整个小王庄的废墟，仿佛瞬间被抽干了最后一丝空气，只剩下令人窒息的死寂和弥漫在空气中的、浓得化不开的血腥与焦糊。秃鹫似乎也感受到了这突如其来的、无形的杀气，发出几声不安的嘶鸣，扑扇着巨大的翅膀，盘旋得更高了些。
马善没有动。他依旧站在那截断墙边，目光却没有投向警戒的同伴，而是死死盯着地上那几个清晰的马蹄印，以及它们延伸出去的方向——西北。那是通往鹰愁涧后山更深处、更为荒僻险峻之地的方向。那双深潭般的眼眸里，寒光如冰针般急速闪烁、碰撞。
片刻的死寂后，他缓缓抬起头，声音压得极低，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入每一个高度戒备的同伴耳中：
“王猛，带卫甲、赵吉，立刻沿蹄印追踪，探明方向、距离、人数！记住，只看不动，绝不可暴露行踪！石岳，带其余人，立刻搜索整个废墟，特别是枯井周围，看他们留下了什么，又带走了什么！动作要快，痕迹要抹平！此地不可久留！”
命令清晰、果断，没有丝毫犹豫。王猛眼中闪过一丝锐利的光芒，没有丝毫废话，对卫甲、赵吉一招手，三人如同三道贴着地面疾掠的影子，沿着泥地上清晰的蹄印，悄无声息地没入废墟深处，朝着西北方向追踪而去。
石岳则立刻带着剩下的五名汉子，如同经验丰富的猎犬，迅速扑向那片最可疑的区域——枯井周围。他们手脚麻利地翻动着被雨水浸透的灰烬和瓦砾，目光锐利地搜寻着任何不属于这片废墟的异物。
马善自己则慢慢走到那口塌陷了大半的枯井边。井口依旧散发着阴冷潮湿的气息，混杂着淡淡的腐臭味。他蹲下身，目光如同最精密的尺子，一寸寸地扫过井口边缘被踩踏过的泥土、井壁上被剐蹭掉的新鲜苔痕，他的手指轻轻拂过井沿一块松动的焦木，那里，似乎留下了一个模糊的、被重物按压过的凹痕。
时间在令人窒息的紧张中缓慢流逝。每一息都显得格外漫长。只有秃鹫不祥的鸣叫和远处山风穿过废墟断壁时发出的呜咽声。
大约一炷香后，王猛三人如同鬼魅般无声地潜了回来。王猛脸色铁青，语速极快：
“二当家，蹄印沿着西北野径深入了约七八里，进入‘鬼见愁’峡谷口就消失了。那地方乱石嶙峋，很难再追踪。但看蹄印的密度和走向，至少三骑重甲！他们消失的方向，是朝着鹰愁涧后山最荒僻的‘老熊沟’一带！”
几乎同时，石岳也疾步返回，他摊开粗大的手掌，掌心赫然躺着几枚黄澄澄的铜钱，样式与断墙下发现的一模一样，边缘同样带着烧灼的痕迹。
“二当家，枯井周围翻动得最厉害！灰烬被扒开了好几处，井口的焦木被挪动过！除了这些散落的铜钱，没发现别的。他们像是在，找东西！”
“找东西？”
石岳身边一个叫张奎的锐金卫老兵忍不住低声质疑，
“这破地方都烧成灰了，还能有什么东西值得西岐的重甲斥候回头来找？金子？粮食？早他娘烧光了！”
马善的目光从王猛铁青的脸上，移到石岳掌心的铜钱，最后落回那口散发着不祥气息的枯井。深潭般的眼底，冰层碎裂，露出底下急速旋转的漩涡。他缓缓站起身，头巾包裹下的嘴角，似乎勾起了一丝极其冰冷的弧度。
“他们不是在找金子粮食。”
马善的声音低沉而清晰，如同冰锥刺破死寂的空气，
“他们是在‘确认’。”
“确认？”
王猛眉头紧锁，眼中怒火翻腾，
“确认什么？确认人都死绝了？”
“恐怕不止。”
马善的目光投向西北方向，那是“鬼见愁”峡谷和老熊沟的方向，
“三天前，我们带走了那个孩子。这些蹄印，是昨天留下的。时间，太巧了。”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里凿出来的，
