戈壁滩上的短暂胜利，代价是体力的急剧消耗和弹药的所剩无几。刘子阳来不及休息，甚至来不及仔细打扫战场搜集可用物资，因为天地间的颜色已经变得如同陈年的蛋黄，浑浊不堪。风不再是呜咽，而是变成了咆哮，卷起的已经不是沙粒，而是小石子般的沙砾，砸在裸露的皮肤上生疼。能见度急剧下降，十几米外的景物都开始模糊扭曲。
“沙尘暴来了！快！用衣服捂住口鼻，一个拉着一个，跟我冲！”刘子阳嘶哑着喉咙大喊，风声几乎要将他的声音撕碎。
专家们刚刚从伏击战的惊恐中缓过神，又立刻陷入了对自然伟力的更深层恐惧之中。但求生的本能和对刘子阳的无条件信任，让他们爆发出最后的气力。人们用撕下的布条蒙住口鼻，互相搀扶着，跌跌撞撞地跟着前方那个在风沙中依然挺拔的身影，向着“魔鬼城”的方向亡命狂奔。
身后的追兵虽然被打退，但谁也不知道他们会不会重整旗鼓，或者有新的敌人绕过来。此刻，沙尘暴既是致命的威胁，也成了他们唯一的屏障。
每一步都异常艰难。狂风试图将人掀翻，沙子无孔不入，钻进眼睛、耳朵、鼻孔。呼吸变得极其困难，胸口火辣辣地疼。队伍行进的速度慢得令人绝望。刘子阳不得不一次次回头，将掉队的人拉起来，推着他们前进。苏婉清紧紧跟在他身后，一只手死死抓着他的战术背心带子，仿佛那是她在怒海中的唯一浮木。
（必须进去！只有进了那片岩石区，才有躲过这场沙尘暴的可能！）
刘子阳咬紧牙关，凭借强大的方向感和之前记下的卫星地图，在昏天黑地中艰难地引领着方向。终于，前方出现了影影绰绰、如同巨兽獠牙般的黑色影子——“魔鬼城”的风蚀岩群到了！
“快！进去！找背风的岩石缝隙！”刘子阳用尽力气吼道。
人们如同找到了诺亚方舟，拼命冲进嶙峋的怪石林中。一进入岩石区，风力明显小了一些，但空气中弥漫的沙尘浓度却更高了，几乎令人窒息。刘子阳迅速指挥大家躲进一个巨大的、底部有凹陷的岩石下面，二十几个人挤作一团，用身体为彼此抵挡着风沙。
外面，已经是世界末日般的景象。狂风怒吼，天昏地暗，仿佛整个沙漠都被搅动了起来。能见度降到了不足五米，除了风声和沙石击打岩石的噼啪声，再也听不到其他任何声响。
时间在极致的煎熬中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪那么漫长。寒冷、口渴、恐惧，折磨着每一个人。刘子阳守在洞口，如同守护族群的头狼，警惕地注视着外面混沌的世界，尽管他什么也看不见。
（不知道那些追兵怎么样了…… hopefully，这场沙尘暴能把他们彻底拦在外面。现在，只能等。）
也不知道过了多久，就在很多人都因为脱力和缺氧开始意识模糊的时候，刘子阳的耳朵敏锐地捕捉到了一种不同于风啸的声音——一种低沉而持续的、由远及近的轰鸣声！
（引擎声？直升机？！是敌是友？）
他的心瞬间提到了嗓子眼！在这个时候出现的飞行器，太关键了！他猛地探出头，不顾扑面的沙砾，极力向声音传来的方向望去。
昏黄的沙尘幕布中，几个模糊的黑影正破开风沙，朝着“魔鬼城”的方向飞来！轮廓越来越清晰——是直升机！而且不止一架！是体型较大、造型硬朗的通用直升机！
（不是当地匪徒那种老旧的米-8！这外形……是直-20？！我们的飞机？！）
刘子阳几乎不敢相信自己的眼睛！在这个鸟不拉屎的异国沙漠，在如此恶劣的天气条件下，怎么可能出现国产的先进直升机？！
就在这时，一架直升机似乎发现了他们藏身的这片岩石区，开始降低高度，在狂风中艰难地保持悬停。强大的旋翼气流卷起更猛烈的沙尘，让人几乎睁不开眼。舱门打开，一个身影出现在门口，穿着深色的作战服，戴着防风镜，通过手势向下方示意。
紧接着，几条绳索被抛了下来，全副武装、动作矫健的士兵如同神兵天降，迅速索降落地，并以战斗队形散开，警惕地护卫着降落场。
其中一名带队模样的军官，快步跑到刘子阳所在的岩石洞口，他拉下防风镜，露出一张坚毅的中国面孔，对着里面惊疑不定的人群大声喊道：“我们是中国人民解放军海外护航编队！奉命前来接应！请问是刘子阳同志和苏婉清工程师所在的团队吗？”
这一刻，岩石下死寂一片，所有人都愣住了，随即，巨大的、无法抑制的狂喜和激动如同火山般爆发出来！
“是解放军！是我们的军队！”
“国家没有放弃我们！国家来救我们了！”
“呜呜呜……得救了！真的得救了！”
哭声、笑声、欢呼声交织在一起，很多人相拥而泣，长时间压抑的恐惧和绝望在这一刻彻底释放。
苏婉清泪流满面，她紧紧抓住刘子阳的胳膊，激动得语无伦次：“你听到了吗？是我们的军队！你……你早就知道会有救援对不对？”
刘子阳看着眼前这一幕，一直紧绷的神经终于稍稍放松，一股难以言喻的暖流涌过心间。（钱大校……‘观星台’……他们真的做到了！在这种天气，远程投送力量……这就是国家的力量！）
他对着那名军官点了点头，大声回应：“我是刘子阳！苏工和所有二十三名人员都在这里，基本安全！”
“太好了！”军官明显松了口气，语气带着敬佩，“刘同志，你们辛苦了！沙尘暴还会持续，这里不安全，请立刻组织人员登机！我们送你们去安全区域！”
在救援队员的协助下，专家们被迅速而有序地护送着，抓住绳索，由机上的队员拉上直升机。虽然风沙依旧猛烈，直升机在气流中剧烈颠簸，但每个人的脸上都洋溢着劫后余生的喜悦和无比的安全感。
刘子阳是最后一个登机的。当他抓住绳索，身体离开地面的那一刻，他回头望了一眼这片吞噬了无数生命、也见证了他浴血奋战的死亡沙漠。
（任务……完成了。）
舱门缓缓关闭，将外面的狂风沙暴隔绝。机舱内虽然拥挤，却充满了温暖和安心。苏婉清就坐在他对面，隔着嘈杂的引擎声，她望着他，脸上泪痕未干，却绽放出一个无比灿烂、带着深深依赖和某种情愫的笑容。
刘子阳靠在舱壁上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，但这一次，他可以稍微放松一下了。因为，天兵已至，回家的路，就在脚下。
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