一个彻底臣服，再无叛意的南疆！”
“谨遵大将军令！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
“传令！”陈胥开始调兵遣将，“第一路，以都尉李锋为将，领精兵五千，出奇兵，沿漓水秘密南下，昼伏夜出，绕过叛军主力，直插其腹地，目标——骆越核心聚居区‘黑风峒’！焚其粮草，乱其根基，使其首尾不能相顾！”
“末将得令！”一员面容精悍的将领出列，抱拳领命。
“第二路，以校尉赵第为将，领山地营三千，并译吁宋所部归顺越兵两千为向导，从侧翼穿插，分割叛军与骆越之间的联系，逐山逐林清剿小股叛匪，务必使其不能呼应！”
“末将遵命！”
“其余各部，随本将军亲率中军主力，两万步骑，携带强弓劲弩，并新式‘神机连弩’百具，沿官道正面推进，稳扎稳打，吸引叛军主力，迫其与我决战！”
“诺！”
军令如山，整个南郡及其周边州郡的战争机器轰然开动。来自北军的材官（步兵）、弩兵精锐陆续抵达，与陈胥本部兵马汇合，旌旗蔽日，刀枪如林，一股肃杀之气直冲云霄。
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叛军方面，以桀骏旧部首领“乌蟒”（因其身形滑溜，善于丛林作战而得名）和骆越悍将“岩鹰”为首，听闻麦朝大军南下，非但没有畏惧，反而激起了凶性。他们凭借对地形的熟悉，放弃了与麦军正面硬撼的打算，将主力化整为零，隐入绵延无尽的原始丛林和险峻山地之中，企图利用复杂的环境拖垮麦军，伺机偷袭。
南征的第一场硬仗，在一条名为“鬼见愁”的险要峡谷打响。
李锋的奇兵部队虽然行动隐秘，但叛军的耳目同样灵通。乌蟒亲率两千精锐，提前埋伏在峡谷两侧的密林和崖壁洞穴中，准备了大量的滚木礌石、毒箭吹针。
当李锋部五千人马进入峡谷中部，队伍拉长之时，只听一声凄厉的骨哨响彻山谷！
“杀！！”
霎时间，峡谷两侧杀声四起！巨大的石块和滚木如同山崩般砸落，箭矢如同飞蝗般从四面八方射来，其中夹杂着淬了见血封喉树汁的细小吹箭，防不胜防！
“举盾！结阵！”李锋临危不乱，厉声高呼。
训练有素的麦军士兵迅速靠拢，巨大的盾牌组成龟甲阵型，抵挡着来自上方的致命打击。但峡谷地形狭窄，队伍难以展开，落石和箭雨造成了不小的伤亡。更可怕的是，那些隐藏在暗处的越人猎手，如同鬼魅般从树林中窜出，利用藤蔓荡下崖壁，手持淬毒的短刀和钩镰，专门袭击阵型的薄弱环节和落单的士兵。他们的动作迅捷诡异，往往一击即退，绝不恋战，给麦军造成了极大的心理压力和伤亡。
李锋双目赤红，知道不能在此地被拖住。他下令前锋以连弩密集射击，压制两侧火力，中军和后队不顾伤亡，全力向前冲锋，试图强行冲出这条死亡峡谷。
战斗从午后一直持续到黄昏，峡谷内尸横遍地，血流成河。李锋部以伤亡近千的代价，才终于撕开了一道口子，冲出了“鬼见愁”。然而，叛军也并未穷追，一击得手后，便迅速消失在茫茫林海之中。
初战受挫，消息传回中军，陈胥面色阴沉。他深知，这才是南征的真正考验。百越之地，最大的敌人并非叛军本身，而是这无比恶劣、易守难攻的自然环境，以及叛军那神出鬼没、悍不畏死的丛林战术。
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与此同时，赵第的山地营与译吁宋的向导部队，也在密林中遭遇了麻烦。他们虽然小心谨慎，但还是不断受到小股叛军的骚扰。陷阱、毒虫、瘴气，无处不在。译吁宋的向导熟悉路径，但对叛军的具体藏匿点和战术却知之有限，显然叛军内部也对译吁宋严防死守。
赵第部在一次渡河时，遭遇了岩鹰亲自率领的骆越水鬼的袭击。这些骆越战士水性极佳，潜伏在水下，用特制的竹管呼吸，待麦军半渡之时，突然暴起，用凿子破坏船只，用渔网缠绕士兵，近距离搏杀，凶悍无比。赵贲虽奋力抵抗，斩杀数十水鬼，但渡河部队依旧损失惨重，辎重丢失不少。
战报雪片般飞向陈胥的中军大帐。
局势，比预想的更为艰难。叛军利用地利，避实就虚，不断消耗麦军的有生力量和士气。若不能尽快找到其主力予以重创，南征大军很可能被这无尽的丛林和持续的骚扰拖垮。
陈胥站在沙盘前，久久凝视着那代表无尽山林的绿色区域，手指最终重重地点在了一个名为“断魂隘”的地方。那里是通往叛军几个主要聚集区的交通咽喉，地势虽险，但相对开阔，适合大军展开。
“传令各部，向‘断魂隘’方向缓慢靠拢，做出粮草不济，士气低迷，意欲在此隘口固守待援的假象。”陈胥眼中闪烁着冷冽的光芒，“同时，放出风声，就说本将军忧心忡忡，已上表朝廷，请求增派粮草援军。”
他要示敌以弱，诱使那些骄狂的叛军主力，从他们熟悉的丛林里走出来，在相对有利于麦军的地形上，进行一场决定性的决战！
一场围绕着“断魂隘”的智谋与勇力的较量，悄然展开。南疆的血与火，将在这片古老的土地上，燃烧得更加炽烈。
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