“他们折返，很可能是察觉了有人动过这口井！他们回来，是要确认井里的‘东西’还在不在！或者，是否有人动过！”
这个推断如同惊雷，在众人心头炸响！赵吉脸色瞬间煞白：
“他们，他们知道井里有个孩子？他们回来是，是来灭口的？”
一股难以言喻的寒意瞬间攫住了所有人。如果真是这样，那意味着西岐军对这片区域的掌控远超他们的想象！那口枯井下的秘密，竟一直处于对方的监视之下？那个从地狱里爬出来的孩子，他的存在本身，就是一个巨大的、随时可能引爆的危险！
“二当家，那，那我们……”
石岳的声音也带上了一丝不易察觉的紧张，手下意识地握紧了腰刀。
马善的目光扫过众人惊疑不定的脸，最终落回那片被翻动过的枯井区域。他眼中那冰冷的漩涡缓缓平息，取而代之的是一种近乎冷酷的决断。
“他们既然来了，又带着疑惑走了。”
马善的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，
“那就让他们，再回来一次！”
“再回来一次？”
王猛一怔，随即眼中爆发出慑人的精光，
“二当家的意思是……？”
“布饵。”
马善吐出两个字，目光如同鹰隼般锐利，
“既然他们想知道井里发生了什么，那我们就‘告诉’他们！”
他指向枯井周围被翻动过的灰烬和焦木：
“石岳，张魁，把这里恢复原样！但，要留下‘破绽’！井口那块被挪开的焦木，不要完全复位，让它看起来像是被人仓促搬动过又没处理好！旁边的灰烬，扒开一小块，露出下面一点没烧透的破布或者别的什么生活痕迹！要做得自然，像是，有人来过，匆忙找过东西，又慌不择路地离开了！”
石岳和张奎对视一眼，立刻明白了马善的意图，重重点头：
“明白！”
“王猛，”
马善转向王猛，
“你带卫甲，立刻去西北方向，鬼见愁峡谷口附近。找一处视野开阔、又能看到小王庄方向的高地，隐蔽起来，日夜轮值监视！一旦发现西岐游骑再次折返，立刻用山雀哨声传讯！记住，只盯不战！”
“是！”
王猛沉声应诺，眼中燃烧着猎杀前的兴奋。
“赵吉，”
马善最后看向脸色还有些发白的赵吉，
“你跟我走。我们需要一个，足够显眼，又足够‘合理’的诱饵。”
“诱饵？”
赵吉茫然。
马善没有解释，只是从腰间的皮囊里，小心地取出一个用厚油纸包裹的小包。他一层层打开，里面赫然是半捧金灿灿的、带着饱满麦香的麦粒！
“这！”
赵吉瞪大了眼睛。山寨粮食紧缺，这点麦粒，足够一个壮汉饱餐一顿了！
马善没有理会赵吉的惊讶，他走到枯井旁，目光在周围逡巡片刻，最终选定了一块靠近井口、相对干燥、没有被黑泥完全覆盖的焦土地面。他蹲下身，极其小心地将手中金黄的麦粒，洒落在那块焦黑的土地上！
金黄的麦粒，落在死寂的焦黑之上，如同黑夜中骤然亮起的火星，刺眼得近乎诡异！与周围地狱般的景象形成了绝望与生机、毁灭与希望的极致对比！
“二当家！这，这太险了！”
石岳处理完井口的“破绽”，回头正好看到这一幕，忍不住低声惊呼，声音里充满了焦虑，
“西岐狗的鼻子比狼还灵！这么明显的痕迹，他们一看就知道是有人故意留下的！这不是明摆着告诉他们这里有陷阱吗？”
马善将最后几粒麦子撒下，动作轻柔得像是在播撒希望的种子。他站起身，拍了拍手上的浮灰，目光平静地看向石岳，又扫过同样面露疑虑的同伴。
“险棋，才有活路。”
他的声音不高，却带着一种穿透迷雾的清醒，
“他们既然心存疑虑，就一定会再探。若我们抹得干干净净，他们反而会疑神疑鬼，在附近反复搜索，甚至扩大范围，我们的行踪暴露的风险更大。不如，给他们一个‘答案’。”
他指着地上那几粒金黄的麦粒，
