小僧顿时破了功，讪讪笑道：“施主真慧眼如炬。” 说着，那双琉璃般清澈的眼睛却不自主地往旁边瞟去。
云朔循着他的视线，发现他正巴巴地盯着不远处一个糖葫芦摊子，原来是嗅到了一阵随风而来的甜腻糖香。
云朔借着这个空当，不动声色地打量了他两眼。这小沙弥看起来和他差不多年纪，脸上还有几分稚气，眉宇清秀，像是山涧里长出来的一株青莲。眼底藏着星火，倒比俗世中人还要鲜活几分。云朔在黍州时也曾见过年轻的出家人，但大多拘谨沉闷，不似他一张嘴，就能将歪理镀上一层禅意。
“看够了么？”小和尚忽然转头：“施主这般盯着贫僧，可是在贫僧脸上参悟到什么玄机了？”
云朔不慌不忙，坦然道：“小师父这般出尘脱俗，任谁见了都忍不住要多看几眼。”
小僧转首望向湖面，澄澈的眸子映着粼粼波光：“阿弥陀佛。施主说笑了。美丑胖瘦，不过都是世人眼中的虚妄之相罢了。”
“哦？”云朔挑眉，指向湖对岸的灯火：“那依小师父高见，这满湖灯火是否也是虚妄？既是红尘俗物，却能引你驻足凝望，看来你这颗菩提心，还沾染着几分人间烟火气。”
小和尚闻言不恼，反而展颜一笑：“施主着相了……贫僧虽未证得无相无我，却也知道这烟火人间，市井百态，处处都是明心见性的修行道场。”
“好个人间烟火亦是修行。”云朔抱臂而笑，“那你方才盯着糖葫芦摊子咽口水，也是修行？”
小僧摸了摸肚子，一脸无辜：“出家人不打诳语。实不相瞒，贫僧此刻腹中空空。施主可愿结个善缘？”
云朔嗤笑出声：“早这么说不就结了？也不知先前在嘴硬些什么，偏要绕那么大个弯子。”他爽快地挥了挥手：“走，哥给你买吃的，管饱。”
“哥……”小僧怔在原地。
“嗯？”云朔回头。
“无事。”小僧摇头，腕间檀木佛珠轻响。
云朔也停下脚步，挠了挠头：“话说，我也是头一回来这儿，对这片的吃食不太熟。你想吃什么？”
小和尚眼睛一亮，扯起云朔的袖子就往湖边柳树下的青布棚子疾走：“瞧见那‘藕香居’的灯笼没？他家的素干炸响铃可是一绝——豆腐皮现揭现包，裹上冬笋、香菇、荸荠三鲜，油温七成热时下锅，炸至金黄酥脆……”
聊到吃食，他便收不住话头，眉飞色舞地絮叨个没完：“他家左边的素馅炊饼是用老面发酵，蓬松绵软，右边那家蜜渍果子选的是当季的枇杷和金桔，先以山泉水浸去涩味，再与冰糖、蜂蜜一起慢慢熬煮。待糖浆收至琥珀色，趁热撒上一把桂花……”
云朔依言各要了两份，风卷残云般地吃完后，只淡淡评价了句：“还行。” 他放下筷子，略带疑惑地看向对方：“不过说来奇怪，你怎么会对这些吃食的做法如此烂熟于胸？”
小和尚莫名脸红：“其实，我最喜欢在灶房值日了。每次帮厨的时候，总觉得锅铲比木鱼趁手。”
他又咬下一小口芭蕉叶包裹的炊饼细细品尝，忽然瞥见不远处几名僧人正在沿湖洒净，慌得差点摔了手中的饼。
“糟了，是泾水寺的师兄……”
他急得直扯云朔的袖子：“施主救我！”
云朔被他拽得微微偏头，却也不恼，只低笑一声：“慌什么？不是说‘人间烟火亦是修行’？怎么，这会儿不算了？”
小和尚这会儿可没心情开玩笑：“我可是翻墙偷溜出来的啊！”他见师兄们越走越近，急得声音都打了颤：“完了完了，若被逮回去，怕是要抄一百遍《金刚经》……”
云朔见状，侧身一挡，恰好遮住那两名僧人的视线，低声道：“快走。”
小和尚如蒙大赦，猫着腰往人群里钻，临走还不忘回头，冲云朔合十一礼，小声道：“施主今日大恩，来日若有机缘，贫僧一定报答！”
云朔望着他匆匆溜走的背影，摇头失笑。
……
待云朔回到客栈，刚交亥时。窗外，云国新都的夜市依旧喧嚣。丝竹声、叫卖声、欢笑声混杂在一起，透过窗棂依稀钻入耳中。
他吹熄蜡烛，和衣躺下。黑暗中，思绪却越发清晰。那些醉饮欢歌的权贵官吏们，是否已忘却了百姓城破家亡的苦难？若他日铁骑南下，这座被酒色浸透的城池，能否挡得住寒光铁甲？而义军所求的河山光复，会不会在这片莺歌燕舞之中，化作一场空梦？
这些问题在脑海中盘旋，直到疲惫终于战胜了思绪，他才沉沉睡去。
“朔儿，该起床了。”
有个沉稳有力的声音将他从睡梦中唤醒。云朔睁开眼，看到顾子晏已经穿戴整齐站在床前。晨光透过窗纸，在他清瘦的面容上投下淡淡的光晕。
“先生何时回来的？”云朔连忙支起身子：“学生是不是睡过头了？”
“子时。”顾子晏瞥了眼窗外：“不急，你且洗漱用些早膳，辰时我们一同进宫面见圣上。”
穿过熙攘的早市，两人沿着后巷行至西华门角楼下。顾子晏从怀中取出一封以火漆密封的瑞鹤纹密函，宫门郎将验看印鉴后，当即派侍卫引他二人沿着夹道向北，经过数重宫门后进入一处偏殿。侍卫示意二人在此等候，便退了出去。
铜壶滴漏声在空荡的殿内格外清晰，两个时辰过去，莫说传召的太监，连个添茶的侍女都不曾出现。
云朔一副火烧火燎的着急模样。顾子晏瞥了他一眼，慢条斯理地执起茶盏：“朔儿，昨夜游湖可尽兴？可曾被那湖光月色晃花了眼？”
“尽是些国泰民安的浮象。”云朔想起昨日游船上那些醺然欲倒的官吏，有些泄气地答道：“北郸铁蹄仍踞我半壁河山，这些人倒好似活在太平盛世里，只知纵情享乐。”
顾子晏唇角浮起一丝意料之中的浅笑，瞧见茶盏见底，又轻轻搁下。
“先生，”云朔忍不住低声问道：“我们真的要投靠这样的朝廷？这般颓靡，如何成事？”
“朔儿，你看到的没错，但这只是表象。太后还政不久，少帝根基未稳，朝中旧党势力错综复杂。这浮华奢靡之风是积年沉疴，非一朝一夕能改变的。”
云朔仍旧眉头紧锁,忧心忡忡：“可若少帝并非明主，我们这步棋……”
“你可知昨夜为师见的那位故人是谁？”顾子晏突然打断他。
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