韩勾带来的消息如同冰水浇头，让刚刚因接到人而稍缓的神经瞬间再次绷紧至极限。西岐探马！这四个字代表着无尽的麻烦和致命的威胁。
张魁脸色铁青，目光迅速扫过疲惫不堪的母子三人，又看向身边同样面色凝重的弟兄们。带着毫无野外行进经验的妇孺，想要甩掉精锐的骑兵探子，无异于痴人说梦。硬拼？对方是五六骑，己方虽都是百战精锐，但既要保护妇孺，又是在开阔地带，胜算渺茫，且一旦缠斗，更大的西岐巡逻队很可能闻讯而至。
“魁哥，怎么办？”
钱豹压低声音，手已按在了藏在柴捆中的刀柄上，眼中凶光闪烁。
张魁强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他看了一眼周遭地形——起伏的丘陵，稀疏的林木，远处似乎有一条干涸的河床，更远处则是连绵的黑色山影。
“不能慌，更不能走直线。”
张魁的声音低沉而迅速，带着不容置疑的决断，
“他们现在只是怀疑，还未确定我们的身份。我们继续装成逃难的流民，但要改变方向，不再直接向东，而是向东南那片乱石岗和干河床方向走！”
“魁哥，那是死路，河床尽头是断崖！”
韩勾立刻提醒。
“我知道！”
张魁打断他，
“就是要让他们觉得我们慌不择路，误入绝地！钱豹，你和我负责搀扶赵家嫂子。韩勾，你带着两个弟兄，负责照顾两个孩子，轮流背着走！剩下的人，断后警戒，注意隐藏痕迹，但也不要做得太明显，偶尔留点破绽，让他们觉得我们很慌乱！”
“明白！”
众人低声应道，立刻行动。
队伍的速度被迫加快。赵家妇人虽然惊恐，但求生的本能和被弟弟派人来接所燃起的希望支撑着她，咬着牙努力跟上。两个孩子则由韩勾等人轮流背负，在崎岖的山路上艰难前行。
队伍故意显得慌乱，不时“慌忙”中掉落一些无关紧要的破布条、碎干粮，行进路线也变得有些曲折，朝着那片看似能提供遮蔽、实则尽头是断崖的干涸河床区域而去。
韩勾再次悄无声息地溜到队伍后方的高点，用窥管观察。那几骑探马果然跟得更近了些，似乎确认了这伙“流民”的慌乱和无助，但他们依旧谨慎，保持着大约两里地的距离，像狼一样耐心地跟着，显然是想看看这伙人最终要去哪里，或者等待他们彻底筋疲力尽。
时间一点点过去，日头逐渐西斜。队伍终于深入了那片乱石嶙峋的干河床区域。巨大的鹅卵石和冲刷出的深沟提供了暂时的遮蔽，但也预示着前方道路的尽头——一道高达十余丈的土黄色断崖横亘在前，挡住了去路。
“没，没路了！”
赵家妇人看到断崖，脸上血色尽褪，绝望地瘫软下去。
“嫂子别怕！这是我们计划好的！”
钱豹连忙扶住她，低声安慰，但自己的手心也全是汗。
张魁示意大家躲到一处巨石下的阴影里休息，他自己则和韩勾再次小心翼翼地摸到河床边缘，观察追兵。
那几骑探马果然停在了河床入口处大约一里外的地方。他们下了马，聚在一起似乎在商议着什么，不时指向河床深处。显然，他们也看出了这里的地形特点，怀疑猎物钻进了死胡同。
“他们停下来了，在犹豫。”
韩勾低声道，
“看来是吃不准我们是不是陷阱。”
“很好。”
张魁眼中闪过一丝冷光，
“要的就是他们犹豫！天色快黑了，黑夜是我们的朋友。钱豹！”
“在！”
“你身手最敏捷，还记得我们过来时，大概三四里外，有一处狭窄的隘口，两侧是土坡，长满了灌木吗？”
“记得！魁哥你是想……”
“对！就在那里设伏！他们如果敢追进来，那里就是他们的葬身之地！”
张魁斩钉截铁，
“你带两个人，立刻出发，以最快速度赶到那处隘口，利用灌木和地形隐蔽，准备好绊马索，占据两侧制高点，弩箭上弦！等我们把他们引过去！”
“明白！”
