时间来到三个月后，大婚前一晚，相府深处的水竹苑静得能听见烛火哔剥。
红烛高烧，映得满室喜庆的红色越发浓烈，却衬得独坐镜前的阿韫身影单薄。她没有像顾芷瑶出嫁前夜那般，有母亲握着她的手，细细叮嘱为人妻、为人媳的种种。相府因“风头太盛”而刻意低调，连族中宴席也只摆了一桌，这份冷清，与她身上华贵的嫁衣格格不入。
她曾怀着一丝微弱的希望，让辛夷悄悄给苏妈妈送了信。她只是想在那道宫墙彻底隔断一切前，再见一见那个将她养大、给了她最初温暖的人。
回信来得很快，却也冷得刺骨。苏妈妈拒绝了，字字句句皆是为她考量——如今多少双眼睛盯着她，一步行差踏错，便是万劫不复。她们之间，再不能是单纯的母女了。
阿韫捏着那封信，指尖冰凉。她懂的，她都懂。可心口还是像被什么东西狠狠剜了一下。
夜深时，苏妈妈还是设法送来了一个不起眼的小匣子。里面安静地躺着一枚古朴的银质印信，底下压着一张短笺，只有寥寥数字：“吾儿嫁妆。珍重。”
几乎同时，苏慕言的信也到了。展开信纸，那熟悉的、清峻笔迹似乎也带上了夜露的潮湿：“未能背妹出阁，兄此生之憾。望自珍摄，余生顺遂。”
没有称呼，没有落款，所有不能言说的牵挂与担忧，都压在这克制的寥寥数语之中。
阿韫将印信紧紧攥在手心，冰凉的银器渐渐被捂得温热。她没有哭，只是静静坐着，望着跳跃的烛火，将眼底翻涌的酸涩一点点逼了回去。
一旁的辛夷和怀夕却早已忍不住，看着自家姑娘这般孤零零的模样，想到明日就要踏入那深似海的王府，连个能真心话别的亲眷都没有，小丫鬟抽抽噎噎，哭得喘不上气，比阿韫这个新嫁娘还要伤心百倍。
阿韫终于动了，她轻轻拉过辛夷和怀夕的手，不是还有你们在我身边：“别哭了，这是我踏入相府就注定的事。”
“姑娘……”辛夷抬起泪眼。
阿韫望着窗外沉沉的夜色，目光渐渐变得沉静而遥远。
“这条路，终究是要我一个人走的，不能因为一时的情绪，坏了多年来的筹谋。”
她最后看了一眼镜中盛装却孤寂的身影，深吸一口气，将那枚冰凉的印信紧紧攥入掌心，仿佛攥住了唯一一点真实的依靠。
“辛夷，怀夕，”她的声音已然平静，听不出半分波澜，“都去歇着吧。养足精神，明日……还有硬仗要打。”
辛夷还在抽噎，怀夕到底年长些，红着眼眶拉了拉她的袖子，低声道：“姑娘也早些安歇。”
阿韫微微颔首，看着两个丫鬟退了出去，轻轻合上了房门。
屋内彻底安静下来，只剩下红烛燃烧的细微声响。那满室刺目的红，此刻看来竟像沙场上猎猎的战旗，预示着明日即将开启的、没有硝烟却更为凶险的征途。
她吹熄了大部分蜡烛，只留床边一盏微弱的光，和衣躺下。窗外月色冰冷，透过窗棂洒在地面，如同铺了一层寒霜。
她闭上眼，不再去想苏妈妈的温暖，不去想苏慕言信中克制的遗憾，更不去想她那不着调的师父。
所有的酸涩、彷徨与不甘，都被她死死压进心底最深处，封存起来。
明日，踏出相府，踏入瑞王府，那才是真正的战场。而她，必须赢。
【寿安堂·辰时正】
辰时的阳光透过雕花窗棂，在寿安堂内洒下斑驳的光影。屋内虽不比嫁嫡女时的喧腾，却也收拾得整洁庄重，透着几分刻意维持的热闹气。
