赵吉抱着几坛用草绳捆好的粟米酒，脚步匆匆地穿过阴影，来到校场边缘。他看了看聚义厅方向灯火通明、人声鼎沸的喧嚣，又看了看眼前这片在月光下沉默挥汗、只有剑风呼啸的肃杀之地，脸上露出一丝复杂的神色。他默默地将酒坛放在校场边缘一块平整的石头上，清了清嗓子，声音不高，带着试探：
“王头儿，兄弟们，都辛苦了。打了这么大的胜仗，大当家那边都喝上了。我，我给你们弄了几坛酒来，喝口酒，暖暖身子，歇歇吧？”
他的声音在寂静的校场中显得有些突兀。
王猛的动作没有丝毫停顿，甚至没有回头。汗水随着他一个迅猛的旋身动作飞溅开来，在月光下划出细碎的银线。他手中的青铜训练剑划出一道凌厉到极致的弧光，带着全身的力量和满腔的怒火，狠狠劈向虚空！“呜——！”剑风凄厉刺耳。
“酒？”
王猛的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，带着一股压抑到极致的狠劲，
“留着给他们庆功吧！我们，还不配！”
他猛地收住剑势，身体绷直如标枪，冰冷的目光如同实质的冰锥，扫过身后每一个汗流浃背的身影。那眼神里没有愤怒的咆哮，只有比寒冰更刺骨的失望和一种近乎残忍的决绝。
“练！都给老子往死里练！把今天那股窝囊气，都给老子练出来！下次！”
他的声音陡然拔高，如同炸雷，
“下次再让畜生冲到鼻子底下！再让袍泽的血溅到老子脸上！不用等大当家动手，老子先砍了你们的脑袋！用你们的血祭旗！”
“喝！”
身后的汉子们齐声爆发出压抑到极点的低吼，如同受伤野兽的咆哮。这吼声没有庆功的喜悦，只有洗刷耻辱的决绝。他们挥剑的动作瞬间变得更加迅猛，更加用力，眼神更加锐利，仿佛要将眼前无形的敌人撕成碎片。汗水浸透了单薄的衣衫，肌肉在极限下发出不堪重负的呻吟，但没有一个人停下。
赵吉看着这一幕，张了张嘴，最终只是重重地叹了口气。他明白，此刻任何劝慰的话语都是苍白的。这支队伍的心火，已经被耻辱点燃，需要用汗水和痛苦来浇灌，用更严苛的磨砺和下一次真正的胜利来证明。他默默地抱起酒坛，转身，脚步沉重地再次融入阴影之中。
冶炼场的炉火，并未因山寨的庆典而有丝毫减弱。巨大的鼓风皮囊在几名精壮汉子有节奏的踩踏下发出“呼哧…呼哧…”的低沉号子声，如同这头名为“鹰愁涧”的钢铁巨兽沉稳而有力的心跳。炉口，炽热的火焰贪婪地舔舐着空气，喷吐出稳定的淡青色烟气，在清冷的月光下袅袅上升，如同向幽暗苍穹发出的不屈信号。灼热的气浪扭曲了空气，炉膛内熔化的青铜如同流淌的液态黄金，翻滚着，散发出令人窒息的热力。
金葵没有出现在聚义厅的喧闹宴席上。他如同熔炉前一块最坚硬的矿石，沉默地矗立在跳跃的火光中。火光在他沉凝如铁的脸上明灭不定，勾勒出他棱角分明的轮廓和紧抿的嘴角。那双深邃的眼眸，映照着炉火的光芒，却比青铜更冷，比寒冰更硬。白天那具价值不菲的青铜弩机在温良手中崩裂的景象，如同最锋利的刻刀，深深刻在他的脑海。那不仅仅是器械的损毁，更是对他所代表的“锐金”二字的质疑，对他呕心沥血建立起的秩序与标准的践踏。
韩勾垂首立在一旁，身体绷得如同拉满的弓弦。他脸色苍白得没有一丝血色，额头上布满了细密的冷汗，在炉火的映照下闪着微光。他的双手因为过度用力而微微颤抖，捧着一卷用鞣制过的薄羊皮精心绘制的图纸。图纸上，密密麻麻标注着那具崩裂弩机每一个部件的名称、尺寸、公差、装配要求，旁边还用炭笔详细记录了弩机在铸造、打磨、组装过程中的每一个环节和操作者。图纸旁的石台上，几块碎裂的青铜零件——弩机悬刀的残片、崩断的“牛”碎片、扭曲的“牙”——如同无声的控诉者，静静地躺在那里，断裂面上呈现出扭曲的晶体状，在火光下闪烁着诡异而冰冷的微光。
