金葵蹲下身，仔细查看空洞的位置和风口的角度，又用树枝比划了一下，眼中闪过一丝明悟：
“风口开凿无误！是内胆泥料在拍打时，此处受力不均，泥料内部裹挟了气泡！阴干后气泡收缩形成空腔！若非及时发现，炉火一起，热力灌入，此壁必崩！”
死寂再次笼罩工地。辛辛苦苦砌筑的炉体，竟隐藏着如此致命的暗伤！难道又要推倒重来？
“大人！”
周福的声音带着颤抖，“这，这炉体已近完成，拆了，太可惜了！”
金葵沉默着，手指在空洞边缘用力抠下一点疏松的泥料，捻碎。他绕着炉体走了几圈，目光如同最精密的尺子，反复丈量、计算。最终，他停在空洞前，眼中闪过一丝决绝。
“不拆！”
金葵的声音带着一种破釜沉舟的狠劲，
“但此伤必须根除！张魁！”
“在！”
张魁一个激灵。
“你带人，从此处风口小心向内钻探，务必打通到空洞！记住，角度要准，不可伤及周围完好炉壁！”
金葵下令。
“是！”
张魁领命，立刻挑选最精巧的燧石钻头，蘸着水，如同进行最精密的雕刻，小心翼翼地沿着风口通道向内钻探。汗水浸透了他的后背，每一下都屏住呼吸。
终于，“噗”的一声轻响，钻头似乎穿透了薄薄的壁障！一股微弱的空气从风口吹出。
“通了！”
张魁惊喜道。
“好！”
金葵立刻转向韩勾，
“立刻调最细腻的耐火泥浆！要稀稠得当！用长竹管，从风口小心注入！务必让泥浆填满整个空腔！一丝空隙都不能留！”
韩勾接单命令，立刻动手。特制的稀泥浆被缓缓注入竹管，顺着风口通道，一点点流入那个隐藏的空洞。所有人都围在一旁，屏息凝神，仿佛能听到泥浆流淌的声音。直到泥浆从张魁开凿的细小观察孔中微微渗出，才宣告填满。
“封死观察孔！外层加固！”
金葵这才长长舒了一口气，仿佛经历了一场大战，后背已被冷汗浸透。这补救之法，如同在巨兽心脏上动了一场精细的手术，风险极大，但鹰愁涧，已没有时间再重铸一个炉体了。
炉体终于完成，在三角凹地中沉默矗立，像一个粗糙而坚毅的巨人。然而，冶炼的火焰需要木炭！大量的、优质的、足以催生熔炉之魂的木炭！
金葵的目光投向凹地后方那片更茂密、更幽深的森林。
“伐木！烧炭！”
新的命令下达。这一次，目标不再是建造，而是燃烧与转化。
烧炭的区域选在凹地边缘一片背风的缓坡上。伐木的号子再次响起，但这一次，目标不再是粗大的梁柱，而是那些木质坚硬、纹理细密的树种——青冈、柞木、麻栎。王猛带着锐金卫主力，如同砍伐的洪流涌入森林。沉重的石斧劈砍在坚韧的硬木上，发出沉闷的“梆梆”声，远不如砍伐软木时那般爽利，木屑也更为细碎。汉子们需要付出更多的力气，才能放倒一棵合适的烧炭木。
“要硬木！不要杂树！”
王猛的声音在林中回荡，
“赵二！你他娘的眼睛长屁股上了？这棵杂木砍它作甚？费劲不说，烧出来的炭一捏就碎！”
赵二被骂得缩了缩脖子，赶紧招呼同伴转向另一棵粗壮的青冈树。汗水在他背上流淌，冲刷着尚未完全褪去的鞭痕，火辣辣地疼。上次的教训刻骨铭心，他再不敢有丝毫马虎。
砍倒的硬木被迅速拖到烧炭区。这里，卫甲带着另一队人马，正在热火朝天地挖掘炭窑。炭窑是依山势挖掘。他们选择背风的土坡，用石铲、骨耜奋力向下挖掘，掏出一个巨大的、形如倒扣巨碗的深坑。坑壁需要拍打结实光滑。坑底则用石块垒砌出几条纵横交错的火道。窑顶用砍伐下来的粗壮树枝交叉搭起骨架，再覆盖上厚厚的黏土层，拍打严实，只留下顶部的排烟口和侧面的点火口、观察孔。一个个简陋的土窑如同巨大的蚁冢，在坡地上排开。