“让他们以为，是某个侥幸逃生的流民，饿极了，偷偷溜回故地，在废墟里翻找可能残留的食物。慌乱中留下了这点麦粒，又因为害怕西岐人，仓皇逃向了，鹰愁涧的方向！”
他的目光投向东南方，那是鹰愁涧后山的方向，也是他们来时刻意绕行、留下隐蔽痕迹的区域。
“他们看到了‘答案’，才会放下疑虑，才会，循着我们希望他们走的路，追过去！”
马善的声音里，带上了一丝冰冷的杀意，
“而这条路，我们选好了！”
石岳张了张嘴，看着地上那几粒在焦黑中无比刺眼的金黄麦粒，又看看马善那双沉静得近乎冷酷的眼睛，最终把质疑咽了回去，重重点头：
“明白了！二当家！”
“立刻行动！清除我们留下的所有痕迹！重点抹掉离开时指向东南后山的脚印，做出向鹰愁涧主寨方向逃窜的假象！石岳，你带两人留下，远远监视小王庄动静，若有西岐人靠近，立刻发信号！其余人，跟我走！我们去‘鬼见愁’，给西岐的贵客，备好‘接风宴’！”
马善的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的掌控力。
随着命令下达，这支小小的队伍如同精密的机括，瞬间高速运转起来。王猛带着卫甲，如同两道融入山林的青烟，悄无声息地朝着西北鬼见愁峡谷方向疾掠而去。石岳和两名最擅长隐匿的锐金卫老兵，则迅速在废墟外围寻找到几处视野极佳又利于隐蔽的制高点，伏下身形，与焦土融为一体。
马善则带着赵吉、张魁和其余三人，开始细致地清理现场。他们用树枝小心地拂平自己留下的脚印，尤其是向东南后山方向撤退的痕迹，被彻底抹除。同时，又在通往鹰愁涧主寨方向的山径入口附近，刻意留下几处相对清晰的、仓促凌乱的脚印，并将一块从包袱里取出的、沾着点泥土的破布片，挂在显眼的荆棘丛上。
做完这一切，马善最后看了一眼枯井边那几粒刺眼的金黄麦粒，眼神冰冷如铁。
“走！”
他低喝一声，带着赵吉等人，迅速离开这片散发着死亡气息的焦土，身影没入东南方向后山的密林之中，消失不见。
小王庄再次陷入了死一般的沉寂。只有那几粒金黄的麦粒，在焦黑的土地上，无声地散发着诱人而致命的讯号，等待着贪婪的猎手自投罗网。
鬼见愁峡谷，名不虚传。
两壁是近乎垂直的、被岁月和风雨剥蚀得千疮百孔的灰黑色巨岩，狰狞地挤压着狭窄的天空。谷底乱石密布，大如磨盘，小如人头，被山洪冲刷得棱角分明，湿滑无比。一条浑浊的溪流在乱石间呜咽着穿行，散发出苔藓和水腥的阴冷气息。峡谷中段，地势陡然收紧，形成一道仅容两骑勉强并行的咽喉要道。上方，几块巨大的悬石如同摇摇欲坠的獠牙，犬牙交错地卡在岩壁之间，投下浓重而压抑的阴影。此处，便是王猛追踪西岐重甲游骑蹄印消失的地方。
此刻，在这峡谷咽喉上方一处极险峻的岩缝之中，王猛如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，一动不动。他口中叼着一枚用薄木片削成的、形似山雀的小巧哨子。卫甲则伏在他下方另一块凸起的岩石后方，手中紧握着一把已经上弦的强弩，弩矢冰冷的锋镝对准了峡谷入口的方向。两人如同融入了岩石的阴影，气息收敛到了极致。
时间在峡谷死寂的呜咽声中缓慢流淌，每一刻都显得无比漫长。日头渐渐西斜，将峡谷上方的天空染成一片凄凉的橘红，谷底则提前陷入昏暗。
突然！
“啾啾……啾啾啾……”
几声短促而清脆的鸟鸣，从峡谷入口方向远远传来！那是石岳发出的信号！如同死水投入巨石，王猛和卫甲瞬间绷紧了全身的神经！
来了！
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