秋猎前的景仁宫，连风都带着几分躁动。清晨的阳光刚爬过檐角，高峰就提着改进后的木槌往养心殿去 —— 自那日深夜传召后，他每日辰时都要去给皇帝按揉半个时辰，有时皇帝看奏折入了迷，他还得在殿角候着，直到午后才能回来。
这日他从养心殿回来，刚进景仁宫，就见刘姑姑蹲在廊下叹气，手里拿着块沾了血的棉布。“怎么了？” 高峰心里一紧，快步走过去。
“还不是小德子，” 刘姑姑把棉布递给他，上面的血渍已经发黑，“这孩子这几日总说去杂役房帮忙，回来时手上全是水泡，刚才我给他换药，才知道杂役房的张管事让他挑水、劈柴，都是些重活，一天要挑十缸水，劈够一捆柴，不然就不让他吃饭。”
高峰的眉头瞬间皱了起来 —— 小德子虽憨厚，却也机灵，杂役房以前从不让他干这么重的活，怎么突然变了规矩？他心里隐隐有了答案，十有八九是华贵妃在背后搞鬼 —— 扳不倒他，就拿小德子出气。
“他人呢？” 高峰的声音沉了下来。
“在西厢房呢，累得倒头就睡，饭都没吃。” 刘姑姑叹了口气，“我问他是不是有人刁难，他还说没有，就是活多，这孩子，就是太实诚，怕你担心。”
高峰快步走到西厢房，推开门就见小德子趴在床上，身上的灰布衣裳沾着木屑和泥点，手背肿得老高，上面的水泡破了好几处，渗着血丝。他睡得很沉，眉头却紧紧皱着，嘴里还呢喃着 “水…… 挑不完了”。
高峰坐在床边，轻轻碰了碰小德子的手背，他猛地一颤，醒了过来，见是高峰，赶紧把手往身后藏，脸上露出勉强的笑容：“禄子哥，你回来了？我…… 我就是帮杂役房的兄弟干点活，没事。”
“没事？” 高峰把他的手拉过来，看着上面的水泡，心里又疼又气，“张管事让你挑十缸水、劈一捆柴，是不是？”
小德子的眼眶瞬间红了，眼泪像断了线的珠子往下掉：“禄子哥，我不是故意瞒你的，我怕你去找张管事吵架，他是华贵妃娘娘那边的人，咱们惹不起……”
原来，前几日华贵妃让翠儿找了张管事，给了他五十两银子，说 “景仁宫的小德子太碍眼，让他多干点活，别总想着偷懒”。张管事本就趋炎附势，得了银子，立刻把杂役房最重的活都派给了小德子，还放话说 “要是干不完，就把他送去辛者库”。
高峰摸了摸小德子的头，心里又气又无奈 —— 华贵妃真是阴魂不散，明着斗不过他，就拿小德子撒气。他要是去找张管事理论，不仅会打草惊蛇，还会让华贵妃抓住把柄，说他 “以下犯上”；可要是不管，小德子迟早会被累死。
“别哭了，” 高峰拿出帕子给小德子擦眼泪，“这事我来处理，保证以后张管事再也不敢刁难你。”
第二日清晨，高峰没去养心殿，而是去了御膳房旁的酒肆 —— 他用皇帝赏的五十两银子，买了两坛上好的女儿红，酒坛上裹着红绸，看着格外喜庆。小德子跟在后面，心里满是疑惑：“禄子哥，咱们买酒干什么？去找张管事吵架吗？”
“不吵架，” 高峰笑着拍了拍他的肩膀，“后宫里的事，不是靠吵架能解决的，得用‘规矩’办事。”
到了杂役房，张管事正坐在门口的椅子上喝茶，见高峰和小德子来，眼皮都没抬一下，语气带着几分倨傲：“小禄子公公怎么有空来杂役房？是来替你兄弟求情的？”
高峰没在意他的态度，笑着走上前，把两坛酒放在桌上：“张管事说笑了，我是来给您送酒的。小德子年纪小，不懂事，平日里多亏您照顾，这两坛女儿红，您尝尝鲜。”
张管事的眼睛瞬间亮了 —— 这女儿红是御膳房专供的，一坛就要二十两银子，这小太监出手竟这么大方。他赶紧起身，脸上的倨傲换成了谄媚的笑：“哎呀，小禄子公公太客气了，小德子这孩子懂事，我哪用照顾他。”
