冬至日后，润青一直忙得脚不沾地。太医院副院判的担子本就不轻，偏又赶上廖家出了变故——廖芳兄长廖定只留下一封书信说要去外地另寻前程，便不知所踪，廖家上下乱成一团，他也少不得要分神安抚。
他如今仍住在未婚妻廖芳的娘家——这桩亲事定下后，准岳父廖望，那位太医院的老院使，便劝他不必急着另觅住处，等日后遇到合适的宅子再买不迟：“左右你一个太医院的副院判，又有谁敢说半句闲话？”
润青起先推辞了几回，但见廖家眼下这般光景，想着自己住着也能搭把手，最后还是应下了。
刚为几名医士剖析完一桩疑难脉案，李医官便匆匆闯了进来，他脸色煞白，快步上前道：“徐院判，出大事了……元帅府的荀太傅，午后在军中议事时突发中风，人……已经没了！”
荀太傅……荀治嵩？那个当年挥师南下，踏破云国山河的北郸兵马大元帅，也是端珵父亲的人……就这么死了？
预想中的快意并未出现，胸膛里反而像是被什么东西狠狠掏了一下。将星陨落，偌大的元帅府此刻怕是已天翻地覆。那个曾与他有着千丝万缕牵绊的人，此刻正承受着怎样的巨痛与危机？
仿佛是为了印证这天崩地裂的消息，宫城中的景阳钟，沉重而悲怆地响了起来，一声接着一声，连绵不绝，像是在宣告一个时代的骤然落幕。
夜里，润青却毫无睡意。白天的钟声在他耳边回响不绝。理智告诉他该避嫌，可一想到端珵从此刻起将要面对的一个个漫漫长夜，那颗心便再也无法安放。
他几乎是度日如年般地捱到“大殓”后的第二夜。待三更梆子响过，霍然起身更衣，所有的迟疑都在这一刻消散——他必须去，哪怕只是远远地看上一眼。
他以为自己动静够轻了，却全然未觉，身后有一双眼睛，正忧心忡忡地注视着他消失在夜色中。
到达元帅府时，已是后半夜，府门前白灯笼在夜风里摇晃。“大殓”后的吊唁已过，宾客早已散尽，只剩下几个守灵的家丁和一片死寂。润青松了口气，这样最好，免得惹人注目。
灵堂里灯火通明。荀端珵独自一人跪在灵柩前，几缕乌发垂落在他苍白的颊边。他穿着一身极为正式的北郸丧服，是润青从未见过的样式，雪白的麻料上用暗纹绣着繁复的图腾，庄重而冷冽。
润青默默上前，焚香，叩拜，额头触地的那一刻，他眼前闪过的不是荀治嵩，而是故国南云破碎的山河，是流离失所的百姓。这一拜，无关敬意，而是了断；不是原谅，而是为了灵堂后那个孤寂身影不得不做的妥协。
他始终低垂着眼，不敢与那跪着的人对视，完成仪式便想悄然离去。
就在他转身欲走的刹那，端珵却开了口，声音轻飘飘的：“……扶樱。”
那两个字像带着钩子，直直勾住了他的心尖。他几乎是立刻就听出了那嗓音里藏着的脆弱和依赖——那是端珵只有在他面前才会泄露的、极少示人的一面。
润青心头那点硬撑起来的决绝，霎时碎成了齑粉。他几乎是认命般的走回去，什么都没问，只是伸出手，轻轻焐住端珵冰凉的脸颊，动作温柔得近乎虔诚。
“我在。”他低声说，声音比他自己想象的还要软上几分。
“别走，”端珵的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是用尽了力气：“陪陪我，好吗？”
这句恳求，轻易就击碎了润青辛苦筑起的全部心防。
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