木料被截成四尺左右的长段，按照“井”字形或“工”字形，一层层紧密地码放进炭窑内。空隙必须极小，才能保证炭化均匀。码窑是个技术活，卫甲亲自指挥，要求极其严格。码好的窑，用湿泥仔细封死窑门和所有缝隙，只留下点火口和顶部的排烟孔。
点火！干燥的松针、细枝被投入点火口引燃。火苗舔舐着窑内的木料，浓烈的白烟开始从顶部的排烟孔滚滚而出，直冲云霄！
“成了！”
第一次负责烧炭的赵二看着升腾的烟柱，抹了把汗，脸上露出一丝如释重负的笑容。其他人也大多如此，觉得只要点着火，等着烧完就行了。
然而，数日后，当第一窑木炭在众人期盼的目光中开启时，所有人都傻了眼。窑内的景象惨不忍睹！大部分木料并未完全炭化，呈现出一种尴尬的黑褐色，木质疏松，稍一用力就断成碎块。还有一些则烧成了灰白色的灰烬。只有中心极小一部分，呈现出黝黑坚硬的光泽。
“这，这是啥玩意儿？”
王猛抓起一把黑褐色的碎块，轻轻一捏，就化成了粉末，
“这玩意儿能烧炉子炼铜？点个火盆烤火还差不多！”
赵二和其他负责烧炭的汉子面面相觑，脸上火辣辣的。
金葵抓起几块中心烧得较好的黑炭，又捡起那些黑褐色的碎炭和灰烬，仔细查看，放在鼻尖嗅闻。他抬头看向负责控火的卫甲和几个烧炭工，声音低沉：
“火候！控火是关键！初期点火，需要猛火，尽快将窑内温度升起来，驱赶湿气。中期，要封窑，限制空气进入，让木料闷烧炭化，烟色应由白转青再转淡！你们是不是点火后就不管了？任由大火猛烧，烟囱一直冒白烟？”
卫甲惭愧地低下头：
“大人，我们，我们看火烧得旺，烟也大，以为，以为烧得透！”
“愚昧！”
金葵厉声道，
“烧炭如养火！需时时观察，精准调控！烟色就是火候的眼睛！白烟是水汽，青烟是挥发物，只有烟气极淡，近乎无色，才说明炭化接近完成！你们放任大火烧了几天，木料外层烧成了灰，内里还没透！这烧出来的，是废料！”
他拿起一块半生不熟的碎炭，声音带着不容置疑的严厉：
“从今日起，所有烧炭工，由我亲自教授！卫甲，你也听着！第一步，选材！只取青冈、柞木、麻栎等硬木，新伐的需阴干至少半月，去除多余水分！第二步，码窑！务必紧密！第三步，控火！点火后，猛火攻一个时辰，待窑内湿气排出，烟色由浓白转淡青时，立刻封死点火口大部，只留一丝缝隙！同时，严密监视排烟口！烟色必须由青转淡，直至几乎看不见烟！此过程，需四日！期间，需有专人轮班值守，根据烟色和窑温，随时微调风口大小！一丝懈怠，满窑尽毁！”
接下来的日子，金葵拖着伤躯，几乎住在了炭窑区。他亲自示范如何辨识烟色的微妙变化：浓白如牛乳，是水汽正盛；淡青如晨雾，是挥发物析出；当那青烟变得若有似无，如同山间最稀薄的雾气时，便是封窑闷烧的最佳时机。他教他们如何用手指感受窑壁不同位置的温度差异，判断内部炭化是否均匀。他如同最严苛的老师，日夜巡查，稍有差池，便是一顿毫不留情的呵斥。
然而，一个更棘手的问题，如同幽灵般缠绕着金葵——烟！持续数日、十数窑同时烧制产生的滚滚浓烟！即使按照他的方法控制了烟色，但那持续不断的、哪怕相对淡薄的烟气，在无风的天气里，依旧会像一条条灰色的巨蟒，扭动着升上鹰愁涧的上空！这无异于在向可能存在的西岐斥候挥舞着告密的旗帜！
“必须解决烟的问题！”
金葵站在山坡上，望着几条袅袅升腾的烟柱，眉头锁成了死结。鹰愁涧的隐蔽，是生存的底线。
