几月后，散朝时分。
宣王满面春风地拦下正欲离去的瑞王昭宴霖，亲热地揽住他的肩膀：“四弟，今日无事，陪为兄去烟柳堂小酌几杯如何？听闻新来了一班胡姬，舞姿甚妙。”
瑞王脸上立刻堆起纯然欣喜的笑容：“大哥相邀，弟弟岂敢推辞？正好也有些日子未向大哥请教了。”
烟柳堂雅间内，丝竹悦耳，酒香弥漫。几位身姿曼妙的胡姬正随着鼓点翩跹起舞，眼波流转，风情万种。宣王与瑞王推杯换盏，表面上一派兄弟和睦、共赏歌舞的闲适景象。
酒过三巡，宣王挥了挥手，示意舞姬乐师全部退下。顷刻间，雅室内只剩下他们兄弟二人，气氛陡然变得微妙起来。
宣王起身，亲自执起玉壶，欲为瑞王斟酒。瑞王昭宴霖立刻像是被烫到一般，慌忙站起，双手虚扶酒盏，连声道：“使不得！使不得！大哥您是兄长，哪有兄长给弟弟斟酒的道理？折煞弟弟了！”他脸上挂着恰到好处的惶恐与恭敬，“大哥有何事，但说无妨。只要是弟弟能办到的，绝无推辞之理！”
宣王就势坐下，脸上露出“欣慰”的笑容：“四弟果然爽快！既如此，为兄便直说了。如今蒙父皇信任，为兄暂掌兵部。只是……你也知道，兵部上下历来只听二哥和陈大将军的，为兄如今接手，可谓步履维艰。”
他顿了顿，压低了声音，显得推心置腹：“别的不说，单是拱卫京畿的东营那三万兵马，军械老旧，战马羸弱，亟需更换一批精良装备。这可是关乎京城安危的大事！奈何为兄初来乍到，囊中羞涩，去户部调用，那边却推说国库空虚，无钱可拨。”
宣王目光灼灼地看向瑞王：“四弟，你如今在户部任职，人脉通达，能否……帮为兄周转调动一下？权当为兄暂借，待为兄手头宽裕，必定连本带利归还于你。你看如何？”
瑞王昭宴霖听罢，面露难色，一拍大腿：“哎呀，大哥您这可是问错人了！户部如今是李侍郎那个铁公鸡一手把持，您又不是不知道？那是个一毛不拔的主儿，没有父皇的亲笔朱批，便是天王老子去了，也休想从他库里多支出一分一厘！父皇正是看中他这点，才对他如此信任。您都没法子，弟弟我人微言轻，又能有什么办法？”
然而，他话锋一转，脸上瞬间又换上无比诚恳甚至有些天真的表情，仿佛刚刚的难处都不存在：“不过大哥您放心！您的事就是弟弟的事！弟弟我虽在户部说不上话，但母妃那边还有些体己，外祖家的大部分产业也由母妃代为掌管。明日一早我便进宫去，定当尽力向母妃筹措！说什么也要为大哥解这燃眉之急！”他说得信誓旦旦，仿佛这是唯一且最佳的解决途径。
宣王看着眼前弟弟一派天真烂漫、信誓旦旦的模样，心中一股邪火猛地窜起，直冲顶门，气得他几乎要维持不住脸上的笑容。
问荣妃要？说得如此轻巧！他心中冷笑，我问你借户部的银子，结果你转头去找你母妃要私房钱？这若是传出去，父皇会怎么想？满朝文武会怎么看我？一个连军费都要靠弟弟找后宫嫔妃筹措的兵部主管，岂非天大的笑话！这分明是拿话搪塞我，把我当三岁孩童戏耍！若真能走后宫的路子，我何不直接去求父皇恩典？
他心中怒海翻腾，脸上却不得不挤出更加“欣慰”甚至带着几分“惭愧”的笑容，端起酒杯，声音尽量保持平稳：“四弟……有心了。如此，便不劳四弟。来，哥哥敬你一杯！酒杯碰撞的清脆声响中，宣王只觉得心肝脾肺都气得隐隐作痛，却还要装作一派兄友弟恭，不能发作分毫。他这个四弟，表面看似纯良无害，实则滑不溜手，远非易与之辈！
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