洛梓霖裹着一身早春的寒气，穿过图州知府衙门几重院落，迈进内邸的赤子堂——三年来，他和云戍便是在这里筹划了一道道政令，将一片荒芜耕耘出人烟与生机。
见到云戍对着案上的信札凝神，他不由挑眉：哟，我们令大人这是怎么了？莫不又是京城那位佳人寄来的相思信？
云戍抬眸，他依然保持着那股初来时的干净和清朗，只是被磨得少了几分脾气，多了几分内敛。他将手中的官函推了过去：相思信没有，催命符倒有一张。”
洛梓霖接过扫了两眼，非但不怒，反而轻笑出声：“抽税五成？陛下这生意做得，比咱们百事吉市最精明的掌柜还要厉害。”
云戍揉了揉眉心：“你还有心思说笑。”
他苦着一张脸道：“我原本想着，钦差来了，总能将图州的艰难如实禀报上去，让朝廷知晓此地尚在恢复元气。”
“没想到……天子深居九重，耳畔只怕尽是阿谀逢迎之声，早已听不进民生疾苦。百姓锅里的米才多了一捧，朝廷便要连锅端走。”
他的目光投向赤子堂正中央沙盘上的那座“百事吉市”，还有周围规划整齐的街巷，那里汇聚着他们三年来吸引来的流民与商户，是他们心血的见证，是荒芜中生长出的希望。
不说笑难道哭么？洛梓霖转身背手：“我早就说过，龙椅会改变人。现在信了？那位如今怕是连赋税几何都算不清了，全凭身边人一张嘴。”
他声音渐冷：“这加税的旨意，八成是哪个佞臣想出来的讨好主意。毕竟宫里要修新园子，要办赏花宴，要养着那些娇滴滴的美人——哪一样不要银子？更何况……”
他踱回一步，压低声音：“邻近诸州已流民四起，暴乱一触即发。朝廷不想着赈济安抚，反倒要从我们这儿抽重税去填那边的窟窿——用图州百姓的血汗，去镇压别州的民怨，这简直是饮鸩止渴。”
云戍沉默片刻，眼中最后一丝对旧主的期待彻底湮灭。他想起了苓男在信中屡屡提到的、关于天子日益沉溺声色、朝政愈发由佞幸把持的消息。奸臣可杀，但滋生奸臣的土壤和被腐蚀的君心，却已无可挽回。
“洛兄，所以你觉得……”
两人目光交汇，其中是心照不宣的默契。洛梓霖坚定地说道：“这个钱，我们不能给。”
“可那样的话，就是抗旨，就是与朝廷公然宣战了。”云戍走到沙盘前，轻轻触摸着那些微缩的街衢与田垄：
“民心可用，这是我们的根基。但是，举事非同小可。商税和屯田的产出，让我们府库有了盈余，可一旦起事，我们需要立刻扩充兵力，武器装备、军饷粮草、安家抚恤，每一样都是一笔巨款。”
“我们现有的积蓄，支撑三千兵马一年或许勉强够，但若要应对朝廷可能的围剿，我们需要至少一万精兵，并且要做好长期作战的准备。这背后的花费，远超我们眼下府库所能承担。”
洛梓霖点点头：“我知道。正因为知道，才更不能给。”
云戍闻言，先是一怔，随即恍然，不由得苦笑出声：“你这是……看准了我会去求人？”
洛梓霖眉峰微挑，不置可否，只是淡淡道：“放眼天下，能一口气拿出这笔钱，又肯借给你的，除了那位岑先生，怕是找不出第二位了。我不过是相信，你们当年的交情，值这个价。”
云戍无可奈何地笑了笑：“行行行，我去找‘他’。”
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