北镇抚司诏狱最深处，潮湿阴冷的石室里，贾赦被剥去华服，只穿着一件单薄的中衣，蜷缩在角落。
铁链将他锁在墙上，只能保持半蹲的姿势。
哗啦——一桶冰水当头浇下，贾赦冻得直打哆嗦。
陆远坐在他对面的太师椅上，慢条斯理地翻看案卷。
贾赦，石呆子的案子，你是认还是不认？
贾赦牙齿打颤：我、我乃朝廷册封的一等将军，你、你无权...
陆远将一叠供词摔在桌上，京兆府的书吏已经招了，是你指使贾雨村构陷石呆子。那些扇子现在就在你书房紫檀匣子里，要本官拿来对质吗？
贾赦面如死灰，却仍强撑道：陆远！你别欺人太甚！我贾家在朝中不是没人，王子腾是我连襟，宫里的元妃是我侄女！你敢动我，他们不会放过你！
陆远冷笑一声，对身旁的赵烈使了个眼色。
赵烈会意，从炭盆中取出一根烧红的烙铁，在贾赦面前晃了晃。
你、你要干什么？贾赦声音开始发抖，眼睛死死盯着那冒着白烟的红烙铁。
最后问一次，认还是不认？陆远的声音平静得可怕。
贾赦咽了口唾沫，额头渗出冷汗：我、我可是...
啊——！
一声撕心裂肺的惨叫响彻诏狱。
红烙铁按在贾赦大腿上，皮肉烧焦的气味顿时弥漫开来。
贾赦疼得浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸：我认！我认！求陆大人开恩啊！
陆远示意停下，冷冷道：早知今日，何必当初？把供状给他画押。
贾赦颤抖着手在供状上按下手印，突然扑倒在地连连磕头：陆大人饶命啊！我愿献上全部家产，只求...
家产？陆远冷笑，你以为锦衣卫缺你那点银子？
贾赦眼珠一转，突然道：我、我有个女儿，名唤迎春，年方二八，生得如花似玉，至今待字闺中。若陆大人不嫌弃，我愿将她送与大人为妾，只求大人高抬贵手...
陆远闻言，眼中怒火骤起，猛地一拍桌案：混账东西！虎毒尚且不食子，你竟拿亲生女儿做交易？赵烈，再加二十杖！
陆大人！陆大人饶命啊！贾赦惊恐万状，但已被两个力士按在刑凳上。
板子重重落下，贾赦的惨叫声一声高过一声，最后变成了断断续续的呻吟。
————
荣国府内，贾母卧房里挤满了人。
王夫人正命人速去请太医，邢夫人哭得眼睛红肿，王熙凤强打精神指挥下人。
贾政在厅中来回踱步，不住叹气。
这可如何是好...贾政喃喃道，大哥这次犯的事，怕是难以善了...
贾琏站在角落，脸上担忧中竟隐隐透着一丝释然。
王熙凤瞥见丈夫神色，悄悄掐了他一把，低声道：这时候还发呆？快去请王家舅舅来商议！
贾琏如梦初醒，连忙应声出去。
不多时，贾琏垂头丧气地回来：王子腾大人说...此事涉及命案，他不好插手...
什么？邢夫人尖声道，他可是兵部尚书，连这点面子都没有？
王夫人皱眉道：那贾雨村呢？此事他也脱不了干系，总不能坐视不理吧？
贾琏苦笑：贾雨村...听说已经称病闭门不出了。
屋内一片死寂。
良久，王夫人幽幽道：看来...只能用老办法了。
贾母虚弱地抬起眼皮：什么...老办法？
王夫人凑近贾母耳边低语几句。
贾母先是一惊，随即长叹一声：作孽啊...可眼下...也只能如此了...
王熙凤眼珠一转，立刻明白了王夫人的意思，轻声道：二姑娘性子最软，又是大老爷亲生女儿，由她去...最合适不过。
贾政闻言，眉头紧锁：这...不妥吧？迎春那孩子...
