廖望放下茶盏，目光慈和地笼罩着润青：“徐太医这般年纪便有如此医术，不知师从哪位名家？家中……如今还有何人在故乡？”
润青如实答道：“廖太医谬赞。扶樱的恩师，是黍州的徐灵溪先生。”他提及这个名字时，语气格外郑重，仿佛每一个字都蕴含着极大的分量：“我一身所学，皆蒙先生倾囊相授，若非先生，绝无扶樱今日。”
“至于家人……不瞒廖太医，我是个孤儿, 父母早已不在人世。”他眸色沉静如水，可那水底却淤积着化不开的沉黯：“那年荀治嵩攻打黍州，百姓惨遭屠戮，尸横遍地，无人收殓，终至疫疠横行……”
“先生路过乱坟岗，听到有孩童微弱的啼哭声。她心生不忍，不顾凶险，将被弃于尸堆中的我抱起，带回家中悉心抚养教导，直至我长大成人。”
廖望虽非黍州人，但同为云国旧民，闻此惨事，亦感切肤之痛。他重重叹息一声：“荀治嵩此人穷兵黩武，狠戾残暴，多少我大云百姓因他家破人亡、流离失所……真是天理难容！”
润青听了这话，握着茶杯的手指无声地收紧。那个被斥为暴戾恣睢的名字，是端珵的父亲，是他曾倾心相待之人的血亲，亦是夺走他那早已在记忆中模糊成影的至亲生命的仇雠。
一种尖锐的痛楚溯心而上，那不是纯粹的恨，也不是纯粹的爱，而是以温情为鞘、以憾恨为锋的一柄薄刃，出入皆痛。他忽然清晰地意识到：与端珵朝夕相处的那段光阴，早已在他浑然不觉时，悄然瓦解了他某些根深蒂固的界限。
他再也不能像从前那样，将恨意毫无保留地倾注于一个姓氏之上——只因那段再难回头的情愫，早已将仇人之子，烙成心口最沉默的印记。
周遭的一切仿佛瞬间被抽远，他怔怔地坐在原地，忽然觉得此刻的自己像个冷漠的看客，听着两个陌生人诉说家国旧恨与身世悲怆，这种疏离感让他产生了一种近乎背叛的茫然。
润青正自恍惚，忽闻门帘轻响，却是廖定考较完幼子功课回来了。廖望便向儿子道：“定儿，你来得正好。徐太医之前住的虎头巷还有些行李需取来，你随徐太医走一趟，帮着拿取安顿一下。”
廖定自然无有不从，爽快应道：“父亲放心，此事包在孩儿身上。”他转向润青，笑容热忱：“徐太医，我们这便动身？”
润青连忙起身，向廖望、廖定拱手道：“多谢廖太医费心，那就有劳廖兄了。”
马车沿着青石铺就的巷道愈行愈幽静。虎头巷这一带，廖定是知道的，多是朝中显贵置办的别业，寻常官员尚且难以在此立足。当马车在一处白墙黛瓦的宅邸前停下时，廖定眼中的诧异已然掩藏不住。
门扉开启的刹那，廖定不由屏息。院内别有洞天，虽不宏大，却处处透着匠心，一草一木皆透出主人不凡的格调与底蕴。
屋内陈设亦然，家具皆是光素无纹的黄花梨木，线条流畅，木色醇厚润泽，一望便知价值不菲。
然而其中属于润青的个人物品却少得可怜，仿佛随时可以动身离开。
墙角放着两只半旧的竹笼，一笼是衣物，另一笼则是些医书和手稿，显然是已经收拾停当准备带走的。
桌上有只明黄色的赏赐托盘，里面熠熠生辉的纹银和光彩流丽的云缎，在此处反倒并不显得十分突兀。廖定之前从他父亲处听说过润青去璃州治疫受赏赐之事，因此心下了然。
他环视着这座远超预想的别院，眼中难掩讶异。原本以为润青只是赁了间厢房暂住，却没料到院内竟再无旁人。
“徐太医，”廖定终于忍不住问道：“这院子……只你一个人住？”
润青含糊应道：“唔……屋主有时也会来小住。”
“这宅子清幽雅致，实在是难得的好居所。既是如此，徐太医何以还要急着搬去搬离？莫非是……赁钱太高了？”
廖定实在想不通，有人会放弃这样的住处，去寄居他人檐下。
润青只淡淡道：“那倒也没有。这院落虽好，但我一人居住未免空寂，且离太医署稍远，倒不如居住贵府来的方便。”
廖定听他解释，虽觉得这理由有些牵强。但见润青神色清冷，也不便深究，只得按下好奇。
他的目光再次落到那盘赏赐上，笑道：“原来如此。不过徐太医，这许多银两和贵重缎匹携带不便，也难保管。若是信得过廖某，我倒有个主意。我于银钱往来上也认得些人，若是将这些赏赐折换成便于携带保存的交钞，岂不稳妥些？”
这话确实说中了润青的难处。他正想过些时日回黍州，将这些实物折算成银钱交给先生。只是……他眼中闪过一丝迟疑：“廖兄美意，扶樱感激不尽。只是这毕竟是御赐之物，贸然折兑，是否会有对圣上不敬之嫌？”
“徐太医不必多虑。”廖定神色自若：“廖某的这位朋友专司此道，办事干净利落，绝不会落了话柄。”
润青心头一热，感激道：“廖兄思虑周详，如此再好不过！只是又要劳烦你了。”
“举手之劳，何足挂齿。”廖定摆摆手，态度愈发亲近。
他帮着润青将两只竹笼捆扎好。临出门时，廖定见这院落幽静，正适合密谈，突然压低声音，眼神热切地盯住润青：
“徐太医，家父今日在饭桌上那一席话，倒也并非虚言。可怜故国山河破碎，你我只得屈身事敌，为占我故土、毁我家园的仇敌奔走效命……不知徐太医对王师北上，可还有念想？”
润青眼底闪过一丝惊诧。他停下脚步，望向廖定那张激动的面孔，思忖着这番试探背后的真正用意。
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