“您这话就见外了，” 高峰递过一个小布包，里面装着十两银子，“小德子是我兄弟，以后还得劳您多费心，要是他做错了什么，您尽管说，别跟他一般见识。”
张管事接过布包，掂量了掂量，心里更乐了 —— 这小太监不仅送酒，还送银子，看来是个懂规矩的。他拍着胸脯说：“小禄子公公放心，以后小德子在杂役房，有我罩着，谁也不敢让他干重活！之前是我糊涂，让他挑水劈柴，以后我让他管着库房，轻松得很！”
高峰笑着谢了，拉着小德子往外走。走出杂役房，小德子才恍然大悟：“禄子哥，原来这就是后宫的规矩啊？送点东西，管事就不刁难我了？”
“不全是，” 高峰叹了口气，“要是我没在养心殿得陛下倚重，张管事根本不会收我的东西。后宫里，实力和人情世故都得有，少一样都不行。”
他这才明白，之前李太医对他态度的转变，容妃对他的认可，甚至苏培盛的客气，不仅是因为他的手艺，更是因为他得了皇帝的倚重。而这次送酒送银子，不仅解决了小德子的麻烦，更让他摸清了后宫 “送礼办事” 的规矩 —— 对趋炎附势的人，光有道理没用，得用他们看得见的好处，才能让他们听话。
回到景仁宫，刘姑姑见小德子手上的水泡开始愈合，脸上也有了笑容，心里松了口气：“还是你有办法，要是换了别人，早就去找张管事吵架了。”
“吵架解决不了问题，” 高峰坐在廊下，看着庭院里的梧桐叶，“华贵妃让张管事刁难小德子，就是想激怒我，让我犯错。我要是真去找张管事吵架，她正好可以说我‘以下犯上’，到时候陛下就算再倚重我，也得治我的罪。”
贤妃走过来，手里拿着刚绣好的帕子，笑着说：“你倒是越来越懂后宫的规矩了。以前你只懂按揉，现在却懂得用‘规矩’保护自己和身边的人，真是长大了。”
高峰躬身行礼：“都是娘娘教得好，要是没有娘娘的支持，我也走不到今天。”
“你不用谢我，” 贤妃拍了拍他的肩膀，“都是你自己争气。对了，秋猎的日子定下来了，三日后出发，陛下让你也跟着去，说是路上要是腰疾犯了，还得靠你按揉。”
高峰心里一紧 —— 华贵妃的阴谋，怕是要在秋猎时动手了。他点了点头：“奴才遵旨，定会护好陛下和娘娘。”
而翊坤宫里，翠儿正低着头，小声跟华贵妃回话：“娘娘，张管事收了小禄子的酒和银子，再也不敢刁难小德子了……”
“废物！一群废物！” 华贵妃猛地把手里的茶杯摔在地上，碎片溅了一地，“五十两银子都不管用，连个小太监都收拾不了，还留着你们有什么用？”
翠儿赶紧跪下：“娘娘息怒，秋猎快到了，咱们不是还安排了人在猎场等着吗？到时候在猎场里，定能让他有去无回！”
华贵妃的眼底闪过一丝阴狠，冷冷地说：“但愿如此。要是再出差错，你们就等着去辛者库挑粪吧！”
夜色渐深，景仁宫的烛火还亮着。高峰坐在案前，手里拿着改进后的木槌，借着烛光细细打磨 —— 他知道，秋猎是一场硬仗，华贵妃肯定会在猎场设下陷阱。他得赶紧把还阳功练得更精些，再改些能用的工具，比如在木槌里藏些防身的东西，才能护住自己，护住贤妃和皇帝。
小德子端着一碗热粥进来，脸上满是笑容：“禄子哥，张管事让我管库房了，以后不用干重活了！这粥是我特意给你熬的，加了红枣，你快尝尝。”
高峰接过粥碗，温热的粥滑过喉咙，心里满是踏实。他看着小德子的笑容，心里默默想着：不管秋猎有多少阴谋，他都会守住身边的人，守住景仁宫的安稳。因为他知道，在这后宫里，不仅要有手艺和皇帝的倚重，还要有懂得变通的智慧，才能走得更远，活得更稳。
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