他把自己关在洞里一天一夜，对着炭窑的地形图和排烟口的位置苦思冥想。朝歌的经验帮不上忙，那里有足够的空间和人力分散处理。山野生存的本能和军旅中对隐藏踪迹的深刻理解，在他脑海中激烈碰撞。忽然，一个大胆的念头闪过：分散！引导！伪装！
他猛地冲出石洞，再次召集卫甲和烧炭组骨干。
“改窑！”
金葵的声音带着破釜沉舟的决心，
“现有的直排烟囱，是最大的破绽！我们要把烟打散！让它消失在山雾里！”
他指着炭窑后方陡峭的山坡和嶙峋的岩石：
“看到那些岩石缝隙和低矮的灌木丛了吗？我们要在每一个炭窑的排烟口后面，挖掘多条曲折、细小的地下烟道！就像，就像地鼠打洞！烟道不能直通向上，要贴着地面，七拐八绕，最后分散通到不同的岩石缝隙或者茂密的灌木丛根部！”
卫甲等人听得目瞪口呆。在地下挖迷宫一样的烟道？这闻所未闻！
“大人，这，这得挖多长？挖偏了怎么办？烟排不出去，憋在窑里会炸的！”
一个烧炭工担忧道。
“所以才要你们小心！”
金葵目光灼灼，
“烟道不需要很深，贴着地表下方一尺即可！但必须曲折！每一条主烟道分出数条细小的支道，如同树根！每条支道的出口，必须隐蔽在岩石下、树根旁、厚厚的苔藓或者枯叶堆里！出口要小，要分散！”他抓起一把泥土，
“挖掘时，表层带着草皮的土要小心保存！烟道挖通后，立刻将带草皮的土覆盖回去！这样，从外面看，几乎看不出挖掘的痕迹！烟气从这些分散的、贴着地面的小孔冒出来，量少而分散，上升力弱，立刻就会被山间的风或者雾气稀释、裹挟，消失不见！就像，就像山涧自然蒸腾的地气！”
这个新奇的、结合山势的创新构想，充满了挑战，但也点燃了卫甲等人眼中的希望之火。说干就干！烧炭暂停，所有人力转向改造烟道。
这又是一场与泥土和岩石的鏖战。汉子们匍匐在窑后的山坡上，用短柄的石铲、削尖的木棍，甚至用手，在坚硬或松软的土层、岩缝中艰难地开掘。按照金葵的规划，主烟道贴着地表蜿蜒，不断分出细小的支脉。挖掘的泥土被小心运走，表层带着草根苔藓的“草皮土”被单独存放。遇到坚硬的岩石阻挡，便用火烧水激法小心地崩开小缺口，或者干脆绕道。每挖通一条支道，便立刻将出口伪装好，覆盖上精心保存的草皮土，再撒上些枯枝的落叶。卫甲如同最细心的绣娘，检查着每一个出口的隐蔽性。
改造完毕，重新点火。这一次，所有人都屏住了呼吸，紧张地望向山坡。当窑温升起，排烟开始时，奇迹出现了！原先直冲云霄的醒目烟柱消失了！取而代之的，是在炭窑后方山坡上，几十处极其分散的、如同蛛丝般细微的淡青色烟缕，贴着地面，丝丝缕缕地从岩石缝隙、枯叶堆下、灌木根部极其缓慢地渗出。这些烟缕刚一冒头，就被山间流动的微风轻轻扯散，迅速融入了清晨或黄昏那本就氤氲的山岚雾气之中。若非刻意趴在地上仔细寻找，根本无从分辨！
“成了！大人！成了！”
卫甲激动得声音都变了调，指着那些几乎与自然雾气融为一体的丝丝烟气，
“您看！没有了！大烟囱没有了！”
金葵紧绷的脸上，终于露出了如释重负的笑容。他抬头望向鹰愁涧被雾气笼罩的天空，那抹深沉的幽绿仿佛近在眼前。炉火已备，炭薪已成，遮蔽的帷幕也已落下。鹰愁涧的熔炉，终于等到了点燃的时刻！沉寂了不知道多少年，这些埋藏在鹰嘴涧深处的铜矿终于得见天日，即将在烈火中苏醒！
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