钱豹毫不迟疑，立刻点了两名最擅长奔跑和埋伏的兄弟，三人如同猎豹般悄无声息地冲出藏身地，沿着河床边缘的阴影，向着来路方向疾奔而去。
“韩勾，剩下的人，跟我一起，陪这些西岐崽子演场戏！”
张魁看着钱豹等人消失的方向，冷冷道。
接下来的时间，是煎熬的等待。张魁让众人尽量休息，恢复体力，同时故意制造出一些动静——比如孩子的哭声、妇人低低的啜泣、男人焦躁的呵斥声，偶尔还让一两个人影在石头后面“慌乱”地晃动一下，加深对方的判断——这伙人困守绝地，惊慌失措。
夕阳终于沉入了远山之下，天地间迅速被暮色笼罩，最后一丝余晖将断崖染成凄艳的血红色。河床入口处的西岐探马似乎终于商议出了结果。其中两人翻身上马，小心翼翼地策马进入了河床，另外三人则留在原地看守马匹并策应——显示出他们应有的谨慎。
“来了！”
韩勾低声道。
“按计划，撤！”
张魁一声令下。
留在断崖下的几人立刻搀扶起妇孺，不再掩饰行踪，沿着河床一侧，朝着来时路，也就是钱豹设伏的方向“仓皇”逃去。他们故意弄出较大的声响，显得狼狈不堪。
进入河床的两名西岐探马立刻发现了他们的动向，其中一人吹响了尖锐的唿哨，向入口处的同伴示警，随即两人催动战马，在布满乱石的河床上磕磕绊绊地追了过来！马蹄踏在卵石上发出杂乱的声响，在暮色中格外刺耳。
“快！快跑！”
张魁大声催促着，一边跑，一边回头观察。
距离在一点点拉近。西岐探马骑术精湛，即使在不利的地形上，速度也远快于拖儿带女的张魁等人。冰冷的箭矢已经开始从耳边呼啸掠过，钉在旁边的石头上！
“举盾！”
张魁怒吼一声，一名锐金卫立刻从行李中抽出一面轻便的藤牌，护住妇孺的后背。
险象环生！有兄弟为了格挡箭矢，手臂被划开血口，却哼都不哼一声。
终于，前方出现了那处昏暗的隘口！地形骤然收窄，仅容两马并行，两侧土坡高耸，灌木丛生。
“冲过去！”
张魁大吼，带着众人拼命冲过隘口。
身后两名西岐探马毫不怀疑，紧追而入！他们相信猎物已经力竭，胜利在望！
就在第一骑冲过隘口正中央的瞬间！
“绷！”
一声轻微的机括响动，一道黑影猛地从地面弹起！精心设置的绊马索骤然发力！
“希津津——！”
战马发出一声凄厉的悲鸣，前蹄被狠狠绊住，巨大的惯性将它背上的骑士猛地向前甩飞出去！
几乎在同一时刻！
“咻！咻！咻！”
两侧土坡的灌木丛中，数支弩箭带着死神的尖啸，精准无比地射出！目标直指那名被甩飞的骑士以及紧随其后的第二名骑士！
噗嗤！噗嗤！
箭矢入肉的声音令人牙酸！被甩飞的骑士身在半空，根本无法躲闪，直接被两支弩箭贯穿胸腹，重重砸落在地，抽搐几下便没了声息。第二名骑士反应极快，猛地一勒缰绳试图闪避，同时挥刀格挡，但还是慢了一丝！一支弩箭狠狠钉在他的肩胛处，他惨叫一声，差点栽下马！
“杀！”
钱豹如同猛虎般从左侧坡上扑下，手中砍刀带着恶风，直劈那受伤骑士的头颅！
那西岐探马也确实凶悍，重伤之下竟还能举刀格挡！“铛”的一声巨响，火星四溅！但他毕竟受伤力怯，被钱豹势大力沉的一刀震得手臂发麻，刀都险些脱手。
与此同时，另外两名埋伏的锐金卫也从右侧扑下，一人挥刀砍向马腿，另一人直取骑士腰腹！
配合默契，攻击狠辣！
战马悲鸣着被砍倒，骑士再也无法维持平衡，惨叫着摔落在地。他还想挣扎，钱豹的刀锋已经如同闪电般掠过他的脖颈！一颗头颅带着难以置信的表情飞起，鲜血喷溅丈余！
战斗在电光火石间开始，又迅速结束！
“快！打扫战场！后面还有三个！”
张魁的声音急促传来，他带着韩勾等人已经返身杀了回来。