阿韫身着绯红嫁衣，由怀夕和辛夷一左一右仔细搀扶着，缓步踏入堂内。她目光扫过端坐正中的老太君，一旁神色复杂的吴夫人，面容沉静的顾相爷，以及站在稍后位置的顾望舒和顾芷兰。
她脚步未停，径直走到堂中，朝着老太君的方向，端端正正、毫不犹豫地双膝跪了下去。
额头轻触冰凉的地砖，她的声音带着难以抑制的哽咽，清晰地在寂静的堂中响起：
“孙女阿韫，拜别祖母，拜别父亲、母亲。”她顿了顿，吸了一口气，才继续道，“自阿韫来到相府，蒙父亲、母亲、祖母多方疼惜照拂，此恩此情，阿韫永世不忘。今日拜别亲人，叩谢相府……收养之恩。”
最后四个字，她说得极轻，却像重锤敲在每个人心上。
老太君看着眼前跪得笔直、一身红妆却难掩孤清的女孩，想起她平日里的伶俐与偶尔流露的依赖，心中那点因利益而起的盘算终究被真情压过，眼眶顿时红了。她向前倾身，虚扶了一把，声音带着慈祥与不舍：“好孩子，快起来。此去王府，不同家中，万事皆要仔细，照顾好自己。记住，相府永远是你的家，是你的倚仗。”
吴夫人拿着帕子，适时地挤出两滴眼泪，顺着老太君的话音接上，语气是标准的当家主母式的叮嘱：“好孩子，到了王府，定要恪守本分，好好伺候王爷，为王爷分忧解难，莫要辜负了相府的期望。”说完，便用帕子按着眼角，退后半步，将主场让回给老太君和相爷。
顾相爷面色沉静，眼底却深藏着复杂的思量。他上前一步，从怀中取出一本并不起眼的蓝皮册子，递向仍跪着的阿韫。
“阿韫，”他的声音平稳，却带着一丝不易察觉的郑重，“这是为父私下为你添补的嫁妆，你把它交给瑞王即可。父亲……只能为你做这些了。”
他微微俯身，声音压得更低，几乎只有阿韫能听见：“为父不求你别的，只盼你日后荣华安稳时，能记得相府待你的一二分恩情，日后……多多保重。”
阿韫双手接过那本沉甸甸的册子，再次深深叩首：“女儿……谨记父亲教诲，谢父亲厚赠。”
顾望舒站在一旁，唇动了动，最终却什么也没说，只是目光复杂地看着这个即将踏入王府旋涡的义妹。顾芷兰则微微低着头，不知在想些什么。
阿韫在辛夷的搀扶下缓缓起身，将那本册子紧紧攥在手中，最后看了一眼堂中的“亲人”，轻声道：“此次女儿就把辛夷，怀夕，笙子带过去。”
阿韫收回目光，脸上覆着团扇，看不清神情，只微微挺直了背脊，自己一步步走向那顶花轿。裙裾拂过清扫得一尘不染的青石台阶，未发出丝毫声响。
辛夷的眼圈又红了，强忍着不敢哭出声。怀夕则谨慎地四下扫视，确认一切无误。
王府来的嬷嬷上前，规矩地行了礼，声音平板无波：“请苏侧妃上轿。”
没有多余的话，没有喜庆的吆喝。
阿韫微微颔首，俯身入了轿内。轿帘落下，隔绝了外面微凉的天光，也彻底隔绝了相府的一切。
轿子被稳稳抬起，朝着瑞王府的方向行去。仪仗有限，护卫沉默，一路只有脚步和轿杆轻微的吱呀声，在清晨略显空旷的街道上，透出一种难以言说的寂寥与谨慎。
这不是一场欢腾的嫁娶，更像是一场无声的移交。
轿内，阿韫端坐着，双手紧握，那枚微凉的印信硌在掌心。她透过微微晃动的轿帘缝隙，看着外面飞速掠过的、熟悉又陌生的街景，目光沉静如水，再无波澜。
她知道，路，从这一步起，彻底不同了。
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