云冈石窟的喧嚣与血腥，随着“影先生”的伏诛和其党羽的清扫，终于渐渐平息。然而，这场发生在佛诞日、波及帝驾的惊天阴谋，却在平城内外掀起了远比石窟山风更为猛烈的政治风暴。
三日后，皇宫，宣政殿。
晨曦透过高窗，洒在光可鉴人的金砖地面上，映照着两侧肃立的文武百官。今日的朝会，气氛格外凝重。空气中弥漫着一种无声的张力，仿佛一点火星就能引燃。
沈砚与元明月立于殿中，承受着来自四面八方或明或暗的目光。尔朱焕因伤势过重，仍在安全屋中休养，由皇城司的人严密保护。沈砚换上了一身干净的青色布衣，虽略显朴素，却难掩其挺拔身姿与平静面容下蕴藏的锋芒。元明月依旧轻纱覆面，只露出一双沉静如水的眼眸，静静地站在沈砚身侧稍后的位置。
皇帝端坐于龙椅之上，冕旒垂落，看不清具体神色，但那股无形的威压却笼罩着整个大殿。他并未立刻开口，目光缓缓扫过阶下众人，最终落在沈砚身上，停留了片刻。
“三日前的佛诞日，朕险遭奸人算计，国体几近动摇。”皇帝的声音不高，却带着金铁之音，清晰地传入每个人耳中，“幸得义士沈砚，明察秋毫，于万千人前识破妖邪幻术，力挽狂澜，擒杀首恶，保全社稷，功莫大焉。”
话音落下，殿内响起一片低低的附和之声，但许多大臣的眼神却闪烁不定。沈砚的功劳毋庸置疑，但他来历不明，手段诡异，更与皇城司牵扯不清，这让许多习惯于朝堂规则的官员感到不安甚至忌惮。
“沈砚，”皇帝目光微凝，“你护驾有功，揭破逆谋，朕心甚慰。按律，当重赏。朕欲赐你黄金千两，帛五百匹，加封……”
“陛下。”沈砚忽然开口，声音平静地打断了皇帝的话。这一举动，让不少官员倒吸一口凉气。御前失仪，可是大不敬之罪。
然而皇帝并未动怒，只是静静地看着他。
沈砚躬身一礼，不卑不亢：“在下山野之人，偶得机缘，习得些许微末之技。此番出手，一为自保，二不忍见妖邪祸乱苍生，非为求取高官厚禄。陛下厚赏，沈砚心领，然实不敢受。”
殿内顿时一片哗然。拒绝皇帝的封赏？这可是多少人梦寐以求而不得的殊荣！
“哦？”皇帝眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的审视，“那你所求为何？”
沈砚抬起头，目光清澈而坚定：“沈砚别无所求，只愿陛下允准，许我继续追查‘天道盟’之余孽，彻查其祸乱国本、侵蚀龙脉之阴谋。此獠不除，北魏难安，天下难平！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种不容置疑的决心。这番话，不仅表明了他的志向，更将“天道盟”与龙脉异动直接关联，再次震撼了在场众人。许多原本以为事情已了的大臣，脸色都变得凝重起来。
皇帝沉默了片刻，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出笃笃的轻响。整个大殿落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着天子的决断。
“准。”
一个字，如同巨石投入平静的湖面。
皇帝看着沈砚，缓缓道：“朕，便赐你‘便宜行事’之权。凡涉及‘天道盟’及相关逆案，各地官府、驻军，需尽力配合，不得阻挠。望你善用此权，为朕，也为这天下，扫清奸佞，还我河山清明。”
“便宜行事”之权！这可是极大的信任与特权，某种程度上，甚至超越了某些品级官员的权力范围。不少大臣面露惊容，看向沈砚的目光更加复杂。
“沈砚，领旨谢恩。”沈砚再次躬身，语气依旧平静，仿佛接下的不是天大的权柄，而是一份沉重的责任。
皇帝点了点头，目光又转向元明月，顿了顿，却并未多言，只是淡淡道：“尔等皆是有功之臣，即便不受官爵，赏赐仍不可免，稍后自有内侍送至住处。”
“谢陛下。”元明月盈盈一礼，声音清越。
这时，皇帝像是忽然想起什么，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语，又仿佛在说给所有臣工听：“佛诞日虽险，却也让朕更看清了些许事理。平城……旧气沉疴，积弊已久。朕有意……不日将巡幸洛阳，考察新都，或许，迁都之事，也该提上日程了。”
迁都洛阳！
这个消息，比方才的封赏与授权，更像是一道惊雷，在百官心中炸响！一时间，殿内议论声骤起，支持者、反对者、观望者，神色各异，暗流汹涌。这不仅仅是地理位置的变更，更是整个帝国政治格局、利益分配的重新洗牌！
沈砚目光微动，与元明月交换了一个眼神。洛阳……“影先生”临死前狂呼的“洛阳才是真正的开始”，皇帝此刻提及迁都……这其中，莫非真有某种关联？
朝会在一种微妙而紧张的气氛中结束。百官怀着各异的心思鱼贯而出。
沈砚与元明月走在最后，刚要踏出宣政殿那高大的门槛，一个声音从侧面廊柱后传来。
“沈先生留步。”
两人回头，只见皇城司司正不知何时已站在那里，依旧是一身寻常的深色儒衫，面容普通，唯有那双眼睛，深邃得仿佛能吞噬光线。雷厉如同影子般静立在他身后。
“司正大人。”沈砚停下脚步。
司正缓步走近，目光在沈砚脸上停留片刻，又扫过元明月，最后重新看向沈砚，脸上露出一丝难以捉摸的浅笑：“‘便宜行事’……陛下这份恩典，可不轻啊。望你好自为之。”
他顿了顿，声音压低了些许，带着一种洞悉世事的淡然：“平城这潭水，被你搅动了，但也快见底了。接下来的风浪，会在新的地方掀起。”
他的目光似乎穿越了宫殿的阻隔，望向了南方。
“洛阳，才是下一个战场。那里，盘踞的可不是区区一个‘影先生’这般简单了。山东士族，江南门阀，前朝遗泽，各方势力交织，水深得很。你好不容易从边镇走到这里，可别折在了下一程。”
说完，他不再多言，对沈砚微微颔首，便带着雷厉转身，身影很快消失在宫殿的阴影深处，仿佛从未出现过。
沈砚望着他消失的方向，久久不语。元明月轻声道：“沈大哥，这位司正大人，似乎……知道很多。”
“嗯。”沈砚收回目光，看向殿外明媚却有些刺眼的阳光，缓缓吐出一口气，“他是在提醒我们，也是在……为我们指明下一步的方向。”
洛阳。新都。更深的水，更大的战场。
皇帝的赏赐、司正的警告、未知的强敌……一切都在预示着，佛诞日的结束，并非终结，而是一个更为波澜壮阔、也更为凶险莫测的新篇章的开启。
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