时间仿佛凝固了许久，只有鼓风声和炉火的咆哮。韩勾的喉咙干涩得发痛，他艰难地吞咽了一下，鼓起全部的勇气，声音带着一丝难以抑制的颤抖，打破了这令人窒息的沉默：
“大人，”
他的声音干涩，如同砂纸摩擦，
“属下，属下反复查验，不敢有丝毫懈怠。弩机崩裂，主因有三。”
他强迫自己抬起头，看向金葵那仿佛能穿透灵魂的冰冷侧影，语速加快，仿佛要将所有的责任和盘托出：
“其一，铸造之失。铸造时，用于核心受力部件‘牙’与‘牛’的泥范，存在细微砂眼。虽经后期精心打磨，肉眼已难辨，但在温大当家那等神力拉拽之下，砂眼处应力集中，成为断裂之源。此乃铸者失察，泥范筛选不严，浇铸时杂质侵入所致！”
他指向图纸上标注砂眼位置的地方，手指因为激动而微微抖动。
“其二，设计之误，在属下！悬刀与‘牛’的咬合角度，属下，属下当时为求击发迅捷，追求弩机激发瞬间的灵敏，调整得过于尖锐。此角度虽快，却使得应力过度集中于咬合点，如同将所有重量压在一根针尖！此乃属下计算之误，急功近利，罔顾了强弩应有的刚韧平衡！”
他的声音充满了自责，额头的汗珠滚落下来。
“其三，也是最直接、最致命之因！”
他的手指猛地指向那根早已崩断、如今像条死蛇般蜷曲在旁的牛筋弩弦，
“此弦！用料虽韧，取自上好牛筋，但，编织之法过于粗疏！属下只注重了其韧性，却忽视了编织的均匀紧致！各股牛筋受力不均，存在肉眼难辨的薄弱点！加之，加之温大当家神力，远超寻常，拉拽之力已至极限！弦断瞬间，那股骤然释放的、无法想象的巨大反冲力，如同无形的重锤，狠狠砸在弩机内部本就隐患重重的结构之上！这才是导致弩机瞬间崩裂、部件四溅的直接诱因！”
韩勾一口气说完，胸膛剧烈起伏，仿佛耗尽了所有力气。他垂下头，等待着雷霆之怒的降临，等待着足以将他撕碎的惩罚。
金葵依旧沉默着。他没有斥责，没有暴怒，甚至没有看韩勾一眼。他只是缓缓伸出手，骨节分明的手指，精准地拈起那块崩裂的青铜“牙”钩碎片。他的指尖感受着金属断裂面那粗糙、尖锐的触感，目光如同最精密的量具，审视着那扭曲的晶体结构。炉火的光芒在冰冷的青铜碎片上跳跃，映照着他沉静如渊的眼眸。
时间仿佛再次凝固。只有炉火的咆哮和韩勾越来越沉重的心跳声。
“砂眼，乃铸者之失。泥范不净，浇铸不纯，是为根本。”
金葵的声音终于响起，平静得没有一丝波澜，却字字如千钧重锤，砸在韩勾心上，
“角度，乃算者之误。舍本逐末，贪快求险，失却了强弩稳如磐石之魂。”
他的目光终于从碎片上移开，落在韩勾那因恐惧和自责而惨白的脸上，
“至于弦，用料选择、处理工艺、编织手法、日常保养维护，环环相扣，皆系于你一身。韩勾，”
他叫出对方的名字，声音低沉下去，带着一种穿透骨髓的力量，
“此非你一人之过，然，此责，却系你一身之重！”
“属下，万死难辞其咎！”
韩勾的头颅几乎要垂到胸口，后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透，紧贴着皮肤，带来刺骨的冰凉。他感觉自己像被剥光了丢在冰天雪地之中，等待着最终的裁决。
“死？”
金葵的声音里终于带上了一丝极其细微的、冰冷的嘲讽，
“死，解决不了任何问题。”
他将手中的青铜碎片轻轻放回原处，动作平稳得没有一丝颤抖。他的目光投向炉中那永恒般跳跃的、吞噬一切又锻造一切的火焰，声音里蕴含着一种熔岩般的决绝：
“记下今日之失。每一处砂眼的位置、深度、形态；每一次你为追求速度而调整的角度数值及其后果；每一条弦的取材部位、处理人姓名、所用药物与时间、编织的股数、绞合的方向与紧密度、测试的拉力记录、以及它最终断裂时的状态、位置，所有这些，”