老爷！王夫人打断他，难道眼睁睁看着大哥死在诏狱里？再说，那陆远年轻有为，迎春跟了他也不算委屈。
贾政还想说什么，却被贾母虚弱的声音打断：就这么...定了吧。凤丫头，你去安排。
大观园内，迎春正在自己的紫菱洲绣花，突然见王熙凤带着几个婆子匆匆而来。
二妹妹，王熙凤脸上堆着笑，眼中却闪烁着精明的光芒，有件好事要与你说。
迎春怯生生地放下绣绷：凤姐姐请说。
王熙凤拉着她的手坐下：你父亲在朝中出了些岔子，如今被锦衣卫的陆大人请去问话。咱们想着，若是你能去陆府走一趟，替父亲说几句好话...
迎春脸色刷地变白，手指绞紧了帕子：我、我一介女流，如何能...
哎呀，王熙凤拍拍她的手，那陆大人年轻有为，府上正缺个知书达理的。你若去了，说不定还能得个好归宿呢。
迎春眼中泛起泪光，却不敢拒绝，只低声道：但凭...但凭老太太、太太做主...
王熙凤满意地笑了：好妹妹，果然懂事。快收拾几件衣裳，咱们这就出发。
消息很快传遍大观园。
宝玉听闻，急匆匆赶来，正撞见迎春被王熙凤拉着往外走。
二姐姐！宝玉拦住去路，眼中含泪，你真要去那陆阎王府上？
迎春低头不语，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
王熙凤一把拉开宝玉：宝兄弟别闹！这是救你大伯的唯一办法！
宝玉激动道：什么办法！分明是拿二姐姐去换！那陆远是什么人？他连大伯都敢抓，二姐姐去了岂不是羊入虎口？
宝玉！王夫人严厉的声音从后面传来，你胡说什么？还不快回房去！
宝玉还想争辩，却被袭人等人硬拉着离开了。
他回头望去，只见迎春单薄的背影渐渐消失在荣国府大门外，如同一片秋叶被风吹走。
陆府门前，王熙凤拉着迎春下了马车。
迎春浑身发抖，几乎是被半拖半拽地进了府门。
请问陆大人可在府上？王熙凤满脸堆笑地问门房。
门房摇头：大人一早去了北镇抚司，尚未回来。
王熙凤眼珠一转：那...可否通报薛宜人，就说荣国府王熙凤求见。
不多时，薛宝钗在丫鬟搀扶下款款而来。
她穿着家常的藕荷色衫子，发间只簪了一支白玉钗，却掩不住通身的贵气。
凤姐姐怎么来了？宝钗浅笑着行礼，目光却落在瑟瑟发抖的迎春身上，心中已猜到了七八分。
王熙凤拉着迎春上前，突然一声跪了下来：宝妹妹救命啊！
宝钗大惊，连忙去扶：凤姐姐这是做什么？快起来说话！
王熙凤不肯起身，泪如雨下：我家大老爷被陆大人拿了去，生死未卜。想着二妹妹与陆大人年纪相当，特送来...还请宝妹妹在陆大人面前美言几句...
宝钗脸色微变，松开扶她的手，后退半步：凤姐姐，此事不妥。陆大人秉公执法，岂会因女色而徇私？你们还是...
宝妹妹！王熙凤膝行两步，抱住宝钗的腿，不看僧面看佛面，好歹咱们是亲戚。二妹妹性子柔弱，若被送回贾府，只怕...只怕活不成了啊！
宝钗看向迎春，只见她脸色惨白，眼中满是绝望，身子摇摇欲坠，显然是被强迫而来。
宝钗心中不忍，又见王熙凤如此作态，知道若不答应，她必会纠缠不休。
思忖片刻，宝钗长叹一声：罢了，二姑娘暂且留下。但大人那里，我不敢保证什么。
王熙凤大喜，连连磕头：多谢宝妹妹！多谢宝妹妹！
说完，起身就要离开。
宝钗叫住她：凤姐姐且慢。二姑娘的衣物细软呢？
王熙凤一愣，随即笑道：走得急，未曾带。改日我派人送来。
说完，匆匆离去，生怕宝钗反悔。
宝钗看着王熙凤逃也似的背影，又看看呆立原地的迎春，轻声道：二妹妹随我来吧。
迎春如同木偶般跟着宝钗进了内院。
宝钗吩咐丫鬟准备热水和干净衣物，又让人收拾了一间厢房。
二妹妹先沐浴更衣，好好休息。有什么事，等大人回来再说。宝钗柔声道。
迎春突然跪下，泪如雨下：宝姐姐...我...我不想...
宝钗连忙扶起她，心中酸楚：我明白。你放心，有我在，不会让你受委屈的。
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