众人动作飞快。将两具尸体和死马迅速拖到路边灌木丛深处隐藏，用沙土粗略掩盖血迹。钱豹则飞快地剥下一名探马的衣服套在自己身上，翻身上了那名受伤骑士留下的、受惊但未逃远的战马。
“韩勾，你带两人，护着嫂子孩子躲到那边密林里去！其他人，跟我来！我们给他们来个迎头痛击！”
张魁迅速下令。
他和另外四名兄弟，还有换上西岐衣服的钱豹，立刻朝着隘口入口处摸去。
入口处留守的三名西岐探马听到了里面的厮杀声和惨叫声，正自惊疑不定，犹豫着是进是退。就在这时，他们看到“一名同伴”骑着马，慌慌张张地从隘口里跑了出来，身上似乎还有血迹，用西岐语慌乱地喊着：
“有埋伏！快救我！”
三名探马不疑有诈，下意识地催马迎上前来想要接应。
就在他们接近的瞬间！
“动手！”
张魁一声暴喝！
两侧早已悄悄摸近的锐金卫猛地从阴影中暴起！弩箭齐发！
如此近的距离，又是猝不及防！两名西岐探马当场被射成了刺猬，栽下马来！
最后一名探马魂飞魄散，拔刀试图抵抗，却被“慌慌张张”跑回来的钱豹，猛地从马背上跃起，一刀劈下了头颅！
战斗再次迅速结束。五名西岐探马，全军覆没！
“快！打扫战场！彻底清理！”
张魁丝毫不敢放松。
众人如同高效的机器，迅速行动。将所有五具尸体、死马、武器、箭矢全部收集起来，拖到河床深处一个早已看好的天然陷坑里。浇上随身携带的猛火油，点燃！
熊熊烈火腾空而起，吞噬着一切痕迹，焦臭的气味弥漫开来。所有可能暴露身份的物品，连同西岐探马的衣物、令牌等，全部投入火中。战马则被牵到远处密林深处放开，任其自生自灭。
大火燃烧了将近一个时辰，直到一切都化为焦炭和灰烬，又被推入的土石深深掩埋。
做完这一切，天色已彻底黑透，只有冰冷的星光照耀着这片刚刚经历血腥杀戮的土地。
不敢有丝毫停留，甚至顾不上疲惫，张魁立刻带着众人，护着惊魂未定的妇孺，再次踏上逃亡之路。这一次，他们彻底消失在茫茫夜色和山林之中，绕了极大的圈子，避开所有可能的大路和村落，专走最荒僻难行的小径。
历经数日提心吊胆、风餐露宿的艰难跋涉，期间又巧妙地躲过了几波西岐的巡哨，他们终于远远地看到了那座熟悉而又险峻的山峦——白龙山。
到了这里，依然不能有丝毫大意。张魁选择了一处极其隐蔽的山坳，让韩勾带着众人和妇孺藏好，做好伪装。
“钱豹，你熟悉后山那条采药人的密道，立刻潜回山寨，直接向金葵大人禀报一切！记住，要绝对秘密！”
张魁郑重交代。
“明白！”
钱豹点头，如同灵猿般，悄无声息地融入了夜色笼罩的山林之中。
剩下的时间，是更加焦灼的等待。张魁和韩勾轮流放哨，警惕地注视着周围的一切风吹草动，确保没有任何“尾巴”跟来。
直到深夜，钱豹才如同鬼魅般再次出现。
“魁哥！大人已知悉一切！密道出口处已安排好人接应！大人令我们立刻潜入！”
众人这才稍稍松了口气。在钱豹的带领下，他们搀扶着早已疲惫不堪的赵家母子三人，小心翼翼地沿着那条几乎被遗忘的、布满荆棘和湿滑苔藓的采药小径，悄无声息地向着鹰愁涧的腹地摸去。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，他们穿过一道仅容一人通过的狭窄石缝，眼前豁然开朗——熟悉的涧内景象映入眼帘，几名金葵最亲信的锐金卫早已在此焦急等候。
直到此刻，这场跨越数百里、历经厮杀与追踪、充满惊险的救援行动，才算暂时告一段落。但每个人都知道，带来的不仅仅是老六的家人，更可能是一个巨大的、未知的麻烦。西岐探马的消失，绝不会就那么轻易过去。
鹰愁涧的平静之下，暗流愈发汹涌。
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