他猛地转头，目光如冰冷的刀锋，直刺韩勾的灵魂，
“都要详实记录！如同记录每一次生死搏杀的胜负，如同记录每一块矿石变成利器的过程！此乃血换之训！是用温大当家的险死还生，用鹰愁涧的颜面，用‘锐金’二字的荣辱换来的教训！”
金葵顿了顿，向前踏出一步，炉火的光芒瞬间将他整个身影吞噬，又在他身后投下巨大的、如同山岳般的阴影。他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑、不容违抗的钢铁意志，如同淬火的利刃破开空气：
“弩，乃破甲穿阵、百步夺命之神兵！亦是悬于己颈、稍有不慎便反噬其主的双刃凶器！从今日起，鹰愁涧所铸每一具弩机，每一套部件——从最微小的‘牙’钩到最粗壮的弩臂——皆需独立编号！详录铸造者名姓、泥范批次、浇铸时辰、打磨者、组装者、所用青铜锭来源及配比！每一根弓弦，皆需标明取材牲畜种类部位、处理人、所用药物及时间、编织者、编织日期、初始拉力测试记录、定期维护记录！每一具成弩，非经百次空放、十次不同拉力实射、验明无丝毫隐患、无异响、无变形，不得配发！此为铁律！刻于石上，悬于炉前！违者，无论何人，无论何故，以通敌论处！杀——无——赦！”
最后三个字，如同三记重锤，狠狠砸在冶炼场的每一个角落，连鼓风的号子声都似乎为之一滞。空气仿佛瞬间冻结。
“喏！”
韩勾猛地挺直了几乎要垮掉的腰背，眼中爆发出一种近乎悲壮的、混合着恐惧与决绝的光芒！他感觉一股滚烫的血气从脚底直冲头顶，烧尽了所有的恐惧和犹豫。
“属下以性命立誓！必铸出鹰愁涧最锋、最稳、最可信赖之弩！若再出纰漏，毋须大人动手，韩勾自裁以谢鹰愁涧！以谢大人信任！”
他的声音嘶哑却斩钉截铁，带着一种将自己彻底熔铸进炉火中的决然。
金葵微微颔首，不再多言。那冰冷的眼神中，终于掠过一丝极其细微的、如同投入深潭的石子般的涟漪，旋即又恢复了深不见底的沉静。他转身，走向一旁被炉火映照得忽明忽暗的工作台。工作台上，工具摆放得如同列队的士兵，一丝不苟。他拿起一枚刚刚从陶范中取出、尚带着灼热余温的青铜箭镞。镞身粗糙，布满了翻卷的范线，镞尖圆钝，毫无锋芒。
他拿起一块细腻的油石，从一个陶罐里舀出一点清水，滴在石面上。然后，他稳稳地捏住箭镞尾部，将圆钝的镞尖抵在油石上。动作沉稳，一丝不苟，带着一种近乎虔诚的专注。粗糙的青铜表面在油石细腻的摩擦下，发出极其细微的“沙沙”声，如同春蚕啃食桑叶。范线被一点点磨平，青灰色的金属本色逐渐显露，平滑如镜。那圆钝的镞尖，在他精准而恒定的力道下，被一点点、一丝丝地研磨、塑形，渐渐显露出锐利的线条，凝聚出一点足以刺破黑暗的寒芒。
炉火熊熊，跳跃的火光映照着他专注得如同凝固的侧脸，映照着他布满老茧却稳定无比的手指，更映照着那枚在他指间逐渐褪去粗糙、显露出幽冷、致命锋寒的青铜箭镞。这枚小小的箭镞，即将被装上笔直坚韧的箭杆，搭上强劲稳定的弓弦，承载着杀戮的意志，射向未知的敌人，撕裂血肉，洞穿甲胄。
而鹰愁涧的未来，也如同这枚正在被磨砺的箭镞。它刚刚经历了一场血腥的狩猎，一场内部的震荡，一场关于力量与秩序的拷问。它需要在血与火的淬炼中，在耻辱与反思的磨砺下，在喧嚣与沉寂的交织里，被一点点地锻打成型，被一遍遍地淬去杂质，最终被开锋，指向那笼罩在山外沉沉夜色中、如同庞然巨兽般虎视眈眈的西岐阴影。围猎的鲜血尚未冷却，野猪王的腥气犹在鼻端，一场更加漫长、更加残酷、关乎生死存亡的砺锋之路，才刚刚拉开它沉重而冰冷的帷幕。炉火不熄，匠心如铁，杀器在沉默中孕育着下一次的咆哮。
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