时隔七日，瑞王昭宴霖在皇帝的殷切关怀和太医的精心调理下，终于“康复”回府。宫中的赏赐如流水般抬入王府，前来探视、巴结的官员更是络绎不绝，门庭若市。瑞王本人一扫那日的狼狈，恢复了往日翩翩贵公子的潇洒气度，只是眉宇间似乎多了几分经事的深沉，看来这几日在宫中，他将“劫后余生、忠孝两全”的戏码演得十足到位。
按照礼制，王妃司马兰箐与侧妃阿韫一同在府门口迎接。
王妃的目光首先落在阿韫身上，嘴角勾起一抹看似关切实则冰冷的笑意，声音不大，却足以让周围心腹听见：“侧妃这是能出院子了？多年不见，妹妹容颜更加摄人，真是我见都欣喜。只是……怎么没见你身边向来形影不离的那两个小丫头？莫非在自己院子里，还能把丫鬟给弄丢了不成？”
阿韫心中恨意翻涌，脸上却绽开一个比王妃更温柔、更无懈可击的笑容，微微颔首：“谢谢姐姐关心了。劳姐姐挂念，那两个丫鬟我派她们出去办些要紧事，过几日就回来了。” 她轻描淡写地将此事带过，随即话锋一转，反将一军：“倒是姐姐，不知这几年过得如何？妹妹我一直呆在院中修身养性，两耳不闻窗外事。如今一出院门才发觉，王府上下被姐姐打理得井井有条，事事妥帖。这回王爷平安归来，可见姐姐福泽深厚，王爷可真得好好奖励姐姐一番才是。”
瑞王昭宴霖行至王妃与阿韫面前，目光在两人身上短暂停留，语气平和，听不出太多情绪：“最近几年，家中可好？你们都好吧。”众人轻微点头
“都各自散去吧。”他挥了挥手，对聚集的妾室们说道，“本王先去王妃院中，回头再挨个去看你们。”
王妃亲昵地挽住瑞王的手臂，转身时不忘向阿韫投去一个得意而挑衅的眼神。回到自己的院落，她立刻换上无比温柔担忧的神情：
“王爷，快和妾身说说，这到底是怎么回事？我听到你坠崖的消息，心都要碎了！这三年来，我日日思念王爷，在王府后堂供奉了菩萨，天天焚香祈祷，只求王爷平安归来……”
瑞王轻轻拍拍她的手，语气温和但带着一丝不易察觉的敷衍：“王妃有心了。王府你管理得很好，回头本王重重有赏。”
“你和我说说，这几年京城中都发生了哪些事情？”
暮色渐合，瑞王妃院中的鎏金烛台次第亮起，将室内映照得暖意融融。司马兰箐端坐在瑞王下首，眉眼间是压抑不住的欣喜。方才数个时辰，王爷细细询问了这三年京中动向，她自是知无不言：太子侧妃诞下女儿，兴阳伯府送了嫡长女入东宫固宠，最紧要的是宣王——他的正妃生下了皇孙辈里第一个男孩，龙心大悦，加之近日宣王又有“救驾”之功，圣眷正浓。
正说着，大丫鬟余晚悄步进来，柔声请示：“王妃，天色已晚，可要传晚膳？”
司马兰箐心中一动，暖流涌遍全身。王爷在此盘桓至晚，意味不言自明。她几乎能想象到今夜过后，府中上下对她愈发敬畏的目光。母妃早已多次暗示她需早日诞下嫡子，稳固地位，眼下正是天赐良机。她唇边笑意更深，正待吩咐厨房备几样王爷素日爱吃的清淡小菜。
岂料，瑞王昭宴霖却在此刻缓缓起身，拂了拂衣袖上并不存在的尘埃。
“今日便先这样吧。”他语气平淡，听不出情绪，“我去看看侧妃。一走三年，不知她可还安好。”
这话如同一声闷雷，在司马兰箐耳畔炸开。她脸上的笑容瞬间僵住，指尖猛地掐入掌心。
更致命的一击接踵而来。瑞王像是忽然想起什么，脚步微顿，回头看她，目光沉静却带着一种不容回避的审视：“哦，对了。这三年，王妃……未曾去看望过她吧？”
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