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秋意渐深，云秀宫庭院里的海棠花早已谢尽，只余下虬劲的枝干在渐起的寒风中默然挺立。慕容芷坐在窗下，手中虽执书卷，目光却并未落在字句之上。锦书低声禀报的消息，如同冰水渗入土壤，让她从心底生出寒意。
苏舜卿此举，不可谓不毒。她并未直接攻击慕容芷的品行，而是将矛头指向了秦王李炎，指向了慕容芷在前朝最坚实、却也最敏感的依靠。一旦李存勖对李炎的猜忌加深，她这个与李炎有姻亲关系的皇后，地位必然尴尬，甚至可能被怀疑里外串通，其“贤德”“辅佐”的形象将大打折扣。
“杜先生联络户部官员……”慕容芷指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，眸中思绪飞转。此事可大可小。往小了说，是藩镇与中枢正常的公务往来；往大了说，便是藩王结交朝臣、图谋不轨的铁证。全看李存勖如何解读，而苏舜卿，正是要引导李存勖向最坏的方向去想。
不能慌，更不能主动去为李炎辩解，那只会显得此地无银三百两。
沉思良久，慕容芷眼中闪过一丝决断。她唤来心腹宫女，低声吩咐了几句。
翌日，李存勖下朝归来，神色间果然带着一丝不易察觉的沉郁。他刚在御书房坐定，慕容芷便带着亲手炖制的参汤前来求见。
“皇后今日怎么有空过来？”李存勖接过参汤，语气如常，但眼神深处的那抹审视，并未逃过慕容芷的眼睛。
慕容芷微微一笑，仪态万方地在他下首坐下，并不急于提及正事，反而说起了皇子承佑的趣事，又关切地问了问北边契丹的动向，言语间尽是对国事、家事的从容关切。直到李存勖眉宇间的沉郁稍稍化开些许，她才似不经意地提起：
“陛下，日前臣妾翻阅旧籍，见前朝于漕运、仓储多有疏漏，以致天灾之时，赈济不及，酿成祸乱。如今我大唐新立，百废待兴，此类关乎国计民生之基，尤需未雨绸缪。”她语气平和，带着一种为国筹谋的恳切，“臣妾想着，西南巴蜀新定，秦王虽竭力安抚，然粮秣转运、仓廪储备，或仍有不周之处。陛下或可派遣得力干员，赴蜀中协助整饬，一来可显天恩，助秦王稳固地方；二来，亦可统一调度，将蜀中粮仓纳入朝廷整体规划，以备不时之需。毕竟，无论是防备东南，还是应对北疆，充足的粮草总是重中之重。”
她这一番话，说得滴水不漏。首先将李炎麾下谋士联络户部官员的行为，定性为可能源于“地方政务不周”，是工作需要，而非结党营私。其次，她主动提出由朝廷派遣官员介入蜀中粮秣管理，这看似是加强了中央对地方的控制，分了李炎的权，实则是在向李存勖表明：她慕容芷，以及她所代表的秦王一方，并无意脱离朝廷掌控，甚至愿意主动接受监督，一切以朝廷大局为重。
这一招以退为进，化被动为主动，直接将苏舜卿挑起的“结党营私”的嫌疑，扭转成了“为国筹粮、接受监管”的忠君之举。
李存勖端着参汤的手顿住了，他抬起眼，深深地看向慕容芷。他的皇后，永远这般聪慧，总能在他心生疑虑之时，给出最恰当、最体面的解决方案。她不仅没有回避问题，反而提出了一个既能安抚他猜忌之心，又能切实增强朝廷对西南控制力的建议。
“皇后思虑周详，此议甚好。”李存勖缓缓开口，声音中的那丝沉郁似乎消散了不少，“朕会着吏部与户部商议，选派精干之人入蜀。”
慕容芷心中稍定，知道这一关暂时算是过去了。她起身，柔声道：“陛下为国操劳，也需保重龙体。参汤快凉了，陛下趁热用吧。”
就在她准备告退时，李存勖却忽然唤住她：“芷儿。”
慕容芷驻足回身。
李存勖看着她清澈沉静的眼眸，语气带着一丝难以言喻的复杂：“这后宫之事，繁杂琐碎，辛苦你了。有些事……朕心中有数。”
他没有明说是什么事，但慕容芷明白，他指的是苏舜卿的兴风作浪。这句“心中有数”，既是一种安抚，也是一种承诺，表明他并非完全被蒙蔽，也认可她这位皇后的地位和能力。
“臣妾分内之事，不敢言辛苦。”慕容芷屈膝一礼，姿态优雅，“臣妾告退。”
走出御书房，秋日的阳光照在身上，带来些许暖意。慕容芷知道，与苏舜卿的较量远未结束。今日她虽化解了一次危机，但那个女人的存在，就像潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会再次吐出信子。她必须更加警惕，不仅要稳住后宫，更要时刻关注前朝风向，护住自己，护住承佑，也护住远在西南的姐姐和姐夫那来之不易的平衡。
而此刻的苏舜卿，在得知慕容芷竟以如此方式轻描淡写地化解了她的离间计，甚至还借此加强了朝廷对李炎辖地的“名正言顺”的监管时，气得几乎咬碎银牙。她意识到，自己还是低估了这位皇后娘娘的政治智慧与手腕。下一次，她必须拿出更致命的手段才行。深宫之中的暗战，因这一次交锋，变得更加波谲云诡。
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