面粉厂地下通道的空气像浸过冰的棉絮，潮湿又压抑。
潮湿的霉味混杂着若有似无的檀香，顺着幽深的通道蔓延，每走一步，鞋底都能感受到水泥地面的冰凉，还伴随着细微的回声，在空旷的通道里荡开涟漪。
苏砚攥着母亲的珍珠发饰，指尖的温度几乎要将冰凉的珍珠焐热，心脏却像被一只无形的手攥着，越往深处走，跳得越急促。
“快到了，按地图标记，通道尽头就是囚笼入口。”
老周的声音压得极低，在黑暗中显得格外沙哑，手电筒的光束在他前方晃动，照亮了布满裂痕的通道壁。
壁上还残留着几张褪色的旧照片碎片，正是之前苏砚见过的红衣女照片，只是此刻碎片边缘发黑，像是被火焰灼烧过，透着诡异的气息。
阿武跟在最后，手里紧紧抱着实验记录本，眼神警惕地扫视着身后，以防有人尾随。
三人的脚步声在通道里交织，显得格外清晰，偶尔传来头顶滴落水珠的“滴答”声，打破短暂的寂静，却更添了几分阴森。
苏砚的目光始终落在前方，手里的黑色金属牌被攥得发烫，上面“执念囚笼的钥匙，是你的眼泪”这行字，像烙铁一样刻在她的脑海里。
她不知道这句话的含义，却莫名觉得胸口发闷，眼眶发酸——
一想到母亲可能就在前方，承受着执念侵蚀的痛苦，她就忍不住鼻尖泛热。
走了约莫十分钟，前方的黑暗中突然出现一道模糊的轮廓。
老周停下脚步，手电筒的光束直射过去，照亮了一扇巨大的铁门。
铁门足有两人高，表面锈迹斑斑，却依旧透着厚重的压迫感。
门楣上用阴刻的手法刻着四个大字——
“执念囚笼”，笔画扭曲，像是用鲜血勾勒而成，在手电筒的光线下泛着淡淡的暗红光泽。
而门把手上，赫然挂着一枚铜扣——
正是母亲留下的“影”字扣，铜扣在黑暗中泛着微弱的金光，与苏砚口袋里的“缝”字扣遥遥呼应，仿佛在相互感应。
“是这里了。”
苏砚的声音带着一丝颤抖，脚步不受控制地往前挪了两步，目光死死盯着那枚铜扣。
这是她离母亲最近的一次，近到仿佛能感受到母亲残留的气息。
老周走上前，仔细观察着铁门，眉头皱起：
“这扇门是影缝特制的，普通方法根本打不开，看来真的需要按金属牌上的提示来。”
苏砚深吸一口气，抬手抹了抹眼角——
不知何时，眼泪已经不受控制地滑落。
她想起母亲失踪的这三年，想起无数个深夜对着母亲的照片发呆，想起追查线索时遇到的危险，所有的委屈和担忧在这一刻爆发，眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的地面上。
她颤抖着伸出手，将指尖的泪水轻轻滴在门把手上的“影”字扣上。
泪水触碰到铜扣的瞬间，突然发出一声清脆的“嗡鸣”，金光瞬间暴涨，将整个通道照亮。
铜扣上的“影”字仿佛活了过来，顺着门把手上的纹路蔓延，在铁门上勾勒出复杂的图案。
紧接着，铁门开始剧烈地晃动，发出“咯吱咯吱”的声响，像是有什么东西在内部苏醒。
“退后！”老周一把拉住苏砚和阿武，往后退了几步。
只见铁门缓缓向内打开，一股更浓重的寒意扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味和黑色污渍特有的腐臭味。
门后是一个巨大的空间，顶部悬挂着几盏破旧的白炽灯，灯光昏黄，勉强照亮了整个囚笼室。
空间中央，矗立着一个透明的囚笼，像是用特殊玻璃制成，泛着淡淡的蓝光。
囚笼里，一个熟悉的身影蜷缩在角落——正是苏砚的母亲苏兰！
她穿着一件灰色的旧衣，头发凌乱地贴在脸颊上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮。
最让苏砚心惊的是，母亲的身上缠着一道道黑色的锁链，锁链像是有生命一般，紧紧地勒在她的四肢和脖颈上，黑色的污渍顺着锁链蔓延，爬满了她的大半截手臂，看起来触目惊心。
“妈！”苏砚失声喊了出来，想要冲过去，却被老周死死拉住。
“别冲动！”老周的声音带着前所未有的凝重。
苏砚这才注意到，囚笼旁边还站着一个人。
那人穿着一身黑色的风衣，身形佝偻，脸上戴着一个青铜面具，面具上刻着复杂的影缝符号，一双没有瞳孔的黑洞洞的眼睛正死死盯着门口，散发着冰冷的气息。
听到苏砚的声音，囚笼里的苏兰缓缓抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，她张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出微弱的气音，随后剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝暗红的血迹。
“妈！你怎么样？”苏砚心疼得浑身发抖，眼泪掉得更凶了。
戴青铜面具的人缓缓转过身，面对着苏砚三人，声音透过面具传来，带着金属般的质感，沙哑而诡异：
“苏砚，你终于来了——我等你很久了。”
话音落下，那人缓缓抬起手，摘掉了脸上的青铜面具。
当面具下的脸暴露在灯光下时，苏砚和阿武同时僵住了，脸上写满了难以置信的震惊。
那张脸，赫然是老周！
此刻的老周，完全没了之前的温和慈祥，嘴角勾起一抹诡异的笑容，眼神里充满了贪婪和疯狂，与之前那个递草药、送温暖的“保护派前辈”判若两人。
“老周……怎么会是你？”苏砚的声音带着颤抖，大脑一片空白。
她怎么也不敢相信，一直以来帮助她、引导她的老周，竟然就是戴青铜面具的掠夺派成员！
阿武也瞬间警惕起来，下意识地将实验记录本抱得更紧，往后退了一步，眼神冰冷地盯着老周：
“你到底是谁？真正的保护派在哪里？”
老周没有回答阿武的问题，目光死死锁定在苏砚身上，眼神里的贪婪几乎要溢出来：
“苏砚，从你第一次带着红衣女的照片来找我时，我就知道，你就是我找了三年的‘完美载体’。”
他的笑容越来越诡异，苏砚只觉得一股寒意从脚底直冲头顶——
原来，从一开始，她就落入了老周的圈套。
之前的所有帮助和提示，不过是他为了引她一步步走向囚笼的诱饵。
苏砚攥紧了手里的金属牌和珍珠发饰，指尖因为用力而泛白。
她看着囚笼里虚弱的母亲，又看着眼前面目狰狞的老周，心中的震惊和愤怒交织在一起，让她几乎要失控。
而老周看着她这副模样，嘴角的笑容越发得意，仿佛已经胜券在握。
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