深秋的寒意日渐浓重，玄菟郡北部山林的叶片几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的天空，更添几分肃杀。来自草原的风，带着刺骨的冷意和若有若无的马粪与皮革混杂的气息，不断向南侵袭，仿佛在宣示着北方主人的躁动不安。
“定北堡”的烽火，在一个霜冻的清晨，陡然冲天而起！紧接着，沿着边境线，一座接一座的烽燧相继燃起狼烟，黑色的烟柱在寒冷的空气中笔直上升，如同大地向天空伸出的警讯之手。
八百里加急的快马，带着边境守将染血的军报，如同旋风般冲入乐浪郡都护府。
“报——！紧急军情！匈奴左贤王部大将挛鞮狐鹿姑，率精骑两万，并驱使归附之胡部兵马万余，已于三日前突破我边境斥候防线，猛攻定北堡！灌阿都尉、柴奇都尉正率军死守，然敌势浩大，攻势极猛，堡外壕沟多处被填平，城墙亦有损毁，情势危急！敌军后续似还有大队人马集结！”
军报上的每一个字都如同重锤，敲在都护府每一个人的心上。最担心的事情，还是发生了，而且来得如此迅猛。
晋王韩继猛地从地图前转过身，脸上并无惊慌，只有一片冰封般的冷肃。堂下，被紧急召来的文武要员，无论是久经沙场的将领，还是日渐沉稳的年轻僚属，此刻都屏住了呼吸，目光聚焦于他一人之身。
“终于来了。”韩继的声音不高，却清晰地传遍大堂，带着一种不容置疑的决断力，“传本王令！”
“周亚夫！”
“末将在！”周亚夫踏前一步，眼神锐利。
“命你为玄菟郡前军总制，持本王节钺，即刻率领乐浪、临屯两郡集结之预备兵马一万五千，并都护府直属精锐三千，火速北上增援玄菟！抵达后，全权负责玄菟郡对匈奴战事！首要之务，解定北堡之围，稳定防线！可视战况，灵活采取守势或伺机反击，务必阻滞敌军南下之势！”
“末将领命！”周亚夫单膝跪地，郑重接过象征权力的节钺。这是韩继对他能力的最大信任与考验。
“栾贲！”
“末将在！”
“命你总督乐浪、临屯二郡剩余戍卫兵马，严密监视真番郡方向，防范辰韩等部异动，确保后方稳定！同时，负责协调境内粮草、军械向北转运，不得有误！”
“末将遵命！”
“蒯通！”
“属下在！”
“加大对玄菟郡境内及真番郡外各部族的监控力度！凡有异动，或与匈奴暗通款曲者，准你先行处置，可调附近驻军配合，不必事事奏报！务必稳住内部，清除隐患！”
“属下明白！”
“随明、陈应！”
“属下在！”两人齐声应道。
“全力保障军需文书畅通，协调各郡人力，协助召奴统筹物资。所有政务，皆以战事为优先！”
“是，殿下！”
“召奴！”
“属下在！”
“启动战时物资调配预案！所有库存军械、药材、冬衣，优先保障玄菟前线！立刻组织民夫，加大陆路转运力度！同时，传讯靖海侯（张浒），水师运输船队全力配合，自海路向玄菟郡南部沿海输送紧要物资！”
“属下即刻去办！”
“孙阳！”
“属下在！”
“率领官医署骨干并征调民间医者，组建前线医护营，随周亚夫大军一同北上！务必尽力救治每一位受伤将士！”
“孙阳领命！”
一道道命令如同疾风骤雨，却又条理分明，将整个东疆的战争机器彻底激活。每个人都清楚自己的职责，没有人质疑，只有坚决的执行。
玄菟郡，定北堡下，已是尸山血海。
匈奴骑兵如同黑色的潮水，一波又一波地冲击着摇摇欲坠的堡垒。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。堡墙多处出现缺口，守军与顺着云梯攀爬而上的匈奴兵进行着惨烈的白刃战。
