地下室最里面的房间比外面更显幽暗，只有一盏悬在天花板中央的钨丝灯亮着，昏黄的光线下，空气里飘着淡淡的檀香——
和母亲檀香盒里的味道如出一辙。房间里没有多余的陈设，只摆着一张深色的木桌和一把靠背椅。
椅子上坐着一个人，穿着黑色的保护派制服，领口别着一枚泛着微光的“守”字扣，脸上戴着一个银色的面具。
面具遮住了大半张脸，只露出一双深邃的眼睛，正平静地看着走进来的苏砚、林野和林默。
那人手里捧着一个黑色的盒子，盒子表面刻着精致的影缝符号，符号的线条里似乎嵌着细碎的光，在昏暗里隐约闪烁。
苏砚的目光落在盒子上，心跳突然漏了一拍——
这盒子的款式，和她之前在通风口找到的、母亲照片里拿着的盒子一模一样。
“首领。”
林默率先开口，语气带着几分恭敬，他往前走了两步，侧身介绍，“这就是苏兰阿姨的女儿苏砚，还有我弟弟林野。”
首领微微点头，声音透过面具传来，带着一点沉闷的质感：“坐吧，不用拘谨。”
他指了指桌子旁的三把木椅，目光在苏砚身上停留了片刻，“苏砚，你母亲经常跟我提起你，说你是个很勇敢的孩子。”
苏砚坐下时，手指不自觉地攥紧了背包带，背包里装着母亲的白大褂和能量核心。
她看着首领手里的黑盒子，忍不住问：“您……知道我母亲现在在哪里吗？”
首领没有立刻回答，而是慢慢抬起手，指尖落在面具的边缘。
随着他的动作，银色的面具缓缓向上掀开，露出了一张苏砚和林野都无比熟悉的脸——
额角有一道浅疤，嘴角的弧度带着几分似笑非笑，正是之前被保护派成员“制服”带走的老周！
“老周？！”
苏砚猛地站起来，手下意识地摸向背包里的能量核心，林野也瞬间绷紧了身体，手腕上的两枚铜扣泛出微弱的金光，显然做好了防御的准备。
林默更是惊得瞪大了眼睛，他难以置信地看着老周，又看了看周围，似乎在确认这不是幻觉：
“首领……您怎么会是老周？之前在医院，您不是被掠夺派的人……”
老周放下面具，放在桌子上，脸上的笑容多了几分真诚，他摆了摆手，示意几人冷静：
“别紧张，我从来都不是掠夺派的人。之前在医院里故意被‘制服’，还有之前跟你们的对峙，都是演给张姐和真正的掠夺派看的。”
他拿起桌子上的黑盒子，轻轻打开，里面铺着暗红色的绒布，绒布上放着一枚珍珠发饰——
珍珠是淡粉色的，串在银色的链子上，链子末端刻着一个小小的“兰”字。
苏砚一眼就认出来，这发饰和她小时候母亲戴过的一模一样，也和之前红衣女、陈瑶家出现的珍珠饰品款式相同。
“这是你母亲留在我这里的。”
老周把发饰推到苏砚面前，语气柔和了些，“她三个月前去另一个保护派据点前，特意把这个交给我，说如果见到你，就把它交给你，让你放心，她很安全。”
苏砚拿起发饰，指尖碰到冰凉的珍珠，眼眶突然有点发热。
这枚发饰是母亲结婚时外婆送的，母亲一直很珍视，从来不会轻易交给别人。
她捏着发饰，心里的警惕慢慢放下了些，但还是忍不住问：
“那之前您为什么要抓林野，还逼我交能量核心？”
“那都是做给张姐看的。”
老周叹了口气，语气里多了几分严肃，“张姐是掠夺派安插在医院的核心眼线，她一直怀疑我是保护派的人，我必须做足戏码，才能让她相信我和她是一伙的，从而摸清她背后真正的掠夺派首领的计划。”
他顿了顿，又补充道：“之前在医院里，我故意用匕首抵着林野，其实是为了帮你们避开张姐的眼线——
如果我直接帮你们，只会让你们更危险。后来阿武带着人‘救’走你们，也是计划的一部分。”
林野皱着眉，沉默了片刻，看向林默：“哥，他说的是真的吗？”
林默点了点头，他拿出手机，调出保护派的内部通讯记录：
“我刚才查了一下，首领的真实身份确实只有少数核心成员知道，之前的‘老周’身份，是首领为了卧底特意设定的。”
苏砚看着手里的珍珠发饰，又看了看老周，心里的疑惑终于解开了大半。
她坐下，把发饰小心地放进外套口袋里，轻声问：
“那我母亲有没有说什么时候能见面？她还跟您说别的了吗？”
“她让我给你带句话。”
老周的表情变得郑重，“她说‘白大褂里的纸条很重要，赶紧回市一院的值班室，找通风口的最后线索’。”
他一边说，一边从口袋里掏出一张折叠的纸条，递给苏砚，“这是你母亲写的，上面还有她的字迹，你可以确认一下。”
苏砚接过纸条，展开后，熟悉的娟秀字迹映入眼帘：
“砚砚，白大褂口袋里有‘影缝实验的终极记录’，别让掠夺派的人拿到，他们已经知道记录在医院了，一定要尽快找到，保护好它。”
看着纸条上的字，苏砚突然猛地想起——
之前从通风口找到母亲的白大褂时，她隐约感觉到口袋里有一张折叠的纸，当时因为忙着处理老周的事，又要去星桥巷找林默，就忘了拿出来看！
她下意识地摸了摸背包里的白大褂，指尖果然碰到了一张硬硬的纸。
心里瞬间涌起一阵激动，又带着几分庆幸——
还好没有弄丢，那可是母亲特意留下的“影缝实验的终极记录”，说不定能解开所有关于执念能量的秘密。
老周看着苏砚的动作，脸上露出了然的笑容：
“看来你已经想起白大褂里的纸条了。
那记录对我们对抗掠夺派很重要，掠夺派的人也在找它，你们一定要尽快拿到，小心行事。”
苏砚用力点头，把母亲的纸条叠好放进口袋里，心里已经开始盘算着尽快回市一院值班室，取出白大褂里的终极记录。
她看了一眼林野和林默，两人也都露出了坚定的眼神，显然已经做好了准备，一起去保护那至关重要的终极记录。
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