寿安堂内烛影摇曳，吴夫人将手中的茶盏轻轻搁在紫檀小几上，蹙眉道：“老爷，阿韫那丫头出嫁，咱们府上还要备嫁妆么？阿瑶和芷兰又该按什么例准备？三个孩子，两个许了王爷，一个要进东宫，这嫁妆规格可要仔细斟酌。”
相爷抚着胡须沉吟良久，窗外的月色透过竹帘在他脸上投下明明暗暗的光影。“眼下朝局未明，”他声音压得低沉，“原给阿瑶备了八十八抬，可她如今许的是宣王。宣王一直以来不得圣眷我们稍减一些，排场不宜太过，便减至六十六抬。芷兰嫁与太子为良娣，三十三抬已是体面。至于阿韫...”他顿了顿，指尖在案几上叩了三下，“给十五抬罢。”
吴夫人倏然睁大了眼：“无缘无故的，为何要给她这许多？不过是个认来的...”
相爷抬手止住她的话，叹道：“夫人糊涂！她既在皇上跟前过了明路，名义上便是相府的小姐，若一抬不给，岂不让人笑话？所幸只是瑞王侧妃，十五抬既全了礼数，又不至太过扎眼。”
“相爷说得在理。”老妇人若有所思地捻着佛珠，“目前不要在乎眼前这点利益。何况女确非池中之物，结个善缘总比结怨强。原本我老婆子还想给二十抬，可转念一想，三个孙女同嫁天家，树大招风啊...”
相爷颔首，烛火在他深邃的眸中跳动：“母亲说得是，正是这个理。这十五抬里，明面上摆几件像样的头面，暗地里多塞些诗书字画——既要让皇上看见相府的体面，也得让瑞王明白咱们的分寸。”
他转向吴夫人时，盏底与紫檀案几相触发出清脆的声响，便依此例操办。既然木已成舟，待阿韫维持往日分寸即可。
他指尖掠过账簿上墨迹未干的嫁妆数目，忽然将声音压得极低：横竖不过半年的光景，何必在此时横生枝节。吩咐底下人，一应吃穿用度仍按小姐份例，万万不可叫人拿了错处。
窗外夜风拂过竹丛，沙沙声响中夹杂着他若有似无的叹息：这世间机缘...谁又能说得准呢。
夜风穿过回廊，吹得烛火轻轻摇曳，将三人低语的声音渐渐揉碎在沉沉的夜色里。
吴夫人，原不是那小家子气的性子，只是想到爱女阿瑶从太子妃跌至宣王妃，连带着嫁妆也要削减，心里便揪着疼。更别说还要给那半路认来的孤女备嫁，银钱流水似的从账册划出去，怎能不叫人怄气。
但听得老爷与老夫人一番剖析，胸中那点不甘倒也渐渐散了。横竖走的都是公中账目，既不必动她私库，又得了相爷与老夫人首肯，何苦来做这个恶人？她执起账册重新核算时，眉眼已舒展开来——到底掌家多年，最明白顺势而为的道理。
指尖掠过阿韫那份嫁妆单子，忽然添了一笔：将新得的江南软烟罗裁两匹添进去。横竖要做这个顺水人情，不妨做得更漂亮些。
吴夫人从寿安堂出来，步履匆匆直奔花芷苑。她自己的女儿自己最清楚——瑶儿心里始终装着太子，这些年为了能配得上储君正妃之位，不知吃了多少苦头。如今一朝许给宣王，只怕她钻了牛角尖，若做出什么糊涂事，整个相府都要受牵连。
果不然吴夫人踏入院内，就听得屋内瓷器碎裂之声不绝。吴夫人推门而入，只见满地狼藉中，顾芷瑶正将最后一只粉彩茶盅掷向墙角。都退下。她挥退战战兢兢的仆妇，轻轻上前将女儿揽入怀中。母亲的瑶儿受苦了，母亲懂你的失落，知道你的心思她柔声抚过少女颤抖的脊背，
这世道，原就容不得女儿家随心所欲。我们这样的女子自古都是身不由己的，我们从小享受这荣华富贵，不用为生活奔波，可是我们就要付出相应的代价。绢帕细细拭去那张小脸上的泪痕温柔道，我的瑶儿这般聪慧明艳，便是京都最耀眼的明珠。何必为无缘之人作贱自己？既然事事不能如己所愿，那就把它过好，过成自己想要的生活，不要还没开始就妥协，今天发泄一下就让它过去，不要执着于得不到，会害了你自己，也会害了你爱的人和爱你的人。
瑶儿抱着吴夫人失声痛哭，滚烫的泪浸湿了吴夫人的衣襟。她懂，她如何不懂母亲所说，可是那年上元灯会惊鸿一瞥，储君玉冠下的含笑眼眸，早已刻进十五岁少女的心扉。为此苦练琴棋书画，成为京都贵女典范，而此刻少女的悸动成了政治的牺牲品，她心中明白这是她最后一次任性，最后一次为那一眼的心动伤心，她父亲母亲，祖母，哥哥，家中几百条性命，她不能为了自己的儿女私情，害了自己所爱之人，心中那份悲伤好似把她淹没，吴夫人轻轻拍着女儿的背，任她将最后那点痴念哭尽，让她尽情地发泄，看着怀中哭晕的爱女，吴夫人心中绞痛，轻声换来瑶儿的奶麽把她小心她安置在填漆雕花床上，轻声说道：所有人不要打搅她，让她好好休息，过了今就好了。
奶嬷擦了擦眼泪“是夫人，我会照顾好小姐的”
吴夫人轻轻掩上房门，方才的温柔顷刻间敛尽。她立在廊下扫视满院仆从，暮色将她的身影拉得极长，檐下灯笼在眼底投下明暗交错的光。
“今日之事若漏出去半个字，”声音不大却字字如冰钉，“便让你们尝尝什么叫求生不得，求死不能。”锦帕在掌心慢慢绞紧，“小姐只是累了，好生伺候着。若有半分怠慢——”尾音微妙地扬起，惊得满院人齐齐矮了半截。
“奴婢谨记夫人教诲！”众人伏地应声，连秋虫都识趣地噤了声。
她行至月洞门前忽又驻足望向顾芷瑶身边，听雨、看雪，抚琴，茶花，四个大丫鬟立即跪步上前。鎏金护甲抬起其中一人的下颌：“你们是小姐贴身心腹，平日多劝着些。”指尖不经意划过丫鬟颤抖的喉间，“若让我知道谁撺掇小姐行差踏错——”
晚风卷着残桂香拂过，带来轻似耳语的后半句：“最低等的窑子都算造化。”两个丫鬟霎时白了脸，额间重重叩在青石板上：“奴婢万万不敢！”
“小姐有任何动静，即刻报与我知。”裙裾掠过匍匐的众人，金丝绣的梅枝在晚霞映射下泛起冷光，“可都听真切了？”
“谨遵夫人命！”满院战栗的应答声中，她最后回望那扇雕花门，眼中闪过一抹难以捕捉的痛色，旋即湮没在渐浓的夜色里。
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