贾府的日子一天比一天难熬。
陆府的全面经济封锁如同无形的绞索，越收越紧。
绸缎庄、当铺、米行的收入几乎断绝，连维持日常周转的银钱都捉襟见肘。
府中采买的份例被一再削减，连主子们的饮食也开始受到影响。
怡红院里，宝玉看着桌上明显寡淡的菜色，往日精致的点心不见踪影，连他素日爱吃的胭脂鹅脯也换成了寻常的酱瓜，不由得皱紧了眉头。
袭人低声劝道：“二爷，多少用些吧。如今外头艰难，听说厨房那边连老太太的燕窝都减了份例，咱们这里…已是好的了。”
宝玉叹了口气，食不知味地扒拉着碗里的饭粒，心里却想着潇湘馆里的林妹妹。
黛玉身子弱，最是离不得滋补的汤药和精细饮食。
他放下碗筷：“袭人，把我那份冰糖燕窝，悄悄给林妹妹送去。就说…就说我今儿不想吃甜的。”
潇湘馆里，紫鹃正对着药方发愁。
药铺伙计客气却坚决地表示，府上账目未清，概不赊欠。
黛玉倚在窗边，听着外面风吹竹叶的沙沙声，脸色比平时更显苍白，咳了几声才道：“罢了，紫鹃，不过是一剂药，停几日也无妨。横竖…都是些治不好的病根儿。”
探春和惜春聚在探春屋里，看着府里各处递上来的诉苦单子，小脸都绷得紧紧的。
探春捏着笔，想理个开源节流的章程，却发现处处都是死结。
她愤愤道：“都是大老爷惹下的祸事！如今倒要阖府跟着受罪！宝姐姐…她这是铁了心要逼大老爷低头了。”
惜春默默点头，眼中是对未来的茫然和对眼前困顿的无措。
贾母的屋子里气氛更是凝重。
连日来，各房的抱怨、各处产业传来的坏消息，像石头一样压在她心头。
看着饭桌上连自己都减了份例的菜肴，贾母终于意识到，这已不仅仅是丢脸的问题，而是关乎整个贾府生存的危机了。
“不能再这样下去了！”贾母重重地将筷子拍在桌上，环视众人，目光最终落在王熙凤身上，“凤丫头，你脑子活络，嘴皮子也利索。你…你亲自去一趟陆府，找宝丫头！好好跟她说说，看在亲戚一场，看在老太太我的薄面上，高抬贵手！这日子…是真过不下去了！让她开个条件！”
王熙凤心中也是百般滋味。
她深知宝钗的为人，平日里温和大度，但一旦触及底线，那骨子里的刚强和手腕，绝不输于任何男子。
贾赦这事，做得太绝太蠢，生生把陆远和宝钗这对最不该得罪的人得罪死了。
可贾母发话，阖府指望，她不去不行。
“老祖宗放心，我这就去。”
王熙凤站起身，深吸一口气，整理了一下略显朴素的衣衫——连她平日的华服都因府中拮据而暂时收了起来。
陆府，正厅。
宝钗端坐在主位，一身家常的藕荷色绫袄，外罩月白比甲，发髻只簪了一支素银簪，通身气度却比盛装时更显沉静威严。
她慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮叶，听着王熙凤情真意切地诉说着贾府的困境。
“好妹妹，”王熙凤脸上堆着十二分的诚恳和无奈，“老太太这几日急得吃不下睡不着，家里是真揭不开锅了！
宝玉、林妹妹他们的饮食都减了，连老太太的燕窝都停了…妹妹你是知道的，林妹妹那身子骨，离不得药…再这么下去，怕是要出大事啊！”
她观察着宝钗的神色，见她依旧平静，便加重了语气，打起了感情牌：“好妹妹，千错万错，都是大老爷糊涂！可咱们两家，打断骨头连着筋啊！当年你在园子里住着，老太太待你如何？
姐妹们一处玩耍的情分，难道就真不顾了？妹妹你向来最是宽厚明理，就当可怜可怜府里那些不知情的小辈和下人们，抬抬手，给条活路吧！老太太说了，只要妹妹肯罢手，有什么条件，咱们都好商量！”
王熙凤说得口干舌燥，眼中甚至逼出了几分泪光，将姿态放得极低。
宝钗终于抬起了眼。那双平日里含笑的杏眸，此刻却清冷如寒潭深水，没有半分波澜。
