次日上午，天色依旧阴沉，寒风卷着细碎的雪沫，扑打在陆府高耸的青灰墙头和紧闭的朱漆大门上。
门首那对威风凛凛的石狮子默然矗立，比宁国府门前那对更显肃杀威严，无声地诉说着主人家的权势与冷峻。
贾蓉乘着一顶半新不旧的青呢小轿，揣着一颗七上八下的心，来到了陆府门前。
他手里拎着两盒勉强凑出来的、包装精致的药材和一段杭绸，算是登门道谢的礼物。
整了整身上那件最好的、袖口却已有些磨损的云缎袍子，他深吸了一口冰冷的空气，努力压下心中的惊惧与忐忑，上前叩响了门环。
门房是个神色精悍的壮年男子，穿着陆府下人统一的藏青色棉褂，眼神锐利地打量了他一番，才引他入内。
穿过庭院，贾蓉忍不住四下偷觑。
但见陆府内虽不似鼎盛时期荣宁二府那般雕梁画栋、极尽奢华，却处处透着一种规整、冷肃和内敛的威严。
青石板扫得干干净净，不见一片落叶，廊下侍立的护卫皆腰佩短刃，身形挺拔，目光沉静。
空气里弥漫着一种难以言喻的压力，让贾蓉不由自主地缩了缩脖子，感觉比进了皇宫大内还要紧张。
他被引至一处偏厅等候。
厅内陈设简洁硬朗，黑檀木的桌椅，墙上挂着一柄镶宝石的波斯弯刀，炭盆烧得旺，驱散了寒意，却驱不散贾蓉心头的冷。
他搓着手，坐立不安，每一次门外脚步声响起，都让他惊得几乎跳起来。
不知等了多久，终于听到门外传来沉稳有力的脚步声。
帘栊一掀，一股迫人的寒气随之涌入。
陆远走了进来。
他并未穿官服，只着一身玄色暗纹锦袍，外罩一件同色系的大氅，墨玉冠束发，面容冷峻，眉眼间带着一丝处理公务后的倦色，更显深邃难测。
他目光如实质般扫过贾蓉，并未立刻说话，只解下大氅递给身后无声出现的侍从，然后才在主位坐下。
贾蓉只觉得那一眼看得自己头皮发麻，腿肚子发软，慌忙站起身，脸上堆起最谄媚的笑容，深深作揖：“晚辈贾蓉，见过陆大人！昨日多谢大人仗义出手，救了家姑一命！大人恩同再造，晚辈……晚辈感激不尽！”
他声音因为紧张而有些发颤，双手奉上礼物，“区区薄礼，不成敬意，聊表谢忱，还请大人笑纳。”
陆远并未看那些礼物，只抬手示意他放下，声音平淡无波，听不出情绪：“举手之劳。贾惜春姑娘现在府中将养，已无大碍。”
“是是是，多谢大人费心照料！”
贾蓉连连点头，小心翼翼地在下首椅子上沾了半个屁股，斟酌着词句，“大人您公务繁忙，晚辈本不该再来打扰……只是，家姑昨日受了惊吓，晚辈心中实在担忧。
且她一个未出阁的姑娘，长久留在贵府，恐于礼不合，也怕给大人添麻烦……故而，晚辈今日特来，是想……是想接家姑回府调养。宁府虽简陋，总归是自己家，也好让她安心静养……”
他说得极其委婉客气，一边说一边偷偷观察陆远的脸色，心跳如擂鼓。
陆远静静听着，手指无意识地在黑檀木椅扶手上轻轻敲击，发出极轻微的“哒、哒”声，每一声都像敲在贾蓉的心尖上。
待贾蓉说完，厅内陷入一片令人窒息的寂静。
炭盆里“噼啪”爆开一点火星，格外清晰。
陆远抬起眼，目光冷冽如冰刃，直刺贾蓉：“不用接了。”
贾蓉一愣，没反应过来：“大人……您的意思是？”
“我说，”陆远语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断力量，“人，不用接回去了。贾惜春，今后就留在我陆府。”
贾蓉彻底懵了，嘴巴微张，一时没理解这突如其来的转折：“留……留在贵府？这……大人，这是为何？晚辈……晚辈愚钝，还请大人明示……”
一种极其不祥的预感攫住了他。
陆远身体微微前倾，那双深邃的眼眸锁定贾蓉，唇边似乎勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度，一字一句，清晰无比地说道：“我看上她了。准备纳她为妾。”
“纳……纳妾？！”
贾蓉如遭雷击，猛地从椅子上弹起来，眼睛瞪得溜圆，脸上血色瞬间褪得干干净净，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他简直不敢相信自己的耳朵！
陆远？纳惜春为妾？
这……这从何说起？！
他千算万算，算尽了惜春可能求助的人，算尽了如何应对陆远的责难，却独独没算到会是这个结果！
陆远看着他失魂落魄、惊骇欲绝的模样，眼神没有丝毫波动，反而更冷了几分，声音沉了下去，带着无形的压迫：“怎么，你不愿意？”
