秋游的欢愉气息尚未在陆府完全散去，几日光阴便在平静中悄然流淌。
府中木叶尽染，更显深邃雍容。
这日晌午过后，门外忽传来一阵得得的马蹄声与车辙碾过青石板的声响，比寻常访客更为热闹些。
门房早已得了信儿，忙不迭地打开正门，又有小厮飞跑着进去通传。
薛宝钗正在房中核对月例账本，闻听消息，唇角便漾开真切的笑意，搁下笔，对一旁伺候的莺儿道：“快，随我去迎一迎琴妹妹。”
她今日穿着一身蜜合色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件石青银鼠褂，雍容中不失亲切。
才刚行至二门处的垂花门廊下，便见几个丫鬟婆子簇拥着一位少女袅袅婷婷地走了进来。
那少女约莫十四五岁年纪，身披一件大红羽缎面白狐狸里的鹤氅，头上戴着观音兜。
肌肤莹润，鸭蛋脸儿，鼻梁挺直，一双杏眼顾盼神飞，容貌丰美竟不逊宝钗，更兼一段天真烂漫、见多识广带来的洒脱气度，不是薛宝琴是谁？
她一见宝钗，眼中立刻爆发出惊喜的光芒，疾走几步，声音清脆如黄莺出谷：“宝姐姐！”
宝钗也迎上前，握住她微凉的手，上下细细打量，眼中满是怜爱：“可算到了！路上辛苦不曾？怎也不提前几日送个准信，好派人到码头接你？”
“不辛苦！”
宝琴笑语嫣然，褪下兜帽，露出一张吹弹可破的俏脸，“跟着家里商队走的，安稳得很。想着给姐姐一个惊喜，便没让提前嚷嚷。”
她说着，目光已不由自主地被眼前的景象吸引。
从二门到正院，一路行来，亭台楼阁，飞檐斗拱，无不精致。
虽是深秋，园中却不见萧瑟，苍松翠柏点缀其间，更有各色名品菊花盛放，白如雪，黄似金，粉若霞，显然经过精心莳弄。
抄手游廊曲折迂回，两侧皆挂着精美的鸟雀笼子，画眉、鹦鹉等叽啾鸣叫，平添生趣。
院中仆妇丫鬟皆衣着体面，行事规矩，见到宝钗无不垂首避让，神态恭谨，整个府邸透着一股井井有条、富贵逼人却又内敛沉静的气象。
宝琴虽出身皇商薛家，自幼见过世面，此刻也不禁暗自惊叹。
她随着宝钗穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，竟是一处极大的庭院，正面五间上房，皆是雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉画眉。
院中甬路相衔，山石点缀，一旁还引了活水，做成小小池塘，几尾锦鲤在其中悠然游动。
“宝姐姐，你这府邸……真是……”
宝琴一时竟找不出合适的词，只挽着宝钗的手臂，眼中满是惊艳艳羡，“我在南边也见过不少好园子，似这般既轩朗大气，又处处透着精雅心思的，实属罕见。这廊下的木头，怕是比寻常人家的梁柱还要讲究几分吧？”
宝钗闻言，只是温婉一笑，拍拍她的手：“不过是落脚之地罢了。快进来暖和暖和。”
引着宝琴进了正房明间，一股暖香混合着果品的清甜气息扑面而来。
地上铺着厚厚的西洋栽绒地毯，踩上去悄无声息。
临窗大炕上设着猩红洋罽，正面设着大红金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。
炕桌上摆着汝窑美人觚，内插着时鲜花卉。
中间一张紫檀雕螭大案，设着鼎、瓶、炉等物，墙上挂着名家字画，多宝格上陈列着古玩珍器，无一不精，无一不雅。
丫鬟们早已备好热水巾帕，伺候宝琴净手洗脸，又捧上热腾腾的香茗并几样精巧茶食。
宝琴捧着那雨过天青色的官窑茶盏，感受着指尖传来的温热，再环顾这满室辉煌却不失雅致的陈设。