灌阿浑身浴血，左臂被流矢擦伤，简单包扎后依旧奋战在第一线。他挥舞着已经崩口的战刀，嘶哑地吼叫着，将一名刚冒出头的匈奴百夫长劈下城头。柴奇则在另一段城墙指挥弓弩手进行压制射击，嗓子已经喊得嘶哑。
“援军！援军什么时候能到！”一个满脸是血的校尉冲到灌阿身边，焦急地喊道。
灌阿抹了一把脸上的血污，望着城外似乎无穷无尽的敌军，咬牙道：“守住！就算死，也要死在城墙上！周亚夫一定会来！”
就在这时，匈奴阵营后方突然传来一阵骚动，低沉的号角声变得急促。正在攻城的匈奴兵攻势为之一缓，纷纷回头张望。
只见南面地平线上，尘土飞扬，一面巨大的“周”字将旗和无数黑色的麦军旗帜赫然出现！周亚夫率领的援军前锋骑兵，如同利剑般直插匈奴军的侧后！
“援军到了！是我们的援军！”定北堡上，爆发出震耳欲聋的欢呼声，原本濒临崩溃的士气瞬间提振。
周亚夫并没有贸然全军投入与匈奴骑兵的野战。他命令前锋骑兵袭扰敌军后阵，制造混乱，主力则迅速抢占定北堡侧翼的一处高地，依托地形，建立起坚固的野战营寨，与定北堡互为犄角。
挛鞮狐鹿姑见麦军援军已至，且阵型严整，知道短时间内难以攻克定北堡，又顾忌侧翼威胁，不得不下令暂时停止攻城，收拢部队，与麦军援军对峙。
定北堡的危局暂时缓解，但大战的阴云更加浓重。挛鞮狐鹿姑的两万精锐骑兵主力未受重创，依旧虎视眈眈。而周亚夫深知，凭借手中的兵力，在野战中击败匈奴铁骑极为困难，他的任务是利用城垒和地形，尽可能多地消耗敌军，等待时机，或者等待来自都护府的进一步指令。
乐浪郡都护府，韩继接到了周亚夫稳住阵线的初步战报，微微松了口气，但眉头并未舒展。
“殿下，周亚夫将军初战告捷，稳住了局面，是否可令其伺机反击？”随明看着战报问道。
韩继摇了摇头，指着地图：“匈奴骑兵野战优势明显，挛鞮狐鹿姑亦是沙场老将，岂会轻易给我军反击之机？亚夫选择扎营对峙，是稳妥之举。当前敌我态势，我军利于守而不利于攻。”
他沉吟片刻，对蒯通说道：“给北庭都护府柴武将军去信，详陈我东疆战况，请其加强北线防御，若有可能，派兵牵制左贤王部侧翼，使其不能全力压向我东疆。”
“另外，”韩继眼中闪过一丝寒光，“将匈奴入寇，定北堡将士浴血奋战，周亚夫率军驰援的消息，在东疆四郡广为宣扬！尤其是真番郡那些摇摆的部族，让他们看清楚，大麦有决心，也有能力保卫疆土！同时，将我军俘获的匈奴探马或小股部队，公开处置，以壮军威，震慑宵小！”
“是！”蒯通领命，他知道，这不仅是军事斗争，更是心理战和政治仗。
都护府的灯火再次彻夜未熄。北方的战报如同雪片般飞来，韩继与留驻的僚属们分析着每一份情报，调整着部署。粮草辎重在官道上川流不息，向前线输送；新征募的壮丁在进行紧急操练；后方工坊在日夜赶制箭矢和修复军械。
东疆这片尚未完全愈合伤口的新土，在北方骤紧的寒风中，如同一块正在被烈火锻打的顽铁。而年轻的晋王韩继，则是这块顽铁的核心，承受着最大的压力，也引导着整个东疆，在这场突如其来的风暴中，努力成为支撑帝国东北边疆的……砥柱中流。考验，才刚刚开始。
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