烛火摇曳，映照着窗棂上精细的雕花。
阿韫回到内室，方才在樱花树下的温婉娴静悄然褪去。她行至书案前，眸光沉静，动作利落地研墨铺纸。
首先书就的是一封短笺，字迹清秀却隐含劲骨，并无多余赘言，只简明交代了几桩需“蛛网”即刻跟进的指令。墨迹干透，她将纸笺仔细卷好，塞入一支细小的铜管中，递交给悄无声息出现在身后的京墨：“即刻送出，不得有误。”
京墨领命，身影如烟消散。
室内重归寂静，阿韫再次提笔，面对另一张信笺时，周身清冷的气息不由得柔和下来。笔尖顿了顿，再落下时，染上了真切的情愫。
“苏妈妈亲启，”她写道，字迹也变得更为绵软，“暌违日久，拳念殊殷。女不日将随王爷远赴太州，归期难料，万里云山，思念惟凭尺素……”
信中絮絮写了些日常琐碎与深切挂念，最后笔锋一转，化作最郑重的恳切：“……此行山高水长，京中风云暗涌，万望妈妈善自珍摄，务必保重自身，勿以女为念。”
写至末尾，一滴墨无意滴落，晕开浅浅的痕迹，如同她心中化不开的离愁与担忧。她轻轻吹干墨迹，将这封载满柔情的信函仔细封好。
晨光熹微，透过精雕的窗棂，洒在锦华院正厅光洁如镜的金砖地上。厅内熏着淡雅的百合香，瑞王妃端坐上位，含笑听着下首几位姨娘和女眷们说着京中趣事，一派和乐融融。
珠帘轻响，一道身影由侍女引着，缓步而入。
厅内的谈笑仿佛被骤然掐断，所有目光都不由自主地聚拢过去。
阿韫今日穿着一身湖碧色绣银丝缠枝莲的襦裙，外罩月白轻纱帔子，发间只簪一支简单的珍珠步摇。装扮素净，却愈发衬得她肤光胜雪，眉目如画。她微微垂着眼，步履安稳地上前，向王妃行礼拜下：“妾身给王妃请安。”
那声音清泠泠的，如同玉珠落盘。
一室寂静。方才还在巧笑倩兮的几位姨娘，此刻都忘了言语，只暗自打量着这位久闻其名、今日才得一见的新侧妃。心中无不暗道：难怪能得王爷那般偏爱，这般容貌气度，确是有恃宠而骄的资本。那是一种并非浓艳逼人，却让人移不开眼，且隐隐不敢亵渎的绝色之美。
原本流动的热络气氛霎时凝住，只余熏香袅袅。
瑞王妃端着茶盏的手微微一顿，随即露出一贯宽和的笑容，只是那笑意未及眼底：“妹妹来了，快起身吧。都是一家人，不必如此多礼。”
王妃端着茶盏的手指几不可察地收紧了一瞬，面上却仍是那副宽和温婉的模样，甚至笑意更深了些：“妹妹真是……太过知礼了。”她轻轻放下茶盏，瓷底碰触檀木桌面，发出一声细微却清晰的轻响。
“咱们王府里，原不必讲究这些虚礼。”她声音柔和，仿佛真心体恤，“我早说过，妹妹身子若乏了，或是想清静些，便不必日日过来。咱们姐妹相聚，原该是说说体己话、解解闷的，若成了负担，反倒不美。”
她这话说得滴水不漏，既显大度，又暗指阿韫的恪守礼节显得有些刻意和生分，甚至是不领她的情。
阿韫依旧微微垂着眼帘，姿态恭顺，声音平稳无波：“王妃娘娘体恤，是妾身的福分。只是尊卑有别，礼数乃立身之本，妾身不敢轻废。”
一句“尊卑有别”，一句“立身之本”，轻轻巧巧地将王妃那番“姐妹情深”的场面话挡了回去，还坐实了自己谨守本分、无可指摘的形象。
王妃只觉得心口一股郁气猛地窜起，堵得她呼吸都滞了片刻。她几乎能感觉到下首几位姨娘暗中交换的眼神。好一个“礼不可废！昨天在王爷面前那般……如今倒来我跟前讲究起礼数了！”
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