终于忍不住，凑近宝钗，压低声音，语气中满是真诚的赞叹与打趣：“好姐姐，从前只知你是个有福气的，如今亲眼见了，才知这福气竟大到这般地步！
陆大人……姐夫他不仅位高权重，待姐姐定然也是极好的，瞧这府里上下，处处都透着姐姐的章法气度，却又这般富贵安宁。姐姐真是嫁了个顶好顶好的人家！妹妹瞧着，心里都替姐姐欢喜得了不得！”
她话语连珠，眼神明亮，那羡慕与祝福之情溢于言表，毫无虚伪作态。
宝钗被她说得脸颊微红，心中却是受用的。
她与陆远虽非寻常夫妻恩爱缠绵，但彼此敬重，她掌家理事得心应手，陆远予她足够的权柄和体面，在这高门大院里，这已是难得的安稳。
她嗔怪地轻轻点了下宝琴的额头：“就你嘴甜！一来就打趣我。快说说，婶娘和蝌兄弟可好？家里一切可还顺遂？”
姐妹俩这才叙起家常。
宝琴一一答了，又说些南边的风土人情和沿途见闻，她口齿伶俐，描述生动，引得宝钗和一旁伺候的莺儿等都听得入神，屋内笑声阵阵。
叙话良久，宝钗知她旅途劳顿，便亲自领她去早已备好的东厢房歇息。
那厢房亦是陈设华丽，帷帐衾褥皆是簇新绵软，熏着淡淡的暖香。
窗下还特意摆了一盆开得正盛的兰花，可见宝钗用心。
安置好宝琴，宝钗又吩咐小厨房准备晚宴，为妹妹接风洗尘。
待到晚间，陆远回府。
宝钗伺候他更衣时，便将薛宝琴前来投亲之事细细说了：“……是我二叔家的女儿，名唤宝琴，年纪虽小，却极是聪慧懂事，跟着我二叔走南闯北，见过不少世面。
因二叔今年皇商事务繁忙，恐疏于照管，又想着她年纪渐大，京中到底繁华，也好……寻一门妥当亲事，便送了她来，想着托付于我，在府里暂住些时日。我已将她安置在东厢房了。”
陆远换上一身家常的深色直裰，闻言，神色并无多大变化，只淡淡“嗯”了一声。
于他而言，府中多住一门亲戚，不过是小事一桩。
他侧目看到宝钗眼中那丝不易察觉的、对妹妹的怜爱以及对可能添了麻烦的细微忐忑，便道：“既是你的妹妹，便是自家人。让她安心住下，一应份例参照迎春她们便是，不必拘束。”
语气虽平淡，却已是极大的宽容与认可。
宝钗心中顿时一松，涌起一股暖流。
她深知陆远性子冷清，不喜喧闹，能如此爽快应允，皆是看在她的面上。
她替陆远理平衣襟的褶皱，声音愈发温软：“多谢夫君。”
晚宴设在小花厅，菜肴极为丰盛。
薛宝琴再次盛装出席，拜见陆远。
她虽活泼，却也知礼数，见到陆远那不怒自威的气度，心中先存了三分敬畏，行礼问安时格外端庄郑重：“薛宝琴见过姐夫。冒昧打扰，还望姐夫勿怪。”
陆远抬手虚扶：“不必多礼。既来了，便好生住下，缺什么短什么，跟你姐姐说便是。”
他话语简短，却自有一股令人安心的力量。
宝琴悄悄抬眼，飞快地觑了陆远一眼。
只见他剑眉星目，面容冷峻，虽只是家常坐着，却如渊渟岳峙，气度非凡。
与她想象中权倾朝野的锦衣卫大员形象隐隐重合，却又因他对宝钗姐姐的宽容和对自己的接纳，添上了一层亲长般的可靠感。
她心中敬畏之余，更是为宝钗感到欣喜，忙再次敛衽，声音清脆诚挚：“多谢姐夫！姐夫与姐姐的收留之恩，宝琴感激不尽！”
席间，因有宝琴这个活泼灵动的姑娘在，气氛比往日更加热闹。
她见识广博，言谈风趣，说起各地趣闻，连陆远偶尔也会微微颔首，露出些许兴味的神色。
宝钗看着妹妹很快适应，与席间的迎春、黛玉等也能说上话，心中更是宽慰。
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