檀香袅袅，百官肃立。龙椅之上的皇帝半阖着眼，听着例行奏报，看不出喜怒。
突然，御史台行列中，张御史手持玉笏，一步跨出，声如洪钟，打破了殿内惯有的沉闷：
“陛下！臣，有本要奏！”
整个大殿瞬间落针可闻，所有目光都聚焦在这位以刚直着称的言官身上。
“臣近日收到密报，太子门下之太子詹事，竟假借为东宫采选之名，于江南各州府公然为太子招揽美女，秘密送往太子府！”他声音激愤，字字铿锵，“其中……其中竟有强夺民妇之举，致使良家夫妻离散！陛下——太子乃一国储君，如此行为，上乱人伦纲常，下失百姓民心，如此德行，何以担当社稷重任啊！”
“嗡——”地一声，殿内响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。这罪名，已不仅是风流韵事，而是直指储君德行的根本。
龙椅上，皇帝原本半阖的眼睛缓缓睁开一条缝，精光内敛，慢慢坐直了身子。他并未看张御史，而是如鹰隼般审视着下方百官的每一丝表情，最终，目光似有若无地扫过脸色瞬间煞白的太子一党。
“哦？”皇帝的声音平缓，听不出丝毫波澜，却带着千钧之力，“竟有……这样的事情？”
就在这令人窒息的寂静中，位列前排的宣王毫不犹豫地出列，躬身一礼，语气显得恳切而担忧：
“父皇明鉴！儿臣以为，二弟（太子）平日谨言慎行，定然不知此等骇人听闻的细节。必是那起子小人，为讨好东宫，背着他胡作非为，败坏了二弟的名声！请父皇息怒，儿臣愿私下前往东宫，好好开导二弟，定要严惩这些无法无天的奴才！”
皇帝静静地听着，目光在宣王那张写满了“兄友弟恭”的脸上停留片刻，又瞥了一眼低头不语、神色淡淡的瑞王，轻微地摇了摇头，从唇齿间逸出一声几不可闻的叹息，带着无尽的失望：
“不堪重用。”
皇帝不再多言，袖袍一挥，做出了裁决：“行了。此事，交由大理寺彻查。查明真相，若确有其事，依法严办，绝不姑息。”
“退朝——”
内侍尖细的唱喏声响起，一场关乎国本的风暴，就此拉开序幕。百官各怀心思，躬身退朝，而太子一党的成员，已是面如死灰。
太子詹事被参、东宫遭大理寺彻查的消息，如同腊月的寒风，瞬间吹遍了宫廷的每一个角落。
东宫深处，太子闻讯勃然变色，一掌击在案上，震得茶盏叮当作响。他命人将洪詹事押至殿前，未待其跪稳，便厉声呵斥：“洪卿！尔乃东宫肱骨，竟连此等微末之事亦处置失当？朕养士千日，用在一时，尔却徒负虚名，反累孤受父皇斥责！”话音未落，太子已拂袖而起，眼中寒光如电，“张御史一纸奏章，直捅九重，尔可知此中利害？若此事不得善终，莫怪孤不顾往日情分——尔之家小，生死荣辱，皆系于尔一身！”
洪詹事年逾三十，此刻却匍匐于地，涕泪纵横如幼子失怙。他叩首泣道：“殿下明鉴！臣已命人处置那女子并其亲族，绝无活口遗患，怎料事机败露？此必是宣王暗中构陷，欲借刀杀人，毁殿下清誉啊！”言至激切处，声嘶力竭，仿佛风雨中残烛摇曳。
太子默然片刻，抬手轻揉眉心，叹道：“事已至此，追悔何益？纵有千般冤屈，大理寺的铁案岂容儿戏？尔当谨记：今日之局，唯尔一人可破。若尔肯担下罪责，孤必护尔家小周全，保其衣食无忧。”语罢，太子目光渐沉，如深潭静水，却暗涌杀机，“退下吧，好自为之。”
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