“凤姐姐，”宝钗的声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“你说了这么多苦处，可曾想过，迎春妹妹在你们府上时，过的是什么日子？她出嫁前，可有人顾念过她是‘打断骨头连着筋’的亲戚？可有人可怜过她？”
王熙凤一时语塞。
宝钗放下茶盏，瓷器轻磕在桌面的声音在寂静的厅堂里格外清晰：“谣言一起，迎春妹妹以泪洗面，痛不欲生，自责不已，觉得连累了夫君，连累了我。她做错了什么？她只是嫁了个愿意护着她的丈夫，逃离了那个想把她推进火坑的娘家！
贾恩侯身为生父，不怜惜女儿也就罢了，反而伙同外人，往亲生女儿和女婿身上泼这等脏水，毁她名节，坏我陆府声誉！凤姐姐，你告诉我，这口气，我薛宝钗该如何咽？我陆府的脸面，该往哪里放？”
她的声音并不高，却字字如冰锥，刺得王熙凤脸上火辣辣的。
“妹妹…”王熙凤还想再劝。
宝钗抬手止住了她的话头，目光锐利如刀锋：“条件，我早已说过。要想此事了结，很简单：让贾赦，贾恩侯，亲自到我陆府大门前，负荆请罪！当众澄清谣言，承认是他与孙绍祖勾结，恶意中伤！否则…”
宝钗站起身，周身散发出凛冽的气势：“一切免谈。贾府的困境，咎由自取。凤姐姐请回吧。”
王熙凤看着宝钗决绝的背影，心彻底沉了下去。
她知道，宝钗这是铁了心，没有半分转圜余地了。
她张了张嘴，最终什么也没能再说出来，颓然地离开了陆府。
荣国府，正厅。
王熙凤带回来的消息，如同在油锅里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“什么？！让我去负荆请罪？！给那小贱人和那个姓陆的磕头认错？！做梦！我贾恩侯就是死，也绝不踏进他陆府一步！”
贾赦暴跳如雷，独眼赤红，额上青筋暴起，指着王熙凤破口大骂，“你个没用的东西！连这点事都办不好！那薛宝钗算个什么东西？不过是个商贾之女，也敢骑到我头上拉屎！”
贾母气得浑身发抖，拐杖重重杵地：“孽障！你还敢骂！若非你惹下这塌天大祸，阖府何至于此！如今只有这条路能走，你去也得去，不去也得去！”
贾政也沉着脸劝道：“大哥！事到如今，你还执迷不悟？难道真要看着全家老小饿死，看着祖宗基业在你手上败光吗？不过是认个错，总比全家覆灭强！”
王夫人、邢夫人也纷纷上前劝说，连贾琏都硬着头皮道：“爹，您就委屈一回吧…府里实在是撑不住了…”
探春忍不住道：“大老爷，您一人做事一人当！难道真要为了您那点面子，让整个贾府陪葬吗？宝姐姐的要求并不过分，是您该还迎春姐姐一个公道！”
“都给我闭嘴！”贾赦猛地抓起桌上的一个青花瓷盖碗，狠狠掼在地上！“啪啦”一声脆响，瓷片四溅，吓得女眷们惊呼后退。
他像一头被逼到绝境的困兽，面目狰狞，嘶吼道：“公道？！什么狗屁公道！那个不孝女！那个薛宝钗！还有你们！一个个都巴不得我去死！
好啊！想让我去认罪？门都没有！我宁可一把火烧了这府邸，大家同归于尽，也绝不受这份屈辱！”
他吼完，一把推开挡在身前的贾琏，跌跌撞撞地冲出正厅，留下满室死寂和一片狼藉。
烛火摇曳，映照着贾母瞬间苍老了十岁的面容，以及众人脸上绝望的神情。
空气沉重得令人窒息，碎裂的瓷片在灯下闪着冰冷的光，仿佛预示着这个百年望族，正在无可挽回地滑向深渊。
而此刻，陆府书房内，宝钗听着管事汇报贾赦在府中大闹的情形，只是冷冷地牵了牵嘴角。
她面前的书案上，摊开的是陆远给她的那本记录着孙绍祖累累罪证的册子。
她提起朱笔，在几个关键的名字和人命案上，重重地圈了起来。
风暴，远未结束。
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