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第八章 古道（修改版）
晨雾如乳白色的潮水，弥漫在废弃驿站的断壁残垣间。篝火余烬早已冰冷，李炎第一个醒来，眼神清明。石敬几乎在同一时间睁眼，无声地移动到马厩破损的窗口警戒。
慕容嫣将最后一点烤干的兔肉分给妹妹和云娘，自己只喝了点温水。干粮告罄，饥饿感如同阴影笼罩。
“今日需穿过商於古道前段，”李炎摊开舆图，手指划过蜿蜒于群山间的模糊标记，“此路艰险，但可避开官道乱军。我们必须尽快抵达武关附近寻找补给。” 他的目光落在石敬身上：“石敬，你前出半里侦察，注意官道动静及……可能的猎物。”
“明白，公子。”石敬抱拳，身影没入浓雾。
再次启程，山路愈发崎岖。古道多数路段被荒草落石掩埋，有时需借助石敬用藤蔓搓成的绳索攀援。寒风凛冽，吹得人肌肤生疼。
中午时分，石敬返回，带来消息：“公子，前方五里外官道有一支溃散的漕运队伍遭流民哄抢，物资散落，场面混乱。”
李炎眼神微眯。“溃散的漕运队伍？可有军兵护卫迹象？”
“未见制式甲胄，应是民夫押运私货。”石敬判断精准。
机会与风险并存。李炎迅速决断：“走，靠近观察。”
他们从山脊密林靠近官道。向下望去，果然一片狼藉。粮车倾覆，米粮与血污混合，上百流民正在疯狂抢夺，如同修罗场。
“我们需要粮食、盐和药物。”李炎低声道，“石敬，你潜过去，目标小型箱笼，尤其是可能存放细软、药材或盐块的。动作要快，拿了就走。”
“是！”石敬领命，如猎豹般潜下。
李炎则取下旧猎弓，搭箭隐在树后，提供警戒。慕容嫣带着孩子伏在岩后，紧张地看着。
石敬在混乱边缘穿梭，很快撬开一个小木箱，将几个油纸包和小瓷瓶塞入怀中，又摸出两块粗盐块。就在他撤离时，一流民举棍冲来！
“嗖！”利箭破空，钉在那流民脚前！流民被李炎冰冷的杀意震慑，怪叫着逃开。石敬趁机迅速返回。
“公子，得手了！”石敬献上收获：金疮药、驱寒药材、解毒散和两块粗盐。
“做得好。”李炎赞许，收起弓箭。
他们迅速远离是非之地，深入山林后才停下清点。看着救命物资，慕容嫣松了口气。
傍晚，他们在一处避风山洞宿营。石敬设置警戒陷阱，慕容嫣熬煮驱寒汤药。篝火噼啪，映照着疲惫却带着希望的脸。
李炎将一块粗盐碾碎，小心分装。洞外寒风呼啸，洞内却因这小小的收获而多了几分暖意。
“石敬，”李炎忽然开口，声音在火光中显得有些悠远，“你可知我们此行，目的地是山南东道？”
石敬正擦拭着缴获的一把还算完好的横刀，闻言抬头，神色恭敬：“公子之前提过，投奔山南东道节度使刘巨容。只是……我等这般模样前去，刘节帅是否会接纳？”
这正是石敬，乃至慕容嫣心中的隐忧。乱世之中，仅凭一点旧谊，如何能确保一方节帅的收留？
李炎拨弄了一下篝火，火光在他深邃的眸中跳跃。“刘巨容此人，性情刚愎，但也重利守诺。单凭家父当年在振武节度使任上与他那点同袍之谊，或许不够。”他顿了顿，语气转为深沉，“但李氏与山南刘氏的渊源，并非始于家父。”
石敬和慕容嫣都凝神细听。
“开元年间，我陇西李氏一房，与山南刘氏曾有联姻。彼时，我一位姑祖母嫁与刘巨容的叔祖。虽年代久远，两家往来渐疏，但这层姻亲关系，族谱之上，清晰可查。”李炎的声音平稳，仿佛在陈述一件与己无关的旧事，“更重要的是，乾符初年，刘巨容初掌山南时，境内兵马使勾结山匪作乱，形势危急。是家父得知后，以私人名义，冒险从振武军中抽调了三百精骑，借道河中，星夜驰援，助他稳定了局势。此事隐秘，知晓者不多，但刘巨容欠我李家一个天大的人情。”
他看向石敬，目光锐利：“如今，我携长安陷落之详细内情，帝室动向，乃至黄巢贼军虚实前去，既是献上他急需的‘利’，也是以陇西李氏与振武李国昌之子的身份，去讨还那份旧日‘人情’与‘渊源’。他刘巨容若还想在这乱世中立足，就不会，也不敢轻易拒我于门外。”
这一番话，条理清晰，层次分明。既有远祖联姻的“名”，又有近世救难的“恩”，更有当下可资利用的“利”。将一场看似落魄的投奔，变成了基于实力计算和旧日纽带的平等交易，甚至隐隐带着一丝上门“索债”的意味。
石敬听得心潮澎湃。他原本只觉李炎身手胆略过人，此刻才知，这位年轻公子背后，竟有如此错综复杂的家族网络和深谋远虑。他抱拳沉声道：“公子深谋远虑！石敬明白了！此行并非乞怜，而是……合作之始！”
慕容嫣也怔怔地看着李炎。她只知道他是边镇节度使之子，却不知这身份背后，还牵连着如此深远的人情与算计。他平静道出的每一个字，都仿佛为她打开了一扇新的窗户，让她窥见这乱世权力格局的冰山一角，也让她更加明白，他为何始终如此冷静自信。
李炎将分装好的盐块收起，语气恢复平淡：“前提是，我们能安全抵达，并有足够的资本，让他正视这份‘渊源’。” 他望向洞外漆黑的夜色，“休息吧，明日还需赶路。武关之后，才是真正的开始。”
篝火摇曳，映照着他沉静的侧脸。石敬心中再无怀疑，只有坚定。慕容嫣则感到，前路虽然依旧艰险，但目标却从未如此清晰。跟着他，不仅仅是求生，或许，真的能在这崩坏的时代，走出一条不一样的路。
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（第八章 完）
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