第七十四章 地火淬体，初闻渊客
洞穴内时间流逝的感觉变得模糊，唯有那暗红色天空透过藤蔓缝隙投下的、永恒不变的光晕，提示着昼夜的交替。
小伟盘膝坐在角落，全力运转着体内那复苏的混沌核心。与在人间时不同，在这熔火界，他汲取的不再是温和的天地灵气，而是空气中无处不在的、灼热而暴虐的“地火精气”。
起初，这个过程极其痛苦与艰难。地火精气霸道无比，如同烧红的钢针，强行钻入经脉，带来撕裂般的痛楚。他必须小心翼翼地引导，以混沌之力将其包裹、炼化，去其暴虐，留其精纯，方能化为己用。
这无疑是一个缓慢而煎熬的过程。但小伟心志坚毅，更肩负着救治素心的重任，他咬牙忍耐着，一遍又一遍地重复着引气、炼化、归元的循环。
渐渐地，他发现自己那特殊的混沌之力，对这种极端环境的适应力远超想象。光与暗流转之间，不仅能中和地火精气的暴烈，甚至能从中剥离出更深层次的、一种近乎本源的“火”之规则碎片，虽然极其细微，却让他的混沌之力变得更加凝练、厚重。
而那“地火琼浆”更是帮了大忙。每当他感觉力竭或经脉灼痛难忍时，便会饮上一小口。粘稠的浆液化作暖流，不仅能快速补充消耗，更仿佛有一种奇异的滋养效果，让他那因强行炼化地火精气而受损的经脉，在破坏与修复的循环中，变得愈发坚韧宽阔。
赤离偶尔会离开洞穴，不知去往何处，每次回来都会带回一些“食物”——那是一种生长在熔岩缝隙中的、类似薯类的块茎，烤熟后味道苦涩，却能提供扎实的能量。他（她）依旧沉默寡言，大部分时间都在洞穴另一角静坐，仿佛与这片天地融为一体。
数日过去，小伟体内的力量恢复了大半，虽然距离巅峰状态尚有差距，但混沌核心更加凝实，对地火精气的炼化效率也大大提高。他甚至感觉，自己的肉身在这地火精气的不断淬炼下，也强韧了一丝。
这一日，他刚刚结束一轮修炼，缓缓睁开眼，感受着体内奔腾的力量，目光落在了依旧昏迷的素心身上。她的气息依旧微弱，玄女道本源如同风中残烛，在周围灼热环境的持续侵蚀下，缓慢而坚定地消散着。
不能再等下去了！
他站起身，走到赤离面前，恭敬地行了一礼：“赤离前辈，多谢这几日的收留与指点。我的力量已恢复不少，准备出发前往寂寒渊。”
赤离睁开眼，那双燃烧的金眸看向小伟，似乎对他恢复的速度有些意外。他（她）沉默片刻，开口道：“你确定？以你现在的实力，穿越‘熔火焦土’到达界域边缘都非易事，更别说进入寂寒渊，面对冰魔。”
“我必须去。”小伟语气坚决，“素心等不了那么久。”
赤离看着他那双不容置疑的眼睛，缓缓站起身：“既然如此，我送你一程，到焦土边缘。后面的路，靠你自己。”
小伟心中感激，再次行礼：“多谢前辈！”
赤离不再多言，走到洞穴角落，那里堆放着他（她）的一些物品。除了那柄赤红长弓，还有几柄造型奇特的骨制短刃，以及一些用兽皮包裹的、不知名的材料。他（她）将长弓背在身后，又挑选了两柄短刃插在腰侧。
“走吧。”
两人一前一后走出洞穴。赤离对地形极为熟悉，选择了一条相对安全、却颇为崎岖的路径。他（她）脚步轻盈，如同熔岩上的精灵，小伟需要全力催动身法才能跟上。
一路上，小伟真正见识到了熔火界的危险与荒凉。
焦黑龟裂的大地上，随处可见流淌的岩浆河，空气中弥漫着有毒的硫磺气体。一些奇形怪状的生物潜伏在暗处，有能在岩浆中游动的火鳞怪鱼，有伪装成岩石、突然暴起伤人的熔岩蜥蜴，更有成群结队、散发着恶臭的食腐甲虫。