这三个字，轻飘飘的，却像三座大山，轰然压向贾蓉。
贾蓉一个激灵，瞬间从巨大的震惊和错愕中惊醒过来。
不愿意？他敢说不愿意吗？
眼前这人是谁？
是手握锦衣卫权柄、杀人如麻、连亲王公侯都要忌惮三分的陆阎王！
他一句话，就能让整个宁国府万劫不复！
自己刚才那点不甘和侥幸，在这绝对的力量和冰冷的宣言面前，简直可笑至极！
巨大的恐惧瞬间淹没了所有情绪。
他几乎是本能地，“噗通”一声又坐回椅子上，身体前倾，把头摇得像拨浪鼓，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容，声音因为急迫而尖利起来：
“愿意！愿意！晚辈一万个愿意！天大的愿意！”
他语无伦次，生怕慢了一秒就会惹来灭顶之灾，“大人！大人您能看上惜春，那是她几辈子修来的福气！是我们宁国府天大的造化！
她……她一个庶出的姑娘，能得大人青眼，进入陆府这般门第，简直是……简直是麻雀飞上枝头变凤凰！晚辈……晚辈替她高兴！替我们贾家高兴！”
他搜肠刮肚，把能想到的奉承话不要钱似的往外倒：“大人您年轻有为，位高权重，乃是国家栋梁！惜春能侍奉大人左右，是她的荣幸！晚辈岂有不愿之理？晚辈这就回去，立刻准备……准备……”
他卡壳了，不知道该准备什么，纳妾文书？
嫁妆？似乎哪一样都不对劲。
陆远漠然地看着他表演，直到他词穷，才冷冷地打断：“既如此，人我就留下了。其余事宜，我自会处理。你可以回去了。”
“是是是！晚辈告退！晚辈告退！”
贾蓉如蒙大赦，忙不迭地站起身，几乎是手脚并用地行了个礼，抓起桌上的礼物，弓着腰，倒退着，几乎是逃离般快步出了偏厅。
直到走出陆府那扇沉重的朱漆大门，重新感受到外面冰冷的空气，贾蓉才仿佛重新活了过来。
他回头望了一眼那森严的府邸，只觉得双腿发软，后背早已被冷汗浸透。
他失魂落魄地爬上轿子，哑着嗓子催促轿夫快走。
小轿晃晃悠悠地离开陆府所在的街巷，拐进一条较为僻静的胡同。
轿子里的贾蓉，脸上的谄媚和恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种极致的屈辱、愤怒和扭曲的嫉妒！
他猛地一拳砸在轿厢壁上，发出“咚”的一声闷响，吓得外面的轿夫一个趔趄。
“陆远！陆阎王！欺人太甚！欺人太甚！”
他从牙缝里挤出嘶哑的咒骂，眼睛因为愤怒而布满血丝，“什么看上她了？！分明是强占！是巧取豪夺！仗着自己有权有势，就如此羞辱我宁国府！羞辱我贾家！”
他越想越气，胸口剧烈起伏：“那惜春有什么好？一个木头似的冷美人！竟能入了他陆阎王的眼？
他府里难道还缺美人不成？薛家那对姐妹花还不够他受用？偏偏要来抢我贾家的人！断我的财路！”
那胡老板许下的丰厚聘礼，此刻仿佛化作了泡影，在他眼前碎裂，让他心痛如绞。
“那可是白花花的银子啊！就这么没了！没了！都怪这杀千刀的陆远！早不救晚不救，偏偏那时候路过！
救了人不算，还要连人一口吞下！连点汤水都不给我留！强盗！土匪！阉狗不如的东西！”
他咬牙切齿，把能想到的最恶毒的词汇都加诸在陆远身上，仿佛这样就能宣泄心中的滔天恨意。
然而，无论他如何咒骂，心底深处却始终萦绕着对陆远那刻骨的恐惧。
他只敢在这无人僻静的轿子里发泄，声音压得极低，生怕被旁人听去一字半句。
咒骂了一阵，一股深深的无力感和颓败感涌了上来。
他瘫软在轿子里，眼神空洞。
能怎么办？他能怎么办？
去跟陆远抢人？去告御状？
说陆远强夺民女？那是自寻死路！
满朝文武，谁敢轻易招惹北镇抚司的同知？
更何况如今贾家势微，人人避之不及。
这口气，他只能硬生生咽下去！
打落牙齿和血吞！
“罢了……罢了……”他喃喃自语，像是自我安慰，又像是绝望的叹息，“总算……总算不是白白便宜了外人……攀上陆远这棵大树……或许……或许日后还能得些照应……”
这个念头如此微弱，连他自己都说服不了。
他知道，以陆远的性子，不来找宁国府的麻烦就已经是烧高香了，还指望照应？
小轿在寒风中颠簸着，载着贾蓉满心的怨毒、恐惧、不甘和彻底的失败，摇摇晃晃地驶向那早已倾颓、毫无希望的宁国府。
而陆府的高墙之内，温暖如春，仿佛另一个世界，将他所有的算计和挣扎，都冷酷地隔绝在外。
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