时光钟表店的阳光渐渐西斜，透过玻璃窗落在红木座钟上，给铜制的指针镀上一层暖金色。
座钟的滴答声重新在店里响起，每一声都像是在敲碎过去三年的凝固时光——
指针停在17:06，不再是困住陈怀安的牢笼，而是陈明用另一种方式，给他的父亲带来了“向前走”的勇气。
陈怀安蹲在地上，指尖轻轻拂过座钟底座的木纹，那里还残留着陈明小时候用小刀刻下的歪歪扭扭的“安”字——
那是他八岁时，为了“让爸爸永远平安”刻下的。
此刻，这道刻痕像是有了温度，烫得他指尖发麻，眼泪又一次涌了上来，却不再是绝望的宣泄，而是带着释然的温热。
“明儿，爸爸终于不用再重复那天的事了。”
他的声音哽咽，却带着前所未有的轻松，“你看，座钟又走起来了，就像你说的，它能记住时间，也能记住我们的日子……
爸爸以前做错了很多事，以后会慢慢改，会帮你保护老城区的人，不会再让你失望了。”
他从口袋里掏出两块青铜碎片——
那是当年陈怀钟用来诱惑他的“掠夺派信物”，还有半块已经失去能量的执念吸收器，小心翼翼地打开座钟底部的暗格，将这些东西放了进去。
暗格里还藏着陈明小时候的玩具车，是他最宝贝的物件。
“这些不好的东西，就留在这里吧，”陈怀安轻声说，“以后我们都只记好的日子。”
就在这时，店门被推开，三个穿着黑色劲装的人走了进来，他们胸前别着完整的守字徽，是保护派的成员。
为首的人走到陈怀安面前，语气恭敬却不失干练：
“陈先生，我们是保护派的行动组，奉命来向您核实当年掠夺派的窝点信息。
目前陈怀钟已经被我们控制，但老周在逃，他很可能还在策划打开裂网关的阴谋，我们需要您的帮助，指认他当年藏匿执念载体的地点。”
陈怀安慢慢站起身，脸上还带着未干的泪痕，眼神却不再像从前那样浑浊。
他点了点头，却没有立刻回答，而是看向苏砚：
“苏小姐，我能先去一趟明儿的墓前吗？
我想告诉他，座钟走起来了，我们找到钥匙了，以后不会再有人因为执念受苦了。”
苏砚看着他眼底的恳切，心中微动。
她想起第一次见到陈怀安时，他像个被困在时光里的幽灵，眼神空洞，只会机械地重复擦钟、打电话的动作。
而现在，他的眼底有了光，有了“想做的事”，这或许就是陈明最想看到的“救赎”。
“当然可以。”
苏砚点头，从口袋里掏出那枚属于陈明的守字徽——
徽章上的“守”字在阳光下泛着微光，是陈明用执念能量滋养过的痕迹，“这个您带上吧，它是陈明的，也是保护派的象征。带着它去见他，就像你们父子俩一起，告诉了他这个好消息。”
陈怀安双手接过守字徽，指尖颤抖地摩挲着徽章上的纹路，仿佛能感受到儿子残留的温度。
“谢谢……谢谢你，苏小姐。”
他深深鞠躬，姿态里满是感激，“等我从明儿的墓前回来，就把我知道的所有信息都告诉你们，绝不会有任何隐瞒。”
保护派的成员对视一眼，为首的人点了点头：
“我们可以等您，也会派人保护您的安全，以防老周的人突然袭击。”
陈怀安攥紧守字徽，转身走向店门。
阳光落在他的背上，将他的影子拉得很长，不再是从前那种蜷缩的模样，而是挺拔的、带着希望的轮廓。
他走到门口时，突然回头看了一眼座钟，滴答声清晰地传来，像是陈明在对他说“爸爸，加油”。
就在陈怀安即将踏出店门的瞬间，一阵阴冷的风突然吹了进来，店门“哐当”一声被风吹得关上。
紧接着，一个低沉的声音在门口响起，带着令人毛骨悚然的笑意：
“你们以为循环终结了？裂网关还没关呢。”
众人猛地回头，只见门口站着一个穿着黑色斗篷的人，脸上戴着一枚青铜面具——
面具的裂痕与陈怀钟的那枚一模一样，却在面具中央多了一道“守”字纹，像是用执念能量强行刻上去的。
他的手里拿着一个和时光钟表店座钟同款的发条，发条泛着诡异的黑色光，在空中缓缓旋转，散发出令人不安的能量波动。
陈怀安的身体猛地一僵，攥紧守字徽的手因为用力而指节泛白。
他认出了那枚发条——那是陈明十二岁时，亲手给座钟换的“长寿发条”，说能让座钟“走十年都不坏”，后来因为发条生锈，被他收进了抽屉，怎么会出现在这个人手里？
苏砚立刻挡在陈怀安身前，从口袋里掏出两枚钥匙，指尖凝聚起执念能量：
“你是谁？老周的人？”
面具人发出一阵低沉的笑声，没有回答苏砚的问题，只是晃了晃手里的发条：
“陈怀安，你以为毁掉了吸收器，找到了钥匙，就能终结一切？
你儿子的执念，可比你想象的要‘有用’得多……这枚发条里，藏着他当年为了保护座钟，注入的一半执念能量，有了它，我就能重新启动循环，打开裂网关。”
他的话像一道惊雷，炸在所有人的心头。陈怀安的脸色瞬间变得惨白，他看着那枚泛着黑光的发条，突然明白——
陈明当年留下的，不只是钥匙和座钟，还有他纯粹的执念能量，而这股能量，竟成了新的威胁。
阳光彻底消失在天际，店里的光线骤然变暗。
面具人手里的发条旋转得越来越快，黑色的能量开始在店里蔓延，座钟的滴答声突然变得急促，指针竟开始逆时针转动，慢慢向17:00回溯。
苏砚握紧手里的钥匙，眼神坚定：“不管你是谁，想重新启动循环，打开裂网关，都要先过我这一关。”
面具人冷哼一声，举起发条，黑色的能量瞬间朝着苏砚袭来。
一场新的危机，在循环刚刚终结的时刻，悄然降临。
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