赤离出手果决而高效，对于那些避不开的威胁，往往是一箭或者一刀解决，从不拖泥带水。他（她）的战斗方式简洁、直接，充满了杀戮效率，仿佛早已习惯了这片土地的生存法则。
途中，他们遇到了一小群游荡的、皮肤如同冷却熔岩般粗糙的类人形生物。这些生物身材矮壮，手持粗糙的石斧，看到赤离和小伟，发出嘶哑的咆哮，围了上来。
“熔岩侏儒，熔火界的底层居民，群居，贪婪而愚蠢。”赤离语气平淡地介绍了一句，随即张弓搭箭。
“咻！咻！咻！”
三道赤红流光几乎同时射出，精准地贯穿了三名冲在最前面的熔岩侏儒的头颅。剩余的侏儒吓得魂飞魄散，怪叫着四散逃窜。
小伟看着赤离那行云流水般的动作，心中暗凛。这位神秘前辈的实力，恐怕远超他之前的预估。
连续赶路了近一日，周围的温度开始明显下降，空气中灼热的地火精气也变得稀薄。前方出现了一片巨大的、如同被无形力量切割开的断裂带。断裂带的一边，是依旧暗红灼热的熔火焦土；而另一边，则是一片望不到边际的、被灰白色浓雾笼罩的冰封荒原！
两种截然不同的环境，在此地形成了泾渭分明的界限，仿佛两个世界被强行拼接在一起，充满了诡异与不协调感。
“那里就是寂寒渊的外围。”赤离停下脚步，指向那片冰雾荒原，“我只能送你到这里。再往前，我的力量会受到严重压制。”
小伟望着那片死寂的冰雾，能感觉到其中散发出的、与熔火界格格不入的极致寒意，甚至让他刚刚适应了灼热环境的皮肤都感到了一丝刺痛。
“多谢前辈指引。”小伟郑重道谢，“还未请教，那冰魔……究竟是什么？”
赤离望着寂寒渊的方向，金眸中闪过一丝凝重：“冰魔，是寂寒渊的主宰，一种由极致寒气与怨念孕育而成的元素生灵。它们没有固定形态，狡诈残忍，尤其憎恶一切带有‘热’的存在。你的力量属性，在它们眼中如同黑夜里的火炬。”
他（她）顿了顿，补充道：“另外，小心‘渊客’。”
“渊客？”小伟一愣，又是一个陌生的名词。
“一些为了寻找稀有资源，或是被仇家追杀，不得已长期徘徊在寂寒渊边缘地带的流亡者。”赤离解释道，“他们比冰魔更了解那里的环境，但也因此更加危险。为了生存，他们什么都做得出来。”
小伟将“渊客”这个名字记在心里。
“去吧。”赤离最后看了小伟一眼，声音依旧平淡，“能否找到冰髓兰，活着回来，看你自己的本事了。”
说完，他（她）不再停留，转身便朝着来路走去，身影很快消失在焦土的起伏中。
小伟独自站在两个世界的交界处，前方是未知的冰封绝地，身后是暂时的安全区。他深吸一口那混合着灼热与冰寒的怪异空气，将背上素心裹紧了些（他用洞穴中找到的兽皮做了个简易的背囊），眼神变得无比坚定。
没有回头路。
他迈开脚步，踏入了那片灰白色的浓雾之中。
刺骨的寒意瞬间包裹了他，与熔火界的灼热形成了鲜明的对比。脚下的土地覆盖着坚冰，每一步都需小心滑倒。雾气浓郁，能见度极低，神识探出也受到极大的阻碍。
寂寒渊的挑战，正式开始。
而他不知道的是，在他踏入浓雾后不久，几双隐藏在冰棱之后、闪烁着贪婪与残忍光芒的眼睛，已经悄然锁定了他这个突兀的“外来者”。
渊客，已经注意到了这只闯入他们地盘的“肥羊”。
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