第一缕朝阳如鎏金的利刃，劈开了京都的晨霭。随即，国钟轰鸣，一声接一声，沉郁庄重，整整二十一响，震碎了黎明的静谧。
二十一声！
所有人都惊呆了，市井街巷的喧嚣在刹那间凝固。唯有瑞王府，早已恢复了往日的秩序，仿佛对这滔天巨变已有准备。仆从们沉默而迅捷地行动，在钟声敲到第九响时，便已悄然换上了早备好的素服。
当最后一记钟鸣在天地间沉沉消散，短暂的死寂之后，整个京都如同被点燃的旷野，爆发出震天的嚎啕。皇上和皇后……竟同日驾崩了！
家家户户门窗洞开，百姓们慌乱地翻出压箱底的素衣，仓皇披上。绫罗绸缎顷刻间隐匿，满城只剩一片刺目的缟素。朱雀大街上，所有大臣的车轿早已不约而同地涌向皇城，这条路他们走了成千上万遍，而今日，车轮碾过青石的路声都透着不同以往的沉重与急迫。这不再是寻常的早朝，而是一条通往权力旋涡中心、通往新朝开端的不归路。
皇城紧闭的宫门前，黑压压地跪满了紫袍朱衣的臣工。他们以额触地，悲声不绝，然而每一双低垂的眼眸深处，都在激烈地翻涌着盘算与惊疑。那二十一声丧钟，敲开的不仅是一个时代的终结，更是一场关乎所有人身家性命的惊涛骇浪。
就在这片震耳欲聋的悲声中，皇城的侧门“吱呀”一声，沉重地开启。一名身着内侍监服制、神色冷峻的大太监缓步而出，身后跟着两列面无表情的带刀侍卫。他并未理会跪满一地的重臣，而是径直展开一卷明黄诏书，用尖利而平稳的声音划破哀哭：
“国有大丧，天崩地坼。然，国不可一日无君。奉大昭皇帝遗诏，皇太子昭宴霖灵前继位，以安社稷，以定人心！”
话音未落，所有人的哭声都下意识地低了下去，无数道目光如暗流般投向跪在队伍最前方的瑞王。那目光里，有惊疑，有审视，有期待，更有深深的畏惧。
在这片死寂的哀恸中，瑞王缓缓站起身。他身形略显踉跄，仿佛一夜之间被抽干了力气，但那挺直的脊梁和扫视群臣时锐利如鹰隼的眼神，却透露出不容置疑的威仪。
他声音沙哑，却清晰地传遍宫门前的每一个角落，字字沉痛，却又字字千钧：
“众卿……平身吧。”
他顿了顿，目光掠过一张张熟悉的面孔，最终定格在司马明德身上。
“司马相国所言极是。昨夜，父皇操劳国事，突发恶疾，龙驭上宾……母后与父皇情深意重，不忍独留，亦……随之而去了。”
话音至此，他喉头哽咽，闭目深吸一口气，强压下翻涌的悲恸，再睁开时，眼中已是一片沉静的决绝。
“朕……痛心疾首，天地同悲。然，正如相国所言，国不可一日无君，社稷重担系于一身，朕……不敢倒，亦不能倒。”
司马明德闻言，立刻用袖口用力拭去脸上纵横的泪痕，深深叩首，声音带着哭腔却异常坚定：
“新主节哀！陛下仁孝感天，然江山社稷、亿万黎民之望，皆系于陛下一身。万望陛下保重龙体，以慰大行皇帝、皇后在天之灵，以安天下臣民之心！”
众人看着那一排排甲胄森严、刀戟林立的士兵，面面相觑，心中无不凛然。这个瑞王，看来往日里真是小瞧了他！他竟能不声不响地秘密培植如此一支庞大的精锐，其志非小。
一些对老皇帝骤然驾崩心存疑窦的老臣，此刻也暂且将话压了下去。更有几位权臣，原本暗中盘算着欲立年幼的七皇子或八皇子，盘算着“主少国疑”，便于掌控朝局，可眼见这阵势，知道瑞王已有万全准备，所有的念头都不得不死死摁下。
这一声“陛下”，如同一声号令。身后黑压压的群臣如梦初醒，齐刷刷再次伏地，山呼之声汇成一股强大的声浪，冲散了之前的疑虑与悲鸣：
“臣等叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“请陛下节哀，保重龙体！”
这天下，已然